Хранитель снисходительно глянул на нее и вздохнул:
- Неужели ты не знаешь? Чтобы защитить его, мне не надо находиться рядом. Достаточно просто чувствовать его. И от этого он в безопасности.
- Ты настолько силен, что способен защитить его на расстоянии? - Эльвенэль недоверчиво покачала головой и улыбнулась шире.
Хранитель скромно пожал плечами:
-Великому Эдгису не так повезло со своим Хранителем, не правда ли?
- А что станет с Творцом, если ты погибнешь? Кто защитит его тогда? - голос женщины сочился медом.
- Уж не ты ли пришла сразиться со мной, о прекрасная Эльвенэль? - рассмеялся Хранитель.
Она застенчиво потупилась и проворковала:
- Как можно? Я не пачкаю руки. Бои для мужчин.
Эльвенэль изящно подняла руку вверх. Темнота зашевелилась, ожила. То там, то тут стали вспыхивать желтые глаза Хранителей низшего мира. Черные, как смоль, они выходили из-за деревьев, поднимались с земли, ловко спускались по веткам.
Хранитель окинул быстрым взглядом приближающихся к нему драконов и самоуверенно улыбнулся. Их слишком много, а он едва держится. Даже будучи полным сил, он бы вряд ли выиграл эту битву, сейчас же...
- Мы давно напали на след Творца. А сегодня лишь едва разминулись во временных коридорах. Но ему не скрыться от нас, и ты это знаешь. Да, мы с тобой оба опоздали. Но не Творец был моей целью. Я ждала тебя. - Она красивым жестом обвела окруживших их драконов. - Когда ты будешь мертв, я вырежу твое сердце и отнесу своему господину. Без твоей защиты справиться с Творцом не составит никакого труда.
Хранитель изящно поклонился:
- После этого боя, восхитительная Эльвенэль, о тебе обязательно сложат легенды. Жаль, что в них менестрели расскажут не о том, как ты была прекрасна, а о том, как служила предателям.
- Толиманцы не слишком сентиментальны, чтобы помнить такие мелочи. Впрочем... О тебе даже легенд не сложат. Ведь их больше некому слагать. Прощай, Хранитель Творца, последний из арктурианцев.
Эльвенэль приняла свой истинный облик. Золотистый дракон взмыл в небо и исчез в свинцовых тучах.
Хранитель еще раз обвел взглядом стоящих вокруг драконов. Слишком много. Он физически не выдержит этот бой. Но Эльвенэль права - если он погибнет, враги пробьют защиту и найдут Творца, и тогда их мир исчезнет безвозвратно - арктурианцы навсегда канут в небытие. Он должен защитить Творца. Он обязан выжить. Ради него. Ради их расы. Ради будущей жизни.
Еще никогда Хранитель не сражался так отчаянно. Он убивал без каких-либо сожалений, бил наверняка. Крепкие черные когти вспарывали толстую чешуйчатую кожу, повреждали вены, рвали артерии, мышцы, перепонки крыльев. Сильные пальцы ломали кости. Он легко перекусывал глотки. Длинный хвост с острыми шипами на конце не позволял никому напасть сзади. Но их все еще было слишком много на него одного. Из глубоких ран сочилась кровь. Разорванное крыло не позволяло взлететь. Он обессиленно пригнулся к земле, тяжело дыша и зажав лапой рваную рану на животе. Сквозь пальцы сочилась темно-синяя кровь. Капли падали на залитую черной и красной кровью врага землю, превращая ее в скользкое грязное месиво. Он оскалился, обнажив окровавленные клыки, понимая, что больше не сможет отразить ни одной атаки. Остался последний способ.
Хранитель закрыл глаза, внимательно слушая окружающий мир.
Это его единственный шанс выжить. Лишь бы хватило сил.
Драконы готовились к новому нападению. Приближались. Он чувствовал вибрацию земли под их тяжелыми шагами. Шуршание хвои под хвостами.
Вот некоторые из них пригнулись перед прыжками.
Сильные толчки.
Лапы отрываются от земли...
- Тардор! - громко воскликнул Хранитель, резко распрямляясь и расставляя лапы в стороны.
От него по кругу пошла мощная голубая волна. Словно диск гигантской пилы, она проходила сквозь тела, разрубая их на части. Вокруг падали драконы, деревья, летели в стороны щепки от срубленных веток кустарников.
Постепенно голубое свечение сходило на нет, таяло, растворялось в подступившем с болота тумане.
Стало очень тихо. Пахло кровью, землей, паленым мясом и щепой.
Хранитель рухнул навзничь. Надо немедленно убираться с этого места, потому что если Эльвенэль действительно вернется, а она обязательно вернется, то добить его ей не составит никакого труда.
С огромным трудом передвигая лапами, он выбрался из кучи тел, и дополз до пещеры. Щелкнул пальцами, закрывая вход от посторонних, и провалился в вязкую болезненную черноту.
"Ты так предан Творцу, хотя видел его лишь в момент единения ваших душ..." В момент единения душ... Хранитель часто вспоминал этот момент. Наверное, все эти годы он и держался только благодаря своим воспоминаниям. Он видел прекрасный светло-голубой зал, залитый солнцем. Серебристо-белые одеяния вельмож. Видел, как переплетаются солнечные и лунные лучи над люлькой, в которой в белоснежном покрывале лежит новорожденный малыш. Видел, как Великий Маг добавляет звездного сияния в то свечение. От люльки отделяется светящийся сгусток холодного синего цвета. Замирает в воздухе. Великий Маг поднимает ладони к небу. Энергии света, тьмы, звезд, стихий летят к синему сгустку и наполняют его своей силой.
"Творец! Творец! Родился Творец! - разносятся восхищенные возгласы по залу. - Хранитель рода! Возрождение расы! Прямой потомок Творцов! Мальчик с голубой кровью!"
"Хранитель, приди!" - призывает Великий Маг.
И снова серебристое марево. Яркое свечение и вспышка белого огня.
Руку Великого Мага оплел маленький темно-синий дракон. Цепкие лапки крепко вцепились в кожу. Хвост обхватил предплечье. Несуразно длинные крылья расправляются. Они слишком большие, он еще не умеет летать. Машет ими. Путается в них.
Маленький белый сгусток отделяется от дракона. К нему навстречу стремительно несется синий сгусток. Они врываются друг в друга. Искрят. Взрываются. Рассыпаются и снова собираются в единый сгусток.
"Души объединились. Это самый сильный Хранитель из всех, которые когда-либо даровались нашему Роду, - громогласно провозглашает Великий Маг. - Творец под защитой. Пока жив Хранитель, никто и никогда не причинит вреда Творцу".
Творец стал последним рожденным арктурианцем и единственным выжившим, а он, Хранитель, - последним хранителем расы. Через несколько часов их мир погиб. Хранитель не знал подробностей. Он сам только-только родился. От смерти его спас Великий Маг, пожертвовав собой. Он же заложил в новорожденного дракона память предков, которую следовало передать Творцу в назначенный час. Но в тех знаниях не было ничего о печальных событиях настоящего. Хранитель лишь знал, что на арктурианцев напали толиманцы, полностью уничтожив все живое на Арктуре, превратив их мир в безжизненную пустыню. Руководили восстанием два брата - Эдгис и Элхаон, великие стражи нижнего мира Толиман. Перед смертью Великий Маг сказал Хранителю, что новорожденный мальчик сможет возродить их мир, потому что наделен редким даром - он умеет дарить жизнь. Творец стал единственным арктурианцем, кого Великий Маг успел спасти. Он выкинул ребенка в другие миры, а потом они с Хранителем защищали портал ценой собственной жизни. Когда стало понятно, что им не выжить, Великий Маг переместил Хранителя следом за Творцом. Вот только его сил не хватило, чтобы закинуть маленького дракона в тот же мир, в котором исчез Творец. С тех пор Хранитель ищет Творца и никак не может найти. Сегодня он впервые за многие годы почти догнал его...
- Отличная история, Билл. Браво, - профессор удовлетворенно кивнул. - Вы действительно прекрасно справляетесь с ретроспекцией. Все флешбэки к месту и отлично раскрывают ваш мир. Диалог Хранителя и драконессы мне показался немного затянутым. Согласитесь, несколько странно - героиня видит совершенно обессиленного героя и дает ему возможность перевести дух перед очередным боем, вместо того, чтобы добить, пока тот еще слаб.