— Раззява, — выругался Женька.

Он сидел на земле, одной рукой прижимая мяч, а другой потирая ушибленную коленку.

— А ты куда прёшься? — огрызнулся Серёжка.

— Так я же с мячом!

— А если и с мячом, так что — тебе «зелёную улицу» к щиту открывать прикажешь? Я правильно заслон поставил, а ты на человека лезешь!

Ребята заспорили. Одни считали, что прав Женька, другие — серёжка. Мужчина в сером костюме некоторое время молча слушал их перепалку, а затем сказал:

— Фол [1] — нападающему!

Ребята удивлённо повернулись. Только теперь они заметили, что за их игрой наблюдал кто-то посторонний. Мужчина нисколько не смутился под их пристальными взглядами и спокойно пояснил:

— Расстояние между защитником и нападающим было вполне достаточное, чтобы избежать столкновения. В таком случае нарушение делает нападающий.

— Вот! Я же говорил! — закричал Серёжка, подбегая к Женьке.

Тот уже поднялся и стоял несколько в стороне, всё ещё прижимая мяч к груди. Не глядя на мужчину, он проворчал:

— Каждый судить берётся! Сам, поди, первый раз в жизни мяч увидел, а туда же…

Мужчина внимательно посмотрел на него, потом в его прищуренных глазах вспыхнули лукавые искорки, и он коротко не попросил, а приказал:

— Дай-ка мяч!

Женька оглянулся на ребят, но ничего на их лицах не прочитал, кроме простого любопытства: что же будет дальше? — и коротким резким движением метнул мяч прямо в грудь человека в сером костюме. Кто-то из ребят ахнул, но мяч наткнулся на вытянутую руку мужчины. Неуловимое движение кисти, смягчившее силу удара, и усмирённый мяч улёгся на большой ладони. Мужчина перевёл взгляд прищуренных глаз на щит, и все невольно посмотрели туда же. Мяч вычертил в воздухе параболу и мягко лёг в сетку, даже не задев кольца. Ребята восхищенно переглянулись — бросок был мастерский!

— Здорово! — воскликнул Вьюн.

— Случайно, — пробурчал Женька, но ребята даже не посмотрели на него. Они обступили мужчину. Вопросы посыпались со всех сторон:

— Вы где играли?

— Вы здешний или приезжий?

— Нас тренировать не возьмётесь, а?

Женька зло ковырнул носком кед землю. Подумаешь, один удачный бросок, и они уже глаз с него не сводят! В глубине души Женька сознавал свою неправоту, уже по приёму мяча он увидел мастерство незнакомца, но непонятное раздражение мешало признать превосходство мужчины в сером костюме.

— Не все сразу, не все сразу, — шутливо отмахивался руками мужчина. — Постараюсь удовлетворить ваше любопытство. Приехал из Горького, работать буду здесь, — он кивнул головой на школу, — а насчёт тренерства — посмотрим, обещать ничего не могу.

Сергеев ахнул и посмотрел на Женьку Курочкина. Тот смущённо опустил глаза вниз.

— Вас зовут Владимир Николаевич? — спросил Иван.

— Кириллович, — удивлённо поправил мужчина.

— Вы преподаёте литературу?

— Да. А что?

— Становись! — вместо ответа скомандовал Сергеев. И когда удивлённые ребята построились — последним в строй встал Женька, он тоже всё понял, — Сергеев торжественно выкрикнул:

— Нашему новому классному руководителю, Владимиру Кирилловичу, физкульт…

— Ура! — нестройно рявкнули ребята.

— Физкульт!..

— Ура!!

— Физкульт!..

— Ура! Ура! Ура!!

Владимир Кириллович улыбнулся, ребята рассмеялись. Строй рассыпался, все снова обступили классного руководителя.

— А здорово, что вы у нас!

— Ну, особо радоваться нечего, — усмехнулся Владимир Кириллович. — А вот бюро информации, как я погляжу, у вас неплохо работает.

— Уж это будьте спокойны, — снова выскочил Серёжка. — На Запрудной обедать садятся, а на Луначарской уже знают, что у них на второе!

насмешливо продекламировал Курочкин.

Владимир Кириллович внимательно посмотрел на него, но ничего не сказал.

— Владимир Кириллович, — смущённо произнёс Сергеев, — вот тут мы спорили… В общем, прочитали в журнале «Спортивные игры», что заслоны нужно ставить для лучшего броска, свой своему то есть. А как — не поймём. Когда защитник противнику заслон ставит, чтобы помешать, это ясно, а вот как свой своему?

— Заслон? — Владимир Кириллович повернулся к Ивану. — Это сравнительно несложно, только должно быть чётко отработано на тренировках. Дело в том, что в современном баскетболе бросить по кольцу свободно, без помехи почти никогда не удаётся. Вот и стали применять заслон. Когда мячом владеет нападающий недалеко от щита, его партнёр отрезает от него защитника, как бы заслоняет его собой, и тот спокойно бросает. Понятно?

— Не очень, — смущённо улыбнулся Иван.

— Пошли на площадку, — решительно сказал Владимир Кириллович.

А уже минут через пять, когда в дверях школы появилась секретарша, его серый пиджак висел на заборе, на гвоздике, а сам он увлечённо отрабатывал с ребятами зонную защиту.

— Владимир Кириллович! — возмущённо всплеснула руками секретарша. — Вас уже полчаса ждёт директор школы!

Он остановился, вытер с лица пот и пыль и виновато развёл руками.

— Вот, ребята, какое дело. Нехорошо заставлять себя ждать кого бы то ни было, а начальство тем более. До завтра.

Он кивнул всем, надел пиджак и, немного сутулясь, неторопливой походкой пошёл в школу.

— Мировой мужик! — убеждённо проговорил Серёжка, когда учитель скрылся в дверях.

— Так уж и мировой? — ехидно улыбнулся Женька. — Уже успели оценить?

— Брось заедаться, Женька, — одёрнул его Сергеев. — Чего ты злишься? Сам во всём виноват.

— Это в чём же, интересно, я виноват? — вскинул голову Женька.

— Подумай, сам поймёшь, — спокойно ответил Сергеев.

Ребята, перекидываясь короткими фразами, большей частью — впечатлениями о новом учителе, медленно одевались. Сергеев снял с забора свой пиджак, небрежно накинул его на плечи и снова вернулся к Женьке.

— Пошли домой?

Сумерки сгустились незаметно. Серые тени поплыли по земле, предметы потеряли свои формы, расплылись, смазались.

Шли молча. Сергеев думал о чём-то своём, а Женьку мучило острое чувство досады, вызванное происшедшим на площадке. И надо же было так опозориться! Женька любил и умел производить впечатление, а тут… И как он сразу не догадался, что это новый учитель! Хорошо ещё, что тот оказался баскетболистом, а то бы… Женька вспомнил мяч, летящий прямо в грудь, и качнул головой. Вот было бы дело! Ни учитель, ни ребята ему бы никогда не простили этого. Но считать себя виноватым было не в обычаях Женьки, и он поспешил переключить своё раздражение и досаду на других. А ребята тоже хороши! Защебетали вокруг: «Ах, Владимир Кириллович, покажите то, покажите это». И Иван туда же! Женька искоса взглянул на Сергеева, молча шагавшего рядом. Какое он приветствие закатил! Чуть не Салют Наций. Подлизывается, не иначе. Правда, раньше за ним такого не замечалось. Досада и раздражение требовали выхода.

— Подхалимничаешь? — коротко и зло бросил он.

— Чего? — не понял Сергеев.

— Подлизываешься к новому классному руководителю, говорю, — раздражённо продолжал Женька.

Сергеев опешил.

— Ты это что, серьёзно?

— Нет, шучу! «Физкульт-ура! Физкульт-ура!» — передразнил он. — Музыка — туш!

Сергеев медленно заливался краской, руки его сжимались в кулаки. Несколько секунд он зло всматривался в Женьку, потом кулаки его медленно разжались.

— Вот что, — хрипло проговорил он, — благодари бога, что я тебя другом считал, а то бы…

Он не договорил, круто повернулся — рукава накинутого на плечи пиджака взлетели, как крылья тёмной птицы, — и широко зашагал к своему дому. Женька молча смотрел ему вслед, пока до него не донёсся стук захлопнувшейся калитки.

Утром Женька проснулся с тем же чувством раздражения и смутного недовольства собой, с каким заснул накануне. Нет, размолвка с Иваном его не беспокоила — не в первый раз, помирятся, а вот неприятная встреча с новым классным руководителем…