В годы второй мировой войны Микронезия стала театром военных действий. К счастью для каролинцев, вооруженные силы США, захватив Маршалловы острова, обошли Каролинский архипелаг и после ожесточенных боев овладели Марианскими островами. Поэтому Каролинский архипелаг в целом избежал того страшного опустошения, которому подверглись острова Марианской группы. Однако Трук, превращенный в один из главных японских бастионов в Микронезии, Яп и Волеаи, где японцы построили аэродромы, подвергались довольно сильным бомбардировкам с воздуха.

Над Ифалуком тоже кружили американские самолеты. Но здесь не было ни военных сооружений, ни японского гарнизона. Лишь однажды какой-то американский летчик, по-видимому для острастки, обстрелял атолл из пулемета. Жертв не было. О страшных смертоносных «гостинцах», сбрасываемых с самолетов, ифалукцы узнали, когда вернулись их сородичи, увезенные японцами на Яп.

Захватив Микронезию, американцы превратили ее в свою колонию и выселили оттуда всех японцев. На Ифалук пришел военный корабль, и островитянам объявили, что у них появился новый хозяин.

Огромное стратегическое значение Микронезии наглядно проявилось в годы второй мировой войны, особенно на последнем ее этапе. Именно с Тиниана (Марианские острова) стартовал в августе 1945 г. американский бомбардировщик В-29, сбросивший атомную бомбу на Хиросиму. Стратегическая ценность микронезийского островного мира еще более возросла в послевоенный период, что связано как с быстрым развитием оружия массового уничтожения, так и с политическими изменениями на азиатском континенте.

Микронезийские островные группы, рассеянные на дальних подступах к Восточной и Юго-Восточной Азии, — весьма удобный плацдарм для размещения американских военно-морских и военно-воздушных баз, в первую очередь ракетных установок стратегического назначения, станций наблюдения за космическими объектами и стоянок подводных атомоходов, вооруженных ракетами «Поларис». Объявил Микронезию запретной зоной, американская военщина создала здесь ряд секретных военных объектов, которые нацелены на социалистические страны Азии и некоторые другие свободолюбивые государства, недавно сбросившие колониальное иго. На Маршалловых островах США испытывали в 1946–1958 гг. атомное и термоядерное оружие, а теперь этот архипелаг превращен в огромный ракетный полигон.

Значение островных военных баз, в том числе микронезийских, неуклонно увеличивается еще и потому, что американские опорные пункты на азиатском континенте становятся все менее надежными в связи с неудержимым ростом национально освободительного движения. На островах, затерянных в океанских просторах, с небольшим, политически мало активным населением, империалисты США чувствуют себя гораздо увереннее. В настоящее время правительство США при поддержке правящих кругов Англии и Австралии подготавливает создание сети островных военных баз в Индийском океане в дополнение к существующим на Тихом океане.

Курс на превращение Микронезии в стратегический плацдарм США на Тихом океане был взят еще в конце второй мировой войны. Американские правящие круги решили обосноваться здесь прочно и надолго. Вот почему еще до того, как 18 июля 1947 г. США по соглашению с Советом Безопасности ООН получили в «опеку» фактически оккупированные ими острова Микронезии, туда были посланы ученые разных специальностей для разработки «научных основ» американской колониальной политики в этом районе.

На первых порах приоритет получила программа этнографического изучения Микронезии, ибо американским властям нужны были подробные данные о хозяйстве, общественном строе, обычаях и нравах местного населения. Характерно, что основные средства на эти исследования предоставило военно-морское министерство Соединенных Штатов. В список экспедиционных объектов попал и Ифалук, как один из наименее затронутых внешними влияниями. С июля 1947 г. по февраль 1948 г. здесь находились профессор Коннектикутского университета Эдвин Барроуз и аспирант Мелфорд Спиро. Свой отчет они представили правительству, а несколько измененный вариант его опубликовали в виде упоминавшейся выше монографии.

По мере того как выполнялась программа этнографического изучения Микронезии, внимание колониальной администрации и военных кругов постепенно переключалось на другие исследовательские проекты. В 1950 г. началось осуществление программы комплексного изучения микронезийских и полинезийских атоллов, также финансировавшейся в основном военно-морским ведомством. Программа предусматривала разработку таких вопросов, как строение атоллов, «их естественные ресурсы, запасы пресной воды, климатические факторы, особенности приливов и отливов в лагунах, приспособление коренных жителей к местной среде, то есть проблем, непосредственно связанных с созданием и эксплуатацией военных баз и возможным использованием атоллов в условиях термоядерной войны.

И снова Ифалук был избран в качестве одного из экспедиционных объектов. В июне 1953 г. на атолл высадилась группа американских ученых во главе с Э. Барроузом, уже побывавшим здесь в 1947–1948 гг. Два участника этой экспедиции, работавшей на Ифалуке четыре с половиной месяца, и написали предлагаемую читателям книгу.

Поскольку состав экспедиции был довольно текучим и ее участники часто упоминаются в книге под своими уменьшительными именами, целесообразно сразу же представить их читателям (в скобках указано время пребывания каждого на Ифалуке):

Эдвин (Тед) Барроуз, этнограф (22 июня — 12 сентября);

Марстон Бейтс, биолог (22 июня — 12 сентября);

Дональд (Дон) Эббот, гидробиолог (22 нюня — 9 ноября);

Теодор (Тед) Арноу, гидролог (22–24 июня и 12–26 сентября);

Джошуа (Джош) Трейси, геолог (12–26 сентября);

Фредерик (Тед) Байер, зоолог (12 сентября —9 ноября);

Роберт (Боб) Рофен, ихтиолог (12 сентября — 9 ноября).

Первую часть книги написал Марстон Бейтс — профессор Мичиганского университета, автор нескольких научно-популярных работ по эволюционной биологии; вторую — Дональд Эббот, молодой ученый из Стэнфордского университета, возглавивший экспедицию после отъезда Барроуза.

Оба автора — типичные представители американской либеральной интеллигенции. Они аккуратно выполнили на Ифалуке порученную им работу, но очень то задумываясь о зловещих целях программы изучения атоллов. В их книге не осуждается колониализм, а лишь критикуются некоторые его проявления. Но мы не найдем в ней и тени расистского высокомерия, свойственного многим представителям американских научных кругов. Как и другие участники экспедиции, Бейтс и Эббот обращались с ифалукцами, как с добрыми друзьями, старались уважать их обычаи, бережно относились к их имуществу. Правда, гуманные чувства американских ученых могли подкрепляться трезвым расчетом. Ведь не случайно, подводя итоги своей первой поездки на Ифалук, Э. Барроуз писал о жителях атолла: «Конечно, их можно запугать, но в этом нет необходимости. Доброжелательное обращение удобнее и выгоднее, ибо они воздают за него сторицей» [10]. Но, как бы то пи было, нельзя отрицать, что книга написана с большой симпатией к ифалукцам. В ней проводится мысль, что при благоприятных условиях микронезийцы вполне могут догнать в культурном отношении американцев, кичащихся своей цивилизованностью. Характерен отзыв Д. Эббота о Янисемане (Яни), одном из наиболее активных местных помощников американских исследователей: «Казалось, что Яни всегда все понимал. Мне нередко приходило в голову, что, если бы не случайные обстоятельства, связанные с географией, экономикой и особенностями культуры, он стал бы доктором философии Гарвардского университета».

Бейтс и Эббот увлекательно рассказывают об экспедиционных буднях. Читатель как бы незримо пробирается вместе с ними сквозь тропические заросли островков атолла, часами бродит по рифовой отмели, ныряя в глубину, изучает сказочный подводный мир лагуны, закладывает шурфы в толщу рифа, коллекционирует образцы растений и животных, наблюдает за погодой и приливами. В книге популярно изложены результаты биологических, геологических, гидрологических и других изысканий участников экспедиции, рассматриваются различные теории происхождения атоллов. Но в центре повествования находятся ифалукцы — гостеприимные, веселые и отзывчивые люди, неутомимые труженики, которые уважают достижения чужеземной культуры, но еще больше ценят свой самобытный жизненный уклад.