- Вы-ы-ы-ыпусти меня-я-я! – надрывно кричал пленник.
Его Злодейшество Величайший Властелин Тьмы Маркус устало потер виски, окидывая последнего презрительным взглядом. Интересно, и как такое субтильное тело способно воспроизводить крик такой мощности, да ещё и на протяжении такого длительного времени?
- Если не заткнешься, я тебя убью и скормлю крысам, - вкрадчиво произнес он.
- Не посмеешь! Я наследный принц и я нужен тебе живым!
- Это да, - с сожалением согласился Властелин и, ухмыльнувшись, добавил: - Но вот наличие конечностей на твоем теле мне совсем не обязательно!
Прикованный цепью к стене принц открыл было рот, но, подумав, закрыл.
«Знал бы, принцессу бы упер!» - с грустью думал Властелин. Он как думал: принц-то по-всякому адекватнее будет, повисит на цепи недельку, поголодает, а там батька его придет, выкуп принесет – и катись колбаской, а с принцессой такого не будет, они, принцессы, от природы головою тюкнутые. С нее станется, ещё влюбится – клещами от себя потом не отцепишь. Вон, батька до сих пор от одной особо ретиво настроенной дамочки бегает… А тут нате пожалуйста, требования у принца. Мол, неправильно вы, Властелин, человека в плену держите. А где завтрак, массаж и увеселительные мероприятия? Его Злодейшество даже табачным дымом поперхнулся от такой наглости. Правда, быстро взял себя в руки и объяснил принцу, куда ему следует засунуть свои требования, и в подробностях описал, что бывало с особо требовательными пленниками в его пещерах. В своем рассказе Властелин не забыл упомянуть крыс, зомби и химические реактивы. Принц оказался впечатлительным настолько же, насколько и глупым. То есть очень. Поэтому и голосил уже битый час на разные лады, изредка вспоминая, что он наследник престола и ему вести себя подобным образом вроде как не пристало.
- Выпусти ме… - принц, не закончив фразу, надрывно закашлял.
Маркус глянул на него с некоторым беспокойством. Может, и впрямь воды ему дать, а то издохнет ещё? Ему самому-то, конечно, это даже на руку, а вот король вряд ли обрадуется. Опять потом войной на Властелина пойдет да вместе с войском в болоте по пути до пещер увязнет, вытаскивай их потом.
Властелин подошел к столу, налил в стакан воды из графина с наклейкой в виде черепа. Маркус лепил эти наклейки на все склянки, которые с ними приобретали очень жизнерадостный вид, а заодно навевали страх на пленников, коих в хорошие времена в пещерах бывало по десять-пятнадцать человек. Это сейчас Маркус повзрослел да остепенился, не по статусу ему стало крестьян да мелких чиновников красть, дабы проводить над ними противоестественные опыты. Теперь раз в пятилетку кого-нибудь королевских кровей в плену подержит, подождет, покуда за ним или за ней кто-нибудь не прибежит, звякая мешочком с выкупом, и всё, до следующего раза можно быть спокойным, никто в твоем авторитете самого великого и ужасного Злодейшества не сомневается. По правде говоря, давно уже люд просек, что Властелин Тьмы - это вам не баран накашлял, не пакостник мелкий, а очень даже нужный элемент – порядок среди нечисти поддерживает, какой-никакой баланс добра и зла блюдет.
- Пей, - буркнул Маркус, поднося стакан к сухим губам притихшего принца. – Глотай, говорю!
Принц, чтоб ему икалось, сделал пару глотков, закашлялся надрывно и мелко-мелко задрожал.
Его Злодейшество Величайший Властелин Тьмы недоуменно глянул на тщедушного парня, по виду, бьющегося в предсмертной агонии. Маркус прикинул, что вполне себе может слепить из принца очень даже живенького зомби, даже со способностью производить несколько фраз, и радостно было потянулся к склянке с флуоресцентно-зеленой жидкостью, но тут же с сожалением признал, что когда у принца начнут отваливаться конечности и он попытается сожрать чей-нибудь мозг, его батюшка тут же почует неладное, соберет войско, пойдет войной и непременно увязнет в болоте, вытаскивай их потом.
- Лучше бы принцессу упер, - вслух произнес Его Злодейшество, взмахом руки освобождая юношу от цепей и подхватывая почти безжизненное тело на руки. – И что мне с ним делать? Надо же, какие нынче принцы невыносливые! – продолжал бурчать он по пути в покои. – Вот раньше бывало, ногти ему клещами пощипаешь, волосы из носу повыдергиваешь, парочку экспериментальных зелий на нем испытаешь – всё нипочем! А этот хуже распоследней принцессы!
Маркус затащил принца в комнату, уложил его на кровать, провел раскрытой ладонью над телом, сканируя состояние поганца. Состояние было не очень, парня лихорадило, у него был жар. Маркусу очень хотелось оставить его так, но король с войском… Его Злодейшество тяжело вздохнул и позвал помощника:
- Агнус!
Помощник, немолодой уже мужчина, бывший палач при дворе, появился в мгновение ока, подобострастно улыбнулся, заглядывая в глаза господину, и протянул кожаную плеть:
- Вот, Ваше Злодейшество, плеточку Вашу любимую принес, дабы не пришлось Вам самому за ней идти. А хотите, я и сам ею поорудую, чтобы Вам, значится, руку не напрягать?
Маркус против воли поежился. Кровожадность Агнуса не поддавалась никакому описанию, Маркус иногда даже сомневаться начинал, кто из них настоящее Злодейшество.
- Убери ее с глаз моих, - рявкнул Маркус. С помощником он держался подчеркнуто строго, дабы тому и в голову не взбрело перечить. – Разве тебе было велено ее трогать?
- Я просто подумал…
- Тебе и думать-то нечем, - отрезал Его Злодейшество. – Ещё раз без спросу да без надобности мою личную вещь тронешь, тебе и глядеть нечем будет. А теперь сундук мне мой принеси с зельями, что в подвале стоит.
- Сию минуту. - Помощник исчез так же стремительно, как и появился, источая тонкий аромат страха. Его Злодейшество такие вещи чувствовал.
Заполучив свой сундук, Маркус извлек из него пару склянок, смешал содержимое и, стараясь не дышать, заставил не особо-то и сопротивляющегося принца проглотить жидкость. Почувствовав запах и вкус, принц широко раскрыл глаза, резко сел и даже успел, прежде чем отрубиться, прокричать экзальтированно: «Отравили!»
«Если бы!» - печально подумал Его Злодейшество.
***
- Агнус, как там этот тщедушный, перестал кашлять? – Маркус не заходил к своему пленнику уже почти неделю, свалив все заботы о нем на помощника, предварительно предупредив о недопустимости несогласованных наказаний, а то Агнусу только дай волю.