Вот тут я взорвался. Они сочли меня «голубым»! Они посмели предположить! Взяв меч наподобие палицы, я успел ударить три раза. Один свалился, получив рукоятью в переносицу. Другой схлопотал плашмя по щеке и принял удар крестовиной в висок. Схватка заняла четверть минуты. Мальчишка мигом заткнулся и смотрел на меня квадратными глазами.
– Ну что, парень, двинем отсюда, пока они не пришли в себя? Ты знаешь дорогу в город?
Он кивнул. Я снова взял меч под мышку и зашагал вперед. Спасенный вцепился в мой рукав и не переставал испуганно оглядываться. Лишь полчаса спустя от настолько успокоился, что мы смогли поговорить…
– Как тебя зовут, парень?
Вместо ответа он бухнулся мне в ноги:
– Простите меня, сэр рыцарь!
Я молча вздохнул. В молодости я прочел немало исторических книг, и удивить меня было трудно.
– Ладно, вставай. Не ломай комедию.
– Простите меня!
– Уже простил! Вставай сейчас же. Ну, что ты натворил? Ограбил кого-нибудь, убил или влез в махинации с валютой?
– Что вы, господин! – поразился он. – Да как вы могли такое подумать? Клянусь Господом нашим Иисусом Христом…
– Верю, верю. Но что все-таки случилось?
Он как-то странно посмотрел на меня, а потом, как будто на что-то решившись, сказал:
– Я убежал из дома!
– Фу, черт! Великое преступление… – фыркнул я. – Родители притесняли?
– Нет… Они умерли. Мой дядя… – Его голос предательски задрожал. – Он хотел выдать меня… В смысле, выгодно женить!
– Ого! Так ты сбежал из-под венца?
– Да, мой господин.
– Ладно тебе, заладил… давай знакомиться. Меня зовут Андрей. А тебя?
– Лий.
– Лий? Странное имя.
– У вас тоже, сэр рыцарь. А какой у вас род? А откуда вы? А ваше прозвище? А титул? А герб?
В общем, он просто завалил меня вопросами. Собравшись с мыслями, я решил пунктуально ответить на все.
– Я пришел издалека. Титул – ландграф Меча Без Имени, вот этого самого. Герб? – Я посмотрел на пряжку, скрепляющую мой плащ. Она изображала то ли взрыв, то ли вывернутые корни дерева, то ли осьминога. Сойдет, пожалуй… – Вот мой герб. Осьминог. А прозвище мое… не знаю, не имею пока.
Его лицо все больше бледнело и вытягивалось, челюсть отвисала, а глаза пытались принять форму правильного квадрата. Он тонко взвыл и вновь упал мне в ноги.
– О нет! Только не это, вставай сейчас же!
– Простите, мой лорд!
– За что?! – заорал я.
– Я был непозволительно дерзок с вами. С самим ландграфом! А это правда Меч Без Имени?
– Думаю, да. Вставай на ноги, несовершеннолетний… По крайней мере, двое моих знакомых именно так называли эту железку.
– А их мнению можно доверять? – Паренек все же встал, но держался настороженно.
– Не знаю. Это сказала королева Танитриэль, а некто Ризенкампф подтвердил.
– Кто?!
Я едва успел подхватить мальчика. Лий был в глубоком обмороке. Положив его на траву, я в мрачной задумчивости сел рядом. Меч положил на колени. Слишком много загадок, знаете ли… Ну, титул я не присваивал, они сами… Подросток этот припадочный. С чего он, собственно, так разволновался? Теперь вот приводи его в чувство. Как хоть это делается? Кажется, хлопают по щекам и льют коньяк в рот. Неудача! Коньяка-то и нет. Ограничимся хлопаньем…
– Мой лорд… – жалобно проблеял он.
– Все в норме, парень? – поинтересовался я. – Тебя в детстве врачу не показывали?
– Вы в самом деле видели ее?
– Кого?
– Королеву Танитриэль?
– Как тебя. Мы болтали минут двадцать.
– А этот…
– Ризенкампф?
– Мой лорд, его имя нельзя произносить вслух. Он могущественный колдун. Сам король его боится…
– Хм… Приятного мало. Кажется, я напрасно плюнул ему в кашу…
– Что?!
Я испугался, что он вновь потеряет сознание.
– Нет, нет! Не надо мои слова понимать буквально! Я же имел в виду…
…Вдали показались башни города.
Крепостные стены выглядели весьма внушительно. Это вам не киношная бутафория. Мы подошли к воротам и убедились, что закрыты они намертво. Лий, как более опытный в этом деле, начал орать: «Открывайте, негодяи!» По его примеру я тоже саданул пару раз рукояткой меча по воротам. В узком оконце показалась небритая физиономия:
– Какого черта?
– Открывай, мерзавец!
Все переговоры вел Лий, причем на редкость уверенно. Мне бы так не удалось.
– Я говорю, какого черта вы там разорались?
– А я говорю – открывай ворота! Мой благородный господин не привык ждать!
– Какой еще господин? – недовольно буркнул стражник.
– Ландграф Меча Без Имени, высокородный лорд Скиминок.
Во как! До меня даже не сразу дошло, что это он обо мне! Стражник скрылся.
– Слушай, дружище. С чего это ты называешь меня Скиминоком?
– Как? – удивился Лий. – Вы же сами сказали! – И он ткнул пальцем в мою пряжку.
– Но это… Господи, это же осьминог, а не… не скими…
В оконце вновь показался стражник:
– Благородный лорд Скиминок! Наш король будет рад увидеть твои деяния под стенами нашего города. Соверши подвиг, и ворота почета и славы откроются перед тобой. Таково слово короля!
– Что это он имел в виду? – поинтересовался я, когда стражник скрылся.
– Подождем… – философски пожал плечами Лий.
– А чего, собственно, мы намерены ждать?
– Ну, может быть, подъедет какой-нибудь рыцарь, и вы сразите его. Или к городу подойдут враги, и вы прогоните их. Или прилетит дракон, и вы убьете его, а может быть…
– Довольно! – подскочил я. – Полжизни мечтал о таких развлечениях. Комики! Пусть ищут других гладиаторов… А кстати, с чего это тебе взбрело называть меня своим господином?
– Лорд Скиминок… – Глаза Лия жалобно заморгали. – Вы ведь не прогоните меня? Я буду очень верным слугой. Очень, очень!
– Да не нужны мне слуги! Я и сам здесь случайно. Ни денег, ни положения, ни влиятельных друзей…
– Не гоните меня, лорд. – У парня брызнули слезы. – Куда я пойду? Меня каждый обидеть может. Я умру у ваших ног. Не гоните. Вот прямо здесь и умру-у-у…
Не выношу слез. Похоже, этот тип меня быстро раскусил и теперь пользуется. Ну добрый, добрый я – что же теперь делать?
– Не реви… Все. Считай, что ты трудоустроен. Но я тебя предупредил – характер у меня трудный, перспектив никаких, и зарплата задерживается на неопределенный срок!
– Да, мой лорд! Конечно, мой лорд! Разумеется, мой лорд! – Лий только успевал кивать. Слезы прекратились мгновенно, и теперь его лицо сияло таким счастьем, что мне стало даже неловко. Идеалы свободы, равенства, братства здесь были явно не в моде…
Неожиданно из-за поворота стены показался всадник. Увидев нас, он радостно подпрыгнул в седле и подъехал ближе. Не знаю, как вы, а я впервые видел вблизи настоящего рыцаря в полном облачении. Масса железа, ремней, тряпок, перьев и всякого оружия. На его щите красовалась черная жаба в обнимку с белой розой. Могучий рыжий конь уверенно нес всю эту тяжесть, и я невольно почувствовал глубокое уважение к животному. Меж тем рыцарь что-то пробубнил сквозь прорези забрала.
– Он спрашивает, кто вы, – догадался Лий и тут же выдал всю информацию: – Благородный лорд Скиминок, ландграф Меча Без Имени будет рад скрестить оружие с достойным противником.
Рыцарь гулко расхохотался. Этот «внутришлемный» смех почему-то дико раздражал.
– А чего ты, собственно, ржешь? Что смешного сказал мой слуга?
– Нечестивый раб! – ответил он, приподняв забрало. – У тебя нет коня, доспехов, щита и даже шпор, а ты смеешь называться благородным лордом? Мне стыдно пачкать о тебя оружие. Беги прочь, балаганный шут, а не то копыта моего коня запляшут на твоей спине!
Говорил он грозно, но сам голос был какой-то неуверенный… Почувствовав слабину, я решил быть нахрапистее:
– Сам вали отсюда, устрица несчастная! Был бы к меня консервный нож, ты бы по-другому запел. А что касаемо доспехов и коня… Ну… знаешь ли, у богатых свои причуды! Мы тебя не боимся, и не дави нам на психику. Если дойдет до дела, так один мой меч стоит всего твоего железа! – прихвастнул я, но это вроде бы подействовало. Рыцарь опустил забрало и развернул коня. Лий глядел на меня восхищенным взглядом.