- Ну, тогда расследование в надежных руках, - обрадовался дядя Витя.
- Расскажите, пожалуйста, как все произошло.
Произнеся эти слова, Миша смутился и почему-то застеснялся. Он вообще был чрезвычайно застенчивым подростком и только в обществе сестры и Кости чувствовал себя свободно. Разговор со взрослым мужчиной давался нелегко, но он сумел взять себя в руки и по-деловому стал уточнять обстоятельства пропажи кошки. Оказалось, что Мурка исчезла уже больше двух месяцев назад. Когда это произошло – никто не заметил – просто исчезла из квартиры, хотя за дверь она не выходила. Вероятно, упала с третьего этажа, когда прыгала с балкона в открытое окно кухни (это был ее любимый маршрут). Но ни под окнами, ни где-то поблизости ее найти так и не удалось.
- А может она… - не закончила вопроса Женя, боясь расстроить дядю Витю.
- Нет, - ответил он, догадавшись, о чем его собирались спросить. – Мы сначала и сами боялись, что она попала под трамвай, искали, спрашивали, но, согласно проведенному расследованию, за последние полгода ни одна кошка под трамвай не попадала. Ну, мне пора. А Мурку надо бы поискать в соседних дворах. Если вы в этом поможете, окажете большую услугу.
- Обязательно…
- Передавай папе привет, - улыбнулся он Косте и направился в сторону пятиэтажек.
Распрощавшись с хозяином Мурки, ребята заспорили. Женя предложила немедленно приступить к поискам кошки, Костя ее поддержал, однако Миша любил делать все как следует.
- Сначала надо составить план действий, тщательно все обдумать, только тогда можно рассчитывать на успех. Вот, например, Шерлок Холмс, прежде чем что-то предпринимать, все просчитывал и только потом отправлялся на место преступления. Иначе он бы просто не знал, на что обращать внимание в первую очередь.
- На месте и придумаем.
- Нет, Костя. Дай мне сосредоточиться и в спокойной обстановке проанализировать ситуацию.
- Но…
- Кто у нас, в конце концов, Шерлок Холмс?! – то ли шутя, то ли строго спросил он. – Если вы все знаете, сами ведите расследование.
- Ладно, мальчики, хватит спорить. Давайте лучше пойдем в парк. Там можно и гулять, и думать.
- Иногда, сестренка, ты говоришь вполне разумные вещи, - неожиданно уступил очкарик. – Это неплохое место для раздумий.
Парк перед институтом оставался любимым местом для прогулок и взрослых, и ребят, живущих в Березовой роще. У каждого из них были свои особые воспоминания, связанные с его аллеями и полянами. Здесь не разбивали пышных клумб с яркими цветами, но тенистые аллеи каштанов и кленов, пышные кусты жасмина хранили особое очарование. Парк казался немного запущенным, но зато был домашним и уютным. Здесь Миша сделал свои первые шаги. Этот важный эпизод в его жизни всегда вспоминал отец, когда они приходили сюда вместе. «Вот здесь мы с мамой сидели на бревнышке, рядом стояла коляска. Я опустил тебя на траву и вдруг ты пошел. Как мы радовались тогда, и ты тоже смеялся» - обычно рассказывал он, а Миша, в который уж раз внимательно слушал эту историю.
Парк был довольно большой, он тянулся от института почти до самого поселка. Ребята подошли к нему со стороны, противоположной главному входу. Здесь находилась маленькая крутящаяся калитка, на которой любили кататься дети, жившие неподалеку. Миша солидно вошел через нее и уселся на поваленное дерево-скамейку, а Костя с Женей решили немного покататься. Юный детектив достал блокнот, поправил очки и начал что-то писать. Он так увлекся своим занятием, что совершенно забыл о сестренке и Косте, которые, весело болтая, крутились на калитке, как на карусели.
По правде говоря, план поисков пропавшей Мурки был не мудрен – ребятам просто следовало обойти все ближайшие дворы и опросить свидетелей, но Мише хотелось, чтобы все выглядело солидно и по-взрослому. Для этого стоило, как следует подумать… «Шерлок Холмс» увлекся писаниной, но в какой-то миг ощутил тревогу. Вокруг что-то изменилось, стало не так, как обычно. Кажется, дело было в непривычной тишине – до Мишиных ушей не доносился ни веселый смех ребят, ни душераздирающий скрип калитки. Когда очкарик поднял голову от блокнота и повернулся в сторону калитки, то никого там не обнаружил.
- Эй! – крикнул он, поднявшись со скамейки. – Где вы?
Никто не ответил.
- Выходите, мы же не договаривались в прятки играть!
Ответа вновь не последовало. Миша остановился в растерянности, не зная, как быть дальше. В этот момент мальчишка совершенно забыл о том, что гордо именовал себя учеником Шерлока Холмса. Окажись на его месте великий сыщик, он бы с первого взгляда понял, что случилось, но Миша сплоховал, напрочь позабыв о пресловутом дедуктивном методе.
- Костя! Женя! Отзовитесь!
В парке прежде никогда не случалось криминальных происшествий. В него редко заглядывали посторонние, основными посетителями этого места отдыха были студенты института и жители соседних с институтом домов Березовой рощи. Поэтому ничего опасного с ребятами случиться не могло. «Скорее всего, они просто дурачат меня, спрятавшись где-нибудь» - рассуждал паренек, озираясь по сторонам. И все же Мише было не по себе. Он находился в глухом месте, со всех сторон подступали пышные заросли давно не стриженых кустов, за которыми мог скрываться кто угодно. Конечно, без шума похитить звонкоголосую Женю и Костю было не так-то легко, но кто знал, на что способны были коварные похитители? А, может быть, ребята провалились в какую-нибудь яму, или их вообще схватили инопланетяне?
- Ребята, хватит прятаться! Выходите!
Хруст ветки заставил очкарика вздрогнуть, боясь увидеть что-то ужасное, он все же заставил себя обернуться. На дорожке показался высокий старик, с окладистой седой бородой и тростью в руке. Страх отпустил. Миша знал, что это известный профессор, лекции которого приезжают слушать студенты со всего города. Несчастный вид «Шерлока Холмса» привлек внимание старика.
- Вы кого-то звали, молодой человек? – подойдя ближе, участливо спросил он.
- Да, - обрадовался Миша. – Вы не видели мальчика в желтой футболке и девочку в голубом сарафане, мою сестру? Они только что были здесь, но вдруг куда-то пропали и не отвечают.
Профессор лукаво улыбнулся и, приподняв трость, указал в сторону пышно цветущих старых кустов жасмина. Миша открыл рот, чтобы поблагодарить старика, но тот заговорщически поднес палец к губам и величественно проследовал дальше. «Шерлок Холмс» ринулся в сторону цветущих кустов, продрался сквозь заросли, выскочив на неприметную аллейку – отличное место для любителей уединенных, романтических прогулок. Здесь он и нашел свою сестру вместе с Костей. Оба стояли неподвижно, словно изваяния, боясь пошевелиться, чтобы не быть обнаруженными. Женя держала в руках маленькую веточку жасмина.
- Вы что, окаменели? Почему не отзывались? И зачем ты кусты ломаешь? – обратился рассерженный не на шутку Миша к сестре. – Нельзя же вести себя, как маленькие дети!
На Женю отповедь брата особого впечатления не произвела. Она невозмутимо улыбнулась, тряхнула золотыми кудрями:
- Во-первых, кустов я не ломала. Эту маленькую веточку подарил мне Костя. Да и вообще это не ветка, а всего лишь крошечный однолетний побег с тремя цветочками. Куст от этого нисколько не пострадал. Студенты здесь ломают огромные букеты для своих подружек, но жасмин только разрастается. А во-вторых, мы и вправду играли в изваяния, специально для того, чтобы ты потренировался в качестве Шерлока Холмса перед поисками кошки. Мы с Костей поспорили: он говорил, что ты нас сразу найдешь, а я – что не раньше, чем через полчаса. Признаю, что Костя победил.
- Да, конечно… Найти вас было совсем не сложно, - густо покраснел Миша: ребята ведь не знали, что обнаружить беглецов ему помог старый профессор, а сам он искал бы их, возможно, еще долго. – Давайте лучше займемся поисками кошки, я уже набросал небольшой план.
И тут Костя неожиданно вспомнил, что тетя Вера просила его зайти в булочную.
- Ой, - вдруг всполошился он. – А где мой пакет?