— И она у вас будет! — раздалось от дверей. Сандовал резко обернулся.
— Да'ан, вы напрасно покинули медблок.
Тейлон был собран и решителен.
— Агент Сандовал, предоставьте мне самому решать, что будет лучше. Прекратите этот фарс, никакого покушения не было. Оставьте нас.
Бросив на Эльзу предостерегающий взгляд, Сандовал неохотно вышел. Девушка вскочила.
— Да'ан, вы… в порядке? — с беспокойством в голосе спросила она.
Тейлон пропустил мимо ушей риторический вопрос и сразу перешел к главному:
— Эльза, кто он вам?
Девушку словно ударили. Она отступила и снова опустилась на стул. Да'ан слегка наклонил голову.
— Это он — отец ребенка?
Эльза мелко закивала и втянула голову в плечи. Сподвижник смотрел перед собой невидящим взглядом, словно заново прокручивая в своем сознании отголоски чужих воспоминаний.
— Но разве это не… противоестественно? — прошептал он. — Желать мертвого…
Тянуться к существу, внушающему отвращение и ужас. Подчиниться тому, кто играючи убил самых близких. Любить и ненавидеть одновременно.
В шелестящем голосе звучало искреннее потрясение, вызванное ее возмутительным, но непреодолимым влечением.
— Это так, — еле слышно ответила девушка. — Но я ничего не могла с собой поделать. Он играл мною, как кошка с мышью. Ему ничего не стоило заставить меня забыть страх, и тогда во всем мире оставался только он… Только он один… и я… единственная…
Под аккомпанемент ее дрожащего шепота тейлон медленно подошел вплотную, словно притянутый магнитом, и будто в трансе, потянулся к руке девушки. Та автоматическим движением подставила ему ладонь. Слова были бесполезны, это просто звуки, пустые и бессмысленные. Эльза стремилась выплеснуть свою боль и радость на только что найденном новом уровне. И Да'ан не смог устоять. Свежая память о жажде была слишком сильной…
Трое волонтеров вслед за Сандовалом ворвались в помещение корабля, где размещалась арестованная сестра из обители. Агент уже отработанным движением оттащил в сторону ярко светящегося тейлона и знаком велел подчиненным успокоить вопящую Эльзу.
— Он придет за мной! — билась в припадке девушка. — Он уже идет по следу! Он найдет нас и убьет, обоих!
Один из волонтеров быстро приставил к ее шее инъектор. Девушка тут же умолкла и обмякла. Да'ана опять отправили к целителю.
Час спустя Мит'гаи держал отчет перед Главой Синода.
— Да'ан в очень плохом состоянии, — заявил он. — Его необходимо полностью оградить от любых контактов с сестрой Эльзой. Разделение вызвало странные видения, которые действуют разрушающе. Не знаю, заметил ли ты, Зо'ор, но присутствие Да'ана в Сообществе теперь почти не ощущается. Думаю, ему следует отправиться в сады ка'арпа'адж для очищения ауры и обновления энергии.
Зо'ор кивнул целителю, взмахом руки закрыл инфопоток и повернулся к Сандовалу.
— Эту женщину нужно убрать отсюда, и немедленно. Отправьте ее на Землю.
— Вернуть ее в Орден? — скептически поинтересовался агент. — Пожалуй, они ее теперь не примут. И правильно сделают.
— Нет, — подумав, произнес Зо'ор. — В лабораториях Комтека сейчас достаточно свободных помещений.
Кивнув в знак понимания, Сандовал напоследок добавил:
— У сестры Эльзы наблюдаются признаки паранойи, которая, впрочем, может быть вполне обоснованной. Что если ее и в самом деле кто-то ищет? Некто, представляющий собой угрозу до такой степени, что паранойя передалась даже Да'ану.
Зо'ор лишь слегка усмехнулся.
— Ну что ж. Не вижу причины вмешиваться. Если этот некто и в самом деле существует… — усмешка стала злорадной, — …пусть он ее найдет.
В ангаре Сандовал встретил Кинкейда.
— Майор, почему вы не с Да'аном? Вы же прекрасно знаете, что ему сейчас требуется усиленная охрана.
Тот стоял вполоборота, но агент мог бы поклясться, что заметил, как забегали глазки этого выскочки. Ага, в шаттле уже с комфортом устраивалась расфуфыренная мисс Палмер. И с каких это пор защитники исполняют роль постоянных извозчиков?
— Да'ан поручил мне одно дело, — неохотно сказал Лиам и торопливо добавил: — Вас оно не касается.
"Врет, и даже не скрывает этого", — недовольно подумал Сандовал. Не следовало бы сегодня отпускать майора, иначе придется решать все проблемы самому. Но ему вовсе не хотелось посвящать Кинкейда в свои ближайшие планы. Агент не был суеверным, но давно заметил — стоит только поделиться информацией с этим наглым щеголем, и пиши пропало любой секретной операции против Сопротивления. А на завтра как раз было намечено одно важное дельце… Хитрый шпион этот Кинкейд, или просто его, Рона, персональная карма, но пусть уж он лучше завтра держится подальше.
— Ну раз так, майор, то я не вижу причин вас задерживать, — легко согласился Сандовал.
Лиам сел в шаттл и улетел. Вскоре появились волонтеры, конвоирующие Эльзу.
Девушка еле плелась, и ее приходилось то и дело подталкивать в спину.
— Давайте-ка пошевеливайтесь, — нетерпеливо сказал ей агент. — Я не собираюсь возиться с вами до самого вечера.
Через полчаса, пристроив Эльзу в одну из палат Комтека, больше напоминавшую одиночную камеру, Сандовал собрался обратно. Но на главном посту охраны его задержал сигнал тревоги.
— Это ваша новенькая, — связавшись с лабораторией, сообщил агенту один из сотрудников. — У нее сильный припадок.
Пришлось вернуться. Заглянув через маленькое застекленное окошко внутрь палаты, Сандовал с досадой понаблюдал, как санитары связывают Эльзу и дают ей успокоительное. Тут сработал внутренний гиперпространственный портал Комтека, доступ к которому имелся только у тейлонов. В коридор вышел Да'ан — торопливый, нервный, с то и дело проблескивающей матрицей.
— Да'ан! — Сандовал направился навстречу. — Зачем вы здесь? Вам ведь нельзя приближаться к мисс Ромэску.
— Не нужно указывать мне, что я должен делать! — отрезал Сподвижник. Сандовал посторонился, донельзя удивленный. Да'ана, всегда такого уравновешенного, было просто не узнать. Тейлон направился прямиком к палате Эльзы. Агент вздохнул, ясно поняв, что уйти теперь удастся нескоро. Он достал глобал.
— Зо'ор, вы в курсе, что Да'ан сбежал сюда, в Комтек?
Само собой, Глава Синода был не в курсе и немедленно разозлился.
— Заберите его оттуда и верните обратно!
Выполнить поручение оказалось не так-то просто. Да'ан вел себя на редкость агрессивно, и наотрез отказался вернуться. Потратив время зря на бесполезные уговоры, агент решил вызвать в Комтек Мит'гаи. Целитель оперативно прибыл тем же порталом, и Сандовал с облегчением сдал ему на руки Североамериканского Сподвижника. Поспорив немного, тейлоны пришли к компромиссу. Да'ан остался в Комтеке при условии держаться подальше от девушки. Его разместили отдельно, и пока все было тихо. Но Сандовалу так и не удалось уехать. Зо'ор распорядился, чтобы агент лично охранял Да'ана. Ему в помощь отправили Тейта и нескольких волонтеров.
Вернувшись в лабораторию, Сандовал застал Мит'гаи говорящим с Зо'ором. — …у меня есть предварительное заключение, — обернувшись к экрану, спокойно говорил целитель. — Каким бы странным это ни казалось, Да'ан… как бы это сказали представители человеческой расы, гонится за острыми ощущениями.
Объяснить этот факт с рациональной точки зрения я не могу, но пока состояние Да'ана стабильно. Будем наблюдать.
— Вы, кажется, хотели со мной поговорить?
Сандовал остановился в двух шагах от койки, к которой была привязана девушка.
Эльза вздрогнула и открыла глаза.
— Да. Спасибо, что пришли.
— Что вам нужно? — нетерпеливо осведомился агент.
Эльза немного помялась.
— В обители остались кое-какие мои вещи…
— Ваша сумка находится в соседней комнате, — перебил ее агент. — Что конкретно вам нужно? Фотография?
— Нет. Мне нужны мои зеркала.
Пару секунд Сандовал пытался понять, о чем она. Потом киберимплант напомнил ему о десятках собственных отражений в комнатенке Эльзы.