В коридоре послышался шорох. Мы отвернулись от аквариума и увидели на полу разноцветных змей: они застыли неподвижно, не сводя с нас глаз. Сынок задрожал.
– Прекрати! - прикрикнула я на него. - Они еще ничего нам не сделали.
– Ты большая, - объяснил он. - Тебя не сожрать.
– Ты тоже не маленький. Давай посидим спокойно и посмотрим, что будет.
Я уставилась на змей, отвернувшись от аквариума: мне больше не хотелось наблюдать себя в старости, тем более в виде разлагающегося трупа, потом скелета - логика смены образов неминуемо привела бы к этому. Но почему они выбрали не Сынка, а меня?
– Не могу ждать! - сказал Сынок. - У меня нет терпения змеи.
Он шагнул вперед. Змеи беззвучно наблюдали за медленно приближавшимся медведем. - Хочу хоть что-то знать наверняка. Например, питаются ли они маленькими мохнатыми талисманами.
Внезапно змеи стали свиваться в клубок, сопровождая это занятие чавкающими звуками. Красные ромбы на змеиных телах сливались в одно кровавое поле. Сначала змеи образовали симметричную композицию, как цирковая акробатическая труппа, потом слиплись в сплошную плоскую массу с подобием талии посередине.
Храбрец Сынок остался невредим и бегом вернулся ко мне. Я была близка к обмороку и не могла вымолвить ни слова.
Внезапно у меня за спиной прозвучало:
– Sineux! A la discorpes!
Я оглянулась и увидела, как змеи снова меняют композицию. И еще я заметила мужчину в чем-то красном и черном, шмыгнувшего за угол. Змеи образовали подобие гидры с шестью щупальцами. Схватившись щупальцами за болты на люке, гидра открыла его и просочилась внутрь. Люк захлопнулся, я осталась одна. Медвежонок исчез.
Мне ничего не оставалось, кроме крика и слез. Привалившись к стене, я громко рыдала, благо что стесняться было некого. Выплакавшись, я утерла ладонями глаза и закрыла от стыда лицо. Убрав наконец ладони, я снова увидела Сынка.
– У нас на борту индеец, - сообщил он. - Большой, черные волосы в трех косичках, - он показал жестом, какая у незнакомца прическа, - хорошая одежда.
– Где он? - хрипло спросила я.
– В месте, которое ты называешь рубкой. Как ты думаешь, это он управляет змеями?
Я поколебалась, потом кивнула.
– Пойдем посмотрим.
Я выпрямилась и пошла следом за медведем. Человек в красном и черном сидел на скамейке, отодвинутой от стены, и ждал нас. Он был очень высок - не меньше двух метров, мускулист; на нем была черная шелковая рубашка с красными отворотами рукавов, черная шапочка, а на плечах распростер крылья красный орел. Он действительно сильно смахивал на индейца: красноватая кожа, аристократический нос, гордо сомкнутые губы.
– Quis la? - спросил он.
– На этом языке я не говорю. Вы владеете английским?
На лице индейца сохранилось прежнее выражение, но он кивнул.
– Я учился в британской школе в Новом Лондоне, - ответил он с оксфордским произношением. - Я продолжил образование в Индонезии, поэтому говорю по-голландски и на разных немецких диалектах, а также на некоторых азиатских языках, в частности на японском. Английским я владею в совершенстве.
– Слава Богу! Вам знакома эта кабина?
– Да, - ответил он. - Я сам ее спланировал. Она для змей.
– Вы знаете, что с нами произошло?
– Мы попали в ад. Преподаватели-иезуиты меня предупреждали.
– Это недалеко от истины, - сказала я. - А вам известно, почему?
– Я не ставлю под вопрос справедливость постигшей меня кары.
– Никто нас не карает - по крайней мере, ни Бог, ни дьяволы здесь ни при чем.
Он пожал плечами. Вопрос действительно казался спорным.
– Я тоже с Земли, - сказала я. - Terre.
– Я знаю, что такое Земля, - произнес индеец с упреком.
– По-моему, это не совсем та же Земля. Из какого вы года? - Он упомянул иезуитов, значит, должен был пользоваться стандартным христианским летосчислением.
– Год Господа нашего 2345, - изрек он. Сынок изящно перекрестился.
– А я из 2290.
Индеец с сомнением покосился на говорящего медведя. Мой год отстоял на шестьдесят лет от даты, названной индейцем, и на пять лет от года Сынка.
– А из какой страны?
– Из Союза Колумбийских Племен. Округ Квебек, Восточное побережье.
– Я с Луны, - сказала я. - Но мои родители - уроженцы Земли, Соединенных Штатов Америки.
Индеец медленно покачал головой: эти координаты были ему незнакомы.
– А где?… - начала было я, но поперхнулась. Как спросить? Где проходит линия деления миров?
– Лучше для начала выяснить, насколько прочен корабль. К рассказам о себе мы вернемся позднее.
Индеец никак не выразил своего отношения к моему предложению.
– Предки моих родителей были выходцами с Западного побережья, из Ванкувера. Из племен квакиуту и кодикин… Кажется, у этого зверя русский акцент?
– Несильный, - сказала я. - Гораздо слабее, чем несколько часов назад.
– У меня есть русские друзья. Они помогли мне соорудить эту кабину.
– Это хорошо, - заметила я, - нам важно понять, способен ли этот корабль куда-то нас доставить.
– Я уже спрашивал, - сообщил он.
– Как? - удивился Сынок. - Через терминал?
– Корабль отвечает, что его окружают непонятные детали. Однако он продолжает функционировать.
– Вы действительно не знаете, что произошло?
– Я отправился на поиск планет для своего народа, захватив с собой змей. Когда я достиг определенной координатной точки на трассе, проложенной внесолнечным вектором, произошло непонятное… - Он поднял руку. - Я подвергся нападению неведомого существа, дьявола. Теперь оно мертво. Есть другие - огромные черные люди в золотых доспехах, с золотым оружием, спрятавшиеся за бронированными люками. Еще есть резиновые стены, за которыми притаились дьяволы другого обличья. А теперь - вы: ты и этот… - Он указал на медведя.
– Я не «этот», - возразил Сынок. - Я - «наш».
– Маленький «наш», - сказал индеец. Сынок ощетинился и отвернулся.
– Довольно! - прикрикнула я. - Вы не провалились в ад, разве что в переносном смысле. По нам ударил так называемый Разрыватель. Именно Разрыв выхватил нас из разных вселенных и снова собрал, ориентируясь по признаку близости.
Индеец высокомерно улыбнулся.
– Вы обязаны понять, что все это - сплошное безумие! - крикнула я в отчаянии. - Я должна устранить недомолвки, прежде чем у меня иссякнет терпение. В моей Вселенной тех, кто это вытворяет, зовут «эйгорами». Вы что-нибудь о них знаете?
Он покачал головой.
– Мне известно лишь о жителях Земли. Я отправился на поиски других миров.
– Ваш корабль пронзает пространство?
– Да, - ответил он. - Он не совпадает по фазе с вершиной Звездного Моря, но проскальзывает мимо пространств, где пришлось бы подчиняться законам природы.
Так он объяснил переход от статичной геометрии нашей Вселенной к высшей геометрии. В его объяснении было больше поэзии, нежели науки, однако я видела ясные доказательства его правоты.
– И давно ваш народ научился таким путешествиям?
– Десять лет назад. А твой?
– Триста лет назад. Он уважительно кивнул.
– В таком случае ты должна понимать, о чем говоришь. Наверное, дьяволов действительно нет, и мы не в аду.
– Как вы пользуетесь своими приборами?
– Ими пользуются змеи. Если тебе не противно, могу показать. Я взглянула на Сынка.
– Ты не боишься змей? Он покрутил головой.
– Сейчас - нет. Кстати, не пора ли познакомиться?
– Джин Фробиш, - представился индеец.
Я тоже назвала свое имя.
Змеи вползли по его свистку и собрались посередине кабины, образовав два клубка по полсотни особей в каждом. Фробиш отдал какую-то команду на немыслимом птичьем языке. Змеи повиновались немедленно. Прильнув к приборам, они приступили к делу, рапортуя шипением и чавканьем. Джин кивнул, и змеи расползлись.
– Особая порода? - осведомилась я.