Папа сильно обеспокоился.

- Что ты переживаешь! - сказала мама. - Ему ехать всего сутки, он уже взрослый и вполне самостоятельный.

- Вот именно, - сказал папа, - вот именно...

Он нервничал весь вечер. Мама с девочкой старались его успокоить.

- Он наверняка возьмет с собой в дорогу комиксы и печенье, - сказала девочка, - и будет спокойно ехать.

- Да, - сказал папа, - конечно. Однажды он залез под диван и прищемил себе язык диванной ножкой. Слава Богу, еще холодно и окна в вагонах заперты.

x x x

Дело в том, что папе как-то пришлось сопровождать в поездке двух мальчиков.

Одни мальчик был постарше, его звали Дэвид. Второй был помоложе, его звали Стив и он был толстым. Вообще-то их звали Давидом и Степой, но их мама пыталась научить детей английскому языку и, чтобы это произошло поскорее, называла сыновей на английский манер: Стив и Дэвид.

На вокзал мальчиков привела бабушка. Стив нес тяжелый рюкзак, а Дэвид большую спортивную сумку. Когда они уселись в купе и поезд тронулся, Стив тяжело вздохнул и сказал удовлетворенно:

- Бабушка положила много еды.

Он открыл рюкзак и стал выкладывать на диван свертки. В первом лежали шесть отбивных котлет. Во втором две жареные куриные ноги от очень крупной курицы. В третьем - восемь малосольных огурцов. В четвертом - восемь свежих помидоров. В пятом - полдюжины вареных яиц. В шестом - два нарезанных батона. В седьмом - сушеный инжир. В восьмом - полкило конфет. Еще имелась двухлитровая банка с вареной картошкой, залитой сметаной, и огромная пластмассовая фляжка с вишневым компотом. В отдельном кармане рюкзака торчала смятая пачка печенья.

Стив открыл пачку, набил рот обломками печенья, отвинтил крышку на фляжке и стал пить компот. Он пил долго и напустил полную фляжку крошек. Кроме него всю дорогу компота уже не пил никто.

Именно тогда чуть не случилась первая драка, но папа купил Дэвиду "Пепси-колы", и все утряслось.

Вообще драки возникали периодически. Папа обратил внимание, что периоды агрессии приблизительно совпадали с мельканием за окном крупных железнодорожных станций.

К вечеру папа задремал на верхней полке, а проснулся от громкого сопения. Он свесил голову и увидел страшную картину: долговязый худой Дэвид извивался под толстым Стивом. Одной рукой он старался вырвать Стиву глаз, а второй молотил его по толстому боку. Стив же кряхтел и в свою очередь левой рукой душил Дэвида за горло, а правой пытался открыть перочинный ножик. По полу были рассыпаны пять килограммов яблок из спортивной сумки Дэвида. Проснись папа на несколько минут позже, и в купе произошла бы кровавая драма.

x x x

На следующий день мама ушла на работу, а папа с девочкой отправились на вокзал.

Возле подъезда голубым мелком на желтой штукатурке было написано "Ашот - рахит!"

- Кто такой Ашот? - спросил папа.

- Рахит, - сказала девочка. - Читать не умеешь?

- В каком смысле - рахит?

- В прямом. В смысле - баран.

- Ты заблуждаешься, - сказал папа. - Рахит значит совсем не это. Знаешь, что такое рахит?

- Дурак?

- Рахит - это ребенок с кривыми ногами. Если ноги кривые - значит рахит. Вон, видишь, женщина с малышом? Это и есть рахит.

- Бедная, - сказала девочка.

- Да не женщина рахит! Рахит у ее ребенка!

- Бедненький! - сказала девочка.

- Ничего страшного, - успокоил папа. - Рахит - излечимая болезнь.

x x x

На вокзале было очень грязно. На деревянных диванчиках сидели и лежали люди. И даже на полу лежали люди. Некоторые ели какую-то отвратительную колбасу. Может быть, колбаса была вкусной, но выглядело это неприятно. Кое-где ходили собаки, а под самым потолком летали воробьи и голуби.

До прихода поезда оставалось еще полчаса, и папа с девочкой коротали время, шатаясь по залам ожидания и разглядывая витрины киосков.

В одном киоске продавались игрушки, и папа с девочкой заспорили: покупать ли мальчику подарок сразу или отложить это на некоторое время. Девочка считала, что откладывать не стоит, папа склонялся повременить.

- Представь, - сказала девочка, - ты куда-нибудь приезжаешь, а тебе сразу - бац! - и дарят что-нибудь хорошенькое!

- Здесь не продают ничего хорошенького! Что же здесь хорошенького?

- Полно! Например, Робот-козел.

- Где?

- Вот! - показала девочка. - Отличный подарок.

- Ужас, - сказал папа.

- Или маски. Можно Кинг-Конга.

- Эта?

- Эта. Или вон та, с волосиками.

- Которая?

- Вон та! - сказала девочка. - Тоже не подходит?

- Что это за маска? - сказал папа. - Когда я покупаю маску, я должен знать, кого она изображает. А эта кого изображает?

- Это сказочное существо, - сказала девочка, - типа вампира.

- Нет! - сказал папа. - Ты ведь не можешь гарантировать, что вы не будете надевать ее дома?

И тут они увидели нечто совершенно необыкновенное. На витрине стояла пластмассовая палка длиной около метра. Внизу она оканчивалась острием, напоминающим жало, а сверху к ней был приделан череп с рогами, полумесяц, звезды, клыки и крылья. На этикетке было написано: "Жезл дьявола. (На батарейках)".

Папа с девочкой разглядывали жезл минут десять.

- Да, - сказал папа, - это серьезная вещь. А зачем батарейки? - спросил он продавца.

- Если здесь нажать - внутри черепа загораются лампочки и раздается вой, - пояснил продавец. Он нажал на кнопку, в пустых глазницах черепа вспыхнул мрачный красный огонь, и действительно что-то завыло.

- Будете брать? - спросил продавец.

- Будем, - сказал папа.

- Вы единственные, кто купил эту штуку, - сказал продавец. Оригинальная игрушка, не всем понятно, что с ней делать.

x x x

Папа с девочкой стояли на перроне, высматривая нужный вагон. Девочка держала Жезл дьявола с зажженными глазами. Поезд остановился.

Сначала из вагона выходили посторонние люди: тетки с огромными сумками, какой-то дедушка, несколько грузинов. Потом появился мальчик. Сзади его подталкивала старушка. Мальчик перепрыгнул из вагона на платформу и остановился перед девочкой. Он смотрел на Жезл дьвола - глаза в глаза.

- Привет! - сказал папа. Он шагнул к мальчику, обнял его и поцеловал, Знакомьтесь! - он показал на девочку.

Девочка подошла к мальчику.

- Это тебе! - сказала она и протянула Жезл дьявола. - С приездом!

- Ничего себе! - сказал мальчик и взял Жезл.

Старушка подошла к папе и сказала:

- Вы папа? Знаете, он у вас хороший мальчик. Он, конечно, озорник, но он не хулиган. У него нежная душа и доброе сердце.

Папа немного удивился и сказал:

- Вообще-то да. Это в меня.

x x x

Они спустились в метро и сели в вагон, в котором почему-то не горел свет. На перегонах между станциями мальчик включал Жезл дьявола и череп, подвывая, освещал вагон зловещим светом преисподней.

На одной из станций к ним подошел военный и спросил папу:

- Где вы это купили?

- На вокзале, - сказал папа. - Крутая штука.

- Надо своему такое купить. А что это?

- Жезл дьявола, - сказал мальчик.

- С ума сойти! - сказал военный. - Когда мы были маленькими, такое не продавалось. Я, правда, отлил себе череп из свинца и носил его на шее на веревочке. А о таком мы и не мечтали! Просто в голову не приходило. Обязательно куплю своему такой же!

Жезл произвел впечатление даже на маму. Она долго включала и выключала череп и слушала вой, потом покачала головой и сказала:

- Черт знает что! Настоящая мечта сатаниста.

- А кто такой сатанист? - спросил мальчик.

- Я знаю! - сказала девочка. - Сатанисты не верят в Бога, а верят в сатану. Они переворачивают крест вверх ногами и приносят в жертву людей. А если не поймают людей, то собак. А потом вызывают дьявола и ловят какую-нибудь девушку, и она должна родить дьяволу сына. Это будет антихрист. Он станет самым главным колдуном и почти завоюет весь мир. Но потом его обязательно убьют. Только убить его можно специальным ножиком.