Новинки и продолжение на сайте библиотеки https://www.litmir.me
========== Пролог. ==========
Здесь было холодно. Холодно здесь было почти всегда, и солнце выглядывало из-за туч так редко, что Айвен уже привык стоять на стенах Окраинного бастиона целыми днями, вглядываясь в пургу, заметавшую рваный изгиб побережья далеко внизу. Он и сам был будто бы осколком этой пурги – бледнокожим и светловолосым, точно осколок тучи, нависшей над горизонтом и сыпавшей вниз кусочки льда. Снежинки оседали на его скулах и плечах и не таяли – таким слабым было тепло, исходившее от тела наместника северной провинции империи крови.
Здесь всегда было холодно, но в тот день холод стал будто бы сильнее. Порывы ледяного ветра завывая приветствовали гостей из Гленаргоста, которых Айвен не ждал и не желал видеть в своей земле.
Айвен не любил людей. К людям он причислял и вампиров, и эльфов, дикие племена, которые кочевали по бескрайней ледяной равнине. Сам он происходил из рода неизмеримо высшего, как считал он сам, но и своих сородичей он не любил.
Сложив руки на груди Айвен смотрел, как приближаются к бастиону чёрные крапинки – виверны, как решил было наместник. Прошла почти минута, когда Айвен понял, что ошибся.
Всадник, летевший чуть впереди, в самом деле управлял зеленовато-серым ящером с перепончатыми крыльями. Чёрный плащ его развевался в порывах ветра, но руки уверенно держали поводья, а величественная фигура держалась прямо.
Вид второго из всадников заставил Айвена, гордившегося своей невозмутимостью, удивлённо приподнять бровь.
- Грифон, - прошептал Айвен одними губами, но так и не шевельнулся, даже когда крылья виверны подняли в воздух ворох снежинок, и осыпали его с ног до головы.
Виверна ударила крыльями в последний раз, и когтистые лапы проскребли по камням.
Массивная фигура покинула седло и, кутаясь в плащ, направилась навстречу хозяину крепости.
- Наместник, - Айвен не шевельнулся, сопроводив своё слово даже вежливым кивком головы.
- Наместник, - гость всё же слегка кивнул. Он знал о манерах Айвена достаточно, чтобы не обращать на них внимания.
Оба замерли, изучающе глядя друг на друга.
- Вас послал император, или вы решили нанести визит вежливости? – спросил Айвен, всё так же не двигаясь, и не расцепляя рук.
- Император, - подтвердил гость.
На плечо наместнику легла тонкая рука, и Айвен перевёл взгляд на второго всадника. Бровь его снова поползла вверх, когда он понял, что тот не относится к роду неумерших. Рука принадлежала эльфу, по уши закутанному в шерстяной шарф. Лишь несколько медового цвета прядей выглядывало из-под шарфа.
- Эльф, - произнёс Айвен вслух и обернулся к другому наместнику в поисках объяснений.
- Мой супруг, и мой помощник.
Айвен ещё раз окинул эльфа заинтересованным взглядом. Он не интересовался городскими сплетнями, но о том, что Раманга никогда и никому не показывает своих супругов, знал даже он.
- Доброго дня вам, Айвен, сын Великого дракона.
Айвен вздрогнул, услышав обращение, к которому не посмел бы прибегнуть ни один из детей империи.
- Доброго дня, - произнес он слегка растерянно, не успев ещё выбрать новую тактику.
- Я вижу, вы не решаетесь пригласить нас вниз, опасаясь, что мы почувствуем себя пленниками?
Айвен приоткрыл рот, собираясь ответить, но не успел.
- Не стоит, - эльф мягко улыбнулся, - мы вам доверяем.
Айвен снова перевёл взгляд на вампира, и ещё раз на эльфа.
- Прошу, - он указал рукой на лестницу, ведущую вниз и, дождавшись, пока гости спустятся, направился следом.
Комментарий к Пролог.
Для затравочки ^_- Может быть, сегодня будет ещё :)
========== Глава 1. Ужин ==========
Айвен покручивал в заледеневших пальцах бокал, искоса поглядывая на гостей и пытаясь понять, с кем следует вести разговор.
Раманга говорил мало. И он был прав – первые же его слова отозвались в сердце Айвена холодным и злым весельем.
- Ты пришёл мне помочь, - повторил он, и на губах его заиграла улыбка острая, как клинок.
Раманга тут же замолчал и бросил быстрый взгляд на спутника.
- Мы пришли не по своей воле. Так хочет император, - добавил тот.
Улыбка продолжала играть на тонких губах.
- У нас два десятка всадников на вивернах в одном перелёте отсюда. Как только мы отдадим приказ, они ударят по островам и…
- И война будет окончена, - Айвен откинулся на спинку кресла, - всего лишь. Два десятка лет в этом ледяном аду, чтобы вы нанесли последний удар по разбитому и ослабленному противнику.
Он переводил взгляд с одного гостя на другого. Раманга молчал.
- А кто отдал приказ? – спросил Айвен, чуть наклоняясь вперёд. – Лично император или кто-то из его окружения?
Валиан повернулся к супругу. Тот поудобнее уселся в кресле и тихо крякнул.
- Принцесса Ламия, - сказали наместники в один голос, и Айвен снова откинулся на спинку кресла.
Раманга подпёр щёку рукой.
- Да ладно тебе, Айвен. Мы оба понимаем – её приказ куда хуже, чем приказ императора.
Айвен продолжал холодно улыбаться.
- Ты не знаешь каковы ставки, Раманга. Это место – не для тебя.
Раманга побарабанил свободной рукой по подлокотнику.
- Мы не можем уехать, - произнёс Валиан мягко и Айвен одарил его таким же ледяным взглядом, как и наместника, только эльфа он ни капельки не взволновал. – У нас приказ – помочь вам. Как я понимаю, вас не устраивает, что тогда слава достанется нам. Но нам не обязательно участвовать в операции открыто.
- Вы ничего не понимаете, - Айвен продолжал улыбаться, - и лучше бы вам не понять.
- Всё же нам нужно узнать причины вашего упрямства, может быть, тогда мы найдём путь, который устроит нас всех.
Айвен опустил глаза на резной бокал и снова повертел его в пальцах, разглядывая, как свет камина играет на гранях хрусталя.
- Рабы. Добыча. Всё должно достаться мне.
Валиан покосился на Рамангу.
- Невозможно, - отрезал тот.
Эльф перевёл взгляд на Айвена. Лицо того оставалось равнодушным.
- Мы не возьмём много, - сказал Валиан задумчиво, - всего один сундук по выбору Раманги.
- Нет.
Валиан снова повернулся к супругу. Тот смотрел на Айвена взглядом, предвещавшим недоброе. Эльф даже опустил ладонь поверх сжавшихся на подлокотнике пальцев своего вампира.
- А что, если мы поговорим об этом после боя? – спросил эльф.
Айвен покачал головой.
Валиан вздохнул. Несколько секунд все трое молчали.
- Хорошо, - сказал Раманга, наконец. – Мы уйдём без добычи. Но мои солдаты должны участвовать в бою наравне с твоими, и Ламия должна знать, что мы сражались изо всех сил.
Айвен поколебался.
- Хорошо, - сказал он, наконец. – Как скоро вы будете готовы к атаке?
- В любой момент.
- Мне не нужно в любой. Мы должны ударить в полночь через три дня, когда дикари будут восхвалять Зимнее Солнце. Мы – по морю, вы – по суше.
Раманга медленно кивнул и встал.
- Нам приготовили покои? – спросил он.
- Само собой, - Айвен щёлкнул пальцами и на пороге показался невысокий сухощавый слуга. Как и всё в доме Айвена, он был аккуратен и хорошо сложён, но в нём не было ни единого излишества – ни бархатного камзола, какие любили в империи, ни кружевного воротника. Лишь простая белая рубашка и кожаные штаны.
- Укажи гостям дорогу в спальню, - сказал Айвен ровно, - и возвращайся ко мне.
***
Дождавшись, пока незваные гости покинут комнату, Айвен встал и подошёл к камину. Протянул к пламени руку, не чувствующую тепла, и коснулся алых язычков.
Ламия… Это имя не могло его обрадовать, но не могло и удивить. Ламия, безусловно, искала Владыку так же, как и он сам.
Айвен усмехнулся, представив, скольким ещё сильным мира сего задолжал древний дракон. Но чужие проблемы не касались его. Он хотел получить то, что причиталось ему и ничего больше. Он знал, что Владыка скрывается в океане у северных берегов. Только поэтому когда император предложил ему выбор, он указал на эту бесплодную землю и пожелал стать властелином севера. Иногда Айвену казалось, что ещё день, и он превратится в ледышку, в осколок этой бескрайней замёрзшей глади, в которой почти не было жизни. Даже эльфы не пытались покорить эти места, лишь загадочные и дикие северные племена. В последние годы варваров стало больше. Они будто бы приходили откуда-то, с той стороны вечных льдов. Или из-под глади океана? Эта мысль согревала Айвена, позволяя ему думать, что ещё немного, и он отыщет след своего давнего врага – но до сих пор всё было бесполезно. Если Дакар и был здесь, как гласили легенды, то убежище его надёжно скрывала толща вод.