Костяной монстр отбросил клювом мечницу и, разинув ужасающую пасть, побежал в сторону Рельмиры. Девушка, при виде смертельной опасности, впала в ступор и ничего не могла поделать, видя, что осталось жить ей каких-то пару мгновений. Эльфийка зажмурилась, и закрыла лицо руками, приготовившись к сильной боли, но…

Ничего не произошло. В следующий миг посох Фердинанда врезался в клюв твари и застрял в ноздре, заставив монстра сбиться с шага.

– Есть! – победно выкрикнула Лайла и мгновением спустя, четыре больших листа сирени вылезли из-под земли и сомкнулись над верещальником, заключив его в своеобразный бутон. – А вот теперь бежим!

Фердинад подхватил всё ещё не отошедшую от шока эльфийку. Вальд выпил несколько склянок с зельями и, закинув на плечо Вивири, бросился следом. Небольшая группа игроков бежала, что есть мочи, чтобы спастись от столь грозного противника.

– Чёртов лес! Чтоб я ещё хоть раз сюда пошел! – кричал на бегу рыцарь, не сбавляя хода, даже не смотря на результат действия Марафонца. – Чёртово достижение не посмеет мне помешать!

– Не кричи! – громко крикнула в ответ Лайла.

– Знаю! Но ничего не могу с собой поделать! – ответил Вальд.

Тем временем бутон подвергали проверке на прочность. Верещальник был очень зол, поэтому даже особая способность обладателя уникального класса не смогла задержать обитателя Садов Смерти надолго.

Костяной монстр разорвал большие листья сирени и заверещал на всю округу потусторонним криком, которому могла бы позавидовать любая банши. После чего бросился вслед за командой странников.

Эльфы убежали уже достаточно далеко, но их длинные уши уже уловили стремительно приближающуюся смертельную угрозу А-класса, а может и ещё страшнее. Всё ближе и ближе подбирался верещальник, издавая душераздирающие крики. Сердце у Вивири сжалось от страха, а Рельмира прижималась к Фердинанду, который держал её на руках.

Выхода не было, легендарных артефактов, позволяющих отбиться от монстра столь высокого уровня, тоже, поэтому шансы на спасение полностью отсутствовали.

Вот только никто так и не сдался, продолжая бежать вперёд и надеяться, что зона агро монстра скоро закончится. Любой другой монстр уже давно бы бросил попытку преследования столь резвых целей, но не верещальник, почувствовавший столь близкую добычу.

Не вовремя подвернувшаяся коряга, коих в лесу было так много, что казалось совершенно удивительным, что эльфы до сих пор умело избегали встречи с ними, попалась под ногу Лайле. Девушка с криком упала и, пролетев метра два, ударилась об пень, моментально потеряв сознание.

– Нанд, бери девчонок, и убегайте побыстрее, – сказал Вальд, резко остановившись на месте и поставив Вивири на землю. – Задача рыцаря отвлечь на себя внимание, а ведь я ещё и лидер.

– Да всё равно мы не убежим, – покачал головой маг Природы. – Так хоть помрём вместе.

Со стороны леса продолжали раздаваться крики. Девушки спрятались за спинами мужчин, пытаясь привести в чувства Лайлу. Верещальник стремительно мчался к ним, сшибая маленькие деревца и проламывая себе дорогу через многочисленные ветви. Тяжелая поступь единственной ноги, на которой монстр перемещался удивительно быстро, отдавалась гимном смерти в длинных ушах эльфов.

Бом! Бом! Бом! Уже очень близко создание Смерти подобралось к носителям столь вкусных жизней, так и сияющих энергией этой пьянящей любую нежить стихии. Осталось совсем чуть-чуть. Сердца членов команды бились как сумасшедшие. По крови разлился адреналин, а кулаки всё крепче сжимались. Бом! Бом! Бом! Шмяк!

После странного, последнего звука всё неожиданно стихло. На мир опустилась такая тишина, что биение сердец казалось оглушительным громом разверзшихся небес, разве только сверкающих молний не хватало. И среди этой давящей тишины раздался удивительно весёлый старческий голос.

– Хороший забег, – сказал старик, всё это время сидевший на пне, об который ударилась Лайла. На его голове красовался большой красный мухомор, и, не смотря на добрый вид, от этого дедушки можно было ждать всего чего угодно. По крайней мере, подобные взгляды Фердинанд встречал далеко не раз, ведь именно так смотрели на всех его коллеги. – Бедное дитя, я помогу, – сказал дедушка и коснулся головы Лайлы.

Её длинные волосы пропитались кровью, которая напугала Вивири и Рельмиру, несмотря на то, что они уже не раз видели подобное. Просто сейчас она казалась какой-то более реальной. Но ещё больше их пугала надпись, всплывшая над головой старика.

Сильвар , Хранитель Леса Арин, ??? уровень

Глава 2

Я смотрел на Нари и не верил своим глазам. Она была жива! Она смотрела на меня! Всё-таки видоизменное сияние Алирры подействовало. Я… я так счастлив. Не веря своим глазам, я прижал её к себе и ощутил тепло её тела, почувствовал, как бьётся её сердце, и как она дышит.

Слёзы текли по моим щекам, и я был не в силах остановить их. Слишком много эмоций боролось в моей душе. С одной стороны я понимал, что погибли все жители деревни, погибли дорогие мне девушки, которых я спас, но… с другой… я смог вырвать из цепких объятий смерти мою Нари. Я смог это сделать, и на сей раз я её не отпущу. Никому не позволю снова забрать её у меня.

Радость и печаль смешались в моей душе вместе со счастьем и горем. Столь противоречивые чувства словно пытались разорвать душу, вот только им это было не под силу.

Я гладил Нарилну по слипшимся от крови волосам и чувствовал, что мне становится легче, будто что-то перестаёт сжимать так сильно моё сердце и позволяет вздохнуть свободнее.

Вот только руки никак не переставали дрожать. Я не мог унять эту чертову дрожь, причиной которой был страх. Я боялся, боялся, что мне всё это привиделось, что мне всё это приснилось. Это… это… было так страшно… осознавать, что я могу находиться в иллюзии, созданной собственным сознанием, чтобы уберечься от свалившегося на меня горя.

Ведь это не может быть правдой. Изменённое сияние Алирры не могло подействовать нормально, не могло воскресить Нарилну. Но мне хотелось верить в обратное. Мне хотелось, чтобы эта иллюзия, если она и впрямь лишь плод моего разыгравшегося воображения, стала реальностью.

Не хочу, не хочу потерять её, мою Нари, ведь без неё я не смог бы стать тем, кем стал. Без неё я бы так и остался угрюмым, нелюдимым странником, который боялся и не любил людей. Я мог бы со временем превратиться в кого-то похожего на тёмного лешего, но этого не произошло. Не произошло благодаря Нари.

Сердце билось как сумасшедшее, почувствовав свободу и лёгкость от сковывающей её невидимой длани смерти. Я слегка отстранился от травницы и с некоторой опаской посмотрел на её лицо.

Её глаза, словно отражение удивительного неба Рейнеи, переливались и играли оттенками синего и голубого цветов. Но теперь к ним добавился сухой, печальный, и такой знакомый серый цвет, какой я постоянно видел в своём отражении.

Она посмотрела на меня добрым и таким нежным взглядом, что мне вновь захотелось её крепко прижать к себе, но в тоже время я не мог оторваться от созерцания травницы. Из её красивых очей потекли слезы, смешавшиеся с кровью. Они оставляли багровые дорожки на её прекрасном лице, заставляя дыхание сбиваться от осознания той боли, которую она перенесла по моей вине.

В её правом глазу, в той части радужки, что стала серой, появилось багровое пятно, так похожее на кровь. Нарилна моргнула, и пятно перестало расширяться, захватив чуть меньше четверти доступного пространства радужки.

– Алексей, – тихо произнесла она. – Ты тоже погиб? И ты смог встретить меня в Садах Смерти?

– Нет, Нари, – улыбнулся я. – Я не погиб, а тебя я смог забрать из лап этой старухи.

– Но как? Ведь Белого Сияния Алирры у тебя не было, – в её глазах читалось волнение, читался испуг и неверие. Она, также как и я, боялась, что мир вокруг лишь сладкая иллюзия.