«Я сомневаюсь, что ты такое уж несчастье, а тем более, целых 33. Твоя фотография очень милая, интересно, как ты выглядишь сейчас и почему не разместила свое нынешнее фото. Что касается бешенства, я бы посоветовала тебе сходить в больничку и побыстрее. Я недавно приехала в Новый Орлеан и хотела бы просто пообщаться с кем-то, у кого есть чувство юмора, а у тебя оно определенно есть.
Новенькая».
Здравый смысл подсказывал мне, что это вполне может быть мужик, шарящийся по лесби-сайтам знакомств, но почему-то я не чувствовала опасности.
«Дорогая Новенькая,
добро пожаловать в Новый Орлеан. Бешенство под контролем. Я даже перестала извергать пену изо рта. Возможно, я склонюсь к тому, чтобы показать тебе свою нынешнюю фотографию, но я думаю, нам нужно немного подольше пообщаться. Откуда ты родом и как оказалась здесь?
33».
Кто знал, что общаться через интернет будет так легко? По эту сторону экрана я чувствовала себя в безопасности. Более того, я чувствовала себя уверенно. Мне не нужно было страдать, придумывая тему для разговора и мучаться от повисшей тишины. У меня чуть голова не закружилась. Почему я не пробовала этого раньше?
Я решила глянуть на профиль Новенькой. Фото там не было, но кое-какую информацию я нашла.
Курите: Нет.
Предпочтения: Собаки, классическая музыка и рок-н-ролл, в зависимости от настроения.
Тренировки: Терпеть не могу, хотя люблю теннис и долгие прогулки.
Спорт: Смотреть – да, играть – нет. За исключением – см. выше.
Любимая еда: Еда.
Что вы ищете в партнере: Представления не имею.
Новенькая ответила практически так же, как ответила бы на эти вопросы я, если бы дала себе труд заполнить анкету.
Было уже больше двух часов дня, когда я сообразила, что работаю без перерыва. Я приготовила себе салат в качестве ланча, и долго, пристально смотрела на беговую дорожку. Дальше этого дело не пошло. Я не собиралась соваться в это гиблое место до завтрашнего дня, так что я зашла на Rainbow Room, где меня ожидали два сообщения.
«Эй, 33 несчастья!
Я тоже несчастная. Может, перепихнемся?
Грешница».
Удалить.
«Привет, 33.
Я сама из Атланты, а сюда перевелась по работе.
Рада слышать, что ты больше не пенишься.
Понимаю, что ты не хочешь светить свою фотографию перед совершенно незнакомым человеком, так что давай отложим это до тех пор, пока не узнаем друг друга получше.
Скажи, ты впервые на сайте знакомств? Я – да.
Я всегда с подозрением относилась к таким вещам, но я здесь никого не знаю, и мне подумалось, что это может оказаться неплохим местом, чтобы завести себе одного-двух друзей. А ты из Нового Орлеана? Что тебе здесь больше всего нравится, как старожилу?
Новенькая».
Я почувствовала себя, как на рыбалке. Вот я забрасываю удочку, и кто-то клюет. Теперь нужно просто решить, буду ли я ее ловить… и что буду делать, когда поймаю?
«Привет, Новенькая.
Я живу в Н.О. всю жизнь. Больше всего в этом городе мне нравится еда, что не очень хорошо, потому что я на диете. Я и сейчас думаю о еде. Есть отличное местечко рядом с Французским рынком, называется «У Фиореллы». Если окажешься там, я бы посоветовала попробовать жареного цыпленка. Только придется немного подождать, потому что его готовят исключительно под заказ. Эта птица не пролеживает у них целый день на прилавке под инфракрасной лампой.
Ладно, пора завязывать с разговорами о еде.
Верь или нет, но я впервые оказалась в социальной сети. Как и ты, я подумала, что это хорошее место для того, чтобы познакомиться с людьми. Я получила несколько сообщений, от которых делается не по себе, так что спасибо за то, что с тобой так просто и приятно общаться. Ладно, твоя очередь. Что ты успела повидать здесь, с тех пор, как переехала?
33».
Я выключила компьютер в пять вечера, так и не получив ответа от Новенькой. И все равно, я была очень рада. Дела шли неплохо. Конечно, я не могла сказать, что встретила любовь всей своей жизни, но у меня появился друг.
Глава 3
ОПЕРАЦИЯ «МАКИЯЖ»
Наступил понедельник, а от Новенькой не было ни ответа, ни привета. Не стану отрицать, что я чувствовала себя слегка обескураженно. Хотя, опять же, не все ведь сидят перед компом целый день, как я.
Обычно салоны красоты по понедельникам не работают, потому что у них рабочий день по субботам. Мы набрали достаточно персонала и стали работать в этот тяжелый день. Несколько конкурирующих салонов переняли у нас эту идею, когда их клиенты переметнулись к нам. Имя сестер Брайсен не было популярно среди конкурентов, поэтому, когда я договаривалась о стрижке, я назвала выдуманную фамилию. Шеннон Фиорелла.
Фиорелле повезло – клиент на десять часов отменил заказ, и меня втиснули в расписание. Я завязала волосы в хвост, надела спортивные штаны, свитер с капюшоном и вышла наружу.
- На пробежку?
Я остановилась, как вкопанная. Обернувшись, я увидела Хейли, которая выжидательно смотрела на меня. Она была одета, примерно, как и я, и держала собаку на поводке.
- Я… не бегаю. Я хочу сказать, я занимаюсь, но я просто не бегаю, - я почесала в затылке, чувствуя себя распоследней идиоткой. – А ты собралась побегать?
Она оглядела себя и рассмеялась.
- Я тоже не бегаю, хоть и оделась в точности для бега. Я иду погулять с Пушинкой.
- Так ее зовут Пушинка?
Собака наклонила голову и посмотрела на меня, как будто говоря: «А ты и вправду такая слабоумная, да?»
Хейли наклонилась и почесала собаку за ушами.
- Она была такой пушистой, когда была щенком, это было все равно, что обнимать плюшевого мишку, и имя просто прилипло.
- Собаки симпатичные, - выпалила я и почувствовала, что краснею. Я поднесла к глазам руку, на которой не было часов, и поглядела на запястье. – Я вообще-то опаздываю, у меня встреча.
Хейли выглядела ошеломленной, когда я развернулась и выскочила в дверь. Я пролетела полквартала, прежде чем вспомнила, что я не бегаю.
- Ну, и что мы будем делать? – спросил мой огненноволосый парикмахер по имени Марвин, и запустил пальцы в мою запутанную гриву. Его волосы были совсем такого же цвета, как мои в детстве и еще он соорудил себе из них фальшивый ирокез. Я посмотрела, как он пропускает сквозь пальцы с кислотно-красным маникюром мои локоны и уразумела, что я понятия не имею, чего же я хочу.
- Может, у вас будут какие-то предложения?
- Будут ли у меня предложения? О, милочка, ты обратилась по адресу!
Он отступил на шаг и надолго уставился на мое отражение.
- Я бы не стал делать слишком коротко… Думаю, может быть, длина до плеч…
Он подбоченился, обошел меня по кругу и расхохотался сатанинским смехом.
- Да, дорогуша, я могу сделать тебя секси.
Секси? Мне понравилось, как это прозвучало.
- Хорошо, я вам доверяю.
Она практически поволок меня к мойкам и толкнул на стул.
- Цвет мне нравится. С ним мы ничего делать не будем. Я сделаю много слоев разной длины, и волосы будут облаком окружать твое лицо. Ты не против чёлок?
- Только если они не слишком короткие, - воспоминания детства пронеслись передо мной.
- Твой парень не сможет держать руки при себе, - сказал Марвин и намочил мои волосы.
- Я гей, - вырвалось у меня, прежде чем я успела остановиться.
- Я тоже! Хотя это и так понятно, я тебя умоляю. Тогда твоя девушка не сможет держать руки при себе.
- Было бы здорово, если б она у меня была, - я тут же смутилась, чувствуя, как жалко я звучу.