- Форму? - приподнял бровь в удивлении представитель власти. Окинул меня взглядом, как бы говоря: "А ты, мать, не слишком стара для учебы?"

- Маргарита Васильевна - переселенка, у нее обнаружились латентные способности, которые мы не могли оставить без внимания, - поспешил с ответом ректор.

- Я сама не горю желанием учиться в этой тюрьме. Но раз уж я здесь, то требую полного соблюдения договора обучения и Устава Академии! А мне выдали вместо формы вот эту тряпку, которой впору мыть полы, выделенная комната в ужасном состоянии, а талонов на питание я вообще не получила. Потому что Серафим Эдиктович, по его словам, на меня не рассчитывал и продукты не закупал. То есть я должна весь оставшийся месяц голодать? Видимо, это продуманная акция, чтобы я смогла влезть в эту вещь, - иногда, чтобы тебя заметили, нужно набраться наглости и требовать, а не мямлить и просить. Тем более, я ничем не рисковала. Не убьют же они меня? Максимум пошлют обратно в мою кладовку, носящую гордое звание "комнаты", и скажут, чтобы не выделывалась, ибо все всё знают и плевать они хотели на нужды студентов.

- Это серьезные обвинения, - нахмурился "Черный Властелин". - Вы готовы их подтвердить доказательствами?

- Да хоть сейчас. Я уже предлагала Вениамину Савельевичу маленькую экскурсию в столовую, дабы узнать, чем кормят студентов. Только надо сначала найти утвержденное меню. Я ведь правильно понимаю, заведение находится на бюджете государства, значит, оно должно отчитываться, куда тратят выделенные деньги.

- Все верно, - кивнул чиновник. - Но я уверен, у Вениамина Савельевича все под контролем, а эпизод с вами всего лишь досадное недоразумение, которое он легко разрешит.

- Значит, вы тоже считаете, что в данной академии все замечательно, но доказать не можете. Или, наоборот, знаете истинное положение вещей и вас, как и все прочих, оно устраивает? - только бы идиот не догадался на что я намекаю. "Черный Властелин" дураком не было, он быстро смекнул, что я обвиняю его во взяточничестве и пособничестве расхитителям государственного имущества. А это уже не просто наговор - подсудное дело.

- Ну почему же, с инспекцией в столовую мы сходим прямо сейчас, - одарил меня мужчина многообещающим взглядом. Чего в его глазах только не было, кажется, он уже мысленно подыскивал мне камеру в каком-нибудь подземелье и с крысами. Мне даже стало не по себе, и в голове забрезжила разумная мысль, а не увлеклась ли я качанием прав? Которых, собственно, у меня не так уж много. Но отступать было не в моих правилах, тем более опыт подсказывал - меню пишется для руководства, а работники кухни его частенько нарушают. - Вениамин Савельевич, показывайте дорогу.

Удивительно, меню нашлось практически сразу, лежало у Лидии на полочке в специальной папочке. Полистав ее, я поняла, шеф-повар столовой фантазировать не любит и предпочитает простые, но питательные блюда. Что тоже неплохо.

До столовой мы дошли быстро, ректор уверенно вел нас, и даже воспрянул духом, будто заранее знал результат проверки. Вывод напрашивался сам собой, он не первый раз водит инспекцию по своему учебному заведению, а значит, у него есть, что показать. Вот в такое место для демонстрации всяческим проверкам мы и пришли. Столовая напоминала средненький ресторан в моем прошлом мире: красота, чистота, приветливый персонал, разнообразное меню, куда как лучше заявленного.

- Я же вам, Маргарита Васильевна, говорил, что наша академия лучшая в стране, - с самым напыщенным видом заявил ректор. - Никто у нас не ворует, а Серафим Эдиктович стар и слаб зрением, мог ошибиться и достать вам форму не с той полки. Мы сходим с вами вместе и разберемся с этой ситуацией.

- Я думаю, Маргарита Васильевна справится и сама, - холодно произнес чиновник, чье имя я так и не узнала. Судя по его взгляду и выжидательному виду ректора, оба ждали от меня извинений.

- А вам не кажется, что столовая маловата для такой большой академии? Да и где все студенты? Ведь обеденный перерыв только недавно начался... - за столами сидели, судя по возрасту, несколько преподавателей и около двадцати студентов, с весьма напыщенными лицами.

- У нас обед для каждого курса проходит в свое установленное время, чтобы в столовой не было столпотворения, - ответил ректор.

- А утром как? Кому-то приходится вставать в шесть, чтобы позавтракать, а кто-то только к девяти выползает из постели? А может, ваш интендант не только мне талоны не выдал, но и другим студентам?

- Маргарита Васильевна, я устал от ваших голословных обвинений! - запальчиво воскликнул Вениамин Савельевич. - Я уже жалею, что вы будете учиться у нас.

- И не в последний раз, поверьте, - хмыкнула я и, выйдя из столовой, остановила пробегающую девушку. - Постой, ты почему не на обеде?

- Я туда и бегу, - пожала плечами девица, с тревогой посматривая на ректора.

- А чем тебя эта столовая не устраивает? - махнула я рукой в нужном направлении.

- Так кто ж меня туда пустит? - искренне удивилась девушка. - Это же для преподавателей и этих...

- Для богатеньких мажоров? - подсказала я ей.

- Типа того, - согласилась студентка, но хотя по взгляду было видно, что слово "мажор" для нее новое.

- Покажешь, куда надо идти? - мило улыбнулась я. Девушка опять пожала плечами, но повела нашу небольшую группку за собой.

- Ну, не баланда, и на том спасибо, - насмешливо произнесла я, поглядывая то на чиновника, то на бледнеющего ректора, когда мы наконец-то оказались в столовой для обычных студентов. На самом деле ничего особо ужасного не было, но в сравнении с кафетерием для преподавателей, столовая производила гнетущее впечатление. Ремонт в ней сделать не помешало бы. Ну и никакого разнообразия блюд: на первое - бульон с половинкой яйца, на второе - перловая каша и компот.

- Вениамин Савельевич, вы же понимаете, что я вынужден буду дать этому делу ход? - теперь уже "Черный Властелин" на ректора смотрел, как на врага народа и расхитителя государственного имущества.

- Так может, мы сразу с инспекцией и к интенданту наведаемся? - с энтузиазмом спросила я, радуясь, что теперь не мне одной плохо и страшно.

- Маргарита Васильевна, а вы не думали, что вам еще учится целый год? - чиновнику, видимо, мое хорошее настроение не понравилось и он решил остудить мой пыл.

- Намекаете, что меня буду гнобить или даже попытаются убить?

- Я удивлен, что вы в ваши годы все еще выдумываете разные нелепицы, - презрительно хмыкнул чиновник. - Я всего лишь имел в виду, что недругов у вас прибавится, так что будьте готовы услышать о себе массу неприятного.

- Спасибо за заботу, но я давно уже вышла из возраста, когда общественное мнение что-то для меня значило, - холодно ответила я. - Что ж, пойду схожу к Серафиму Эдиктовичу, намекну ему, что если он не поменяет мне форму и не выдаст талоны на питание, то после ареста ректора, его тоже отправят на каторгу или на пенсию. В принципе, для старого вояки разницы никакой.

От моих слов Вениамин Савельевич схватился за сердце и побледнел еще сильнее, похоже, до него только дошло, что все может закончиться не так уж хорошо. А "Черный Властелин" неожиданно улыбнулся, по-настоящему. А ничего так у него улыбка, приятная и даже взгляд стал чуточку человечнее. Вот что юмор с человеком делает. Хотя он мог просто обрадоваться моему уходу. Прощаться я не стала, посчитав излишним. Кто знает, возможно, мне сегодня повезет еще раз пообщаться с ректором, пока он не стал бывшим.

Глава 2

Я Звезда! Даже звездища в рамках отдельной взятой академии. За несколько дней моего пребывания в стенах учебного заведения, только ленивый не склоняет мое имя и фамилию. Преподаватели в единодушном порыве презрительно поджимают губы при виде меня. Некоторые уже успели заявить, что их предмет я не сдам, другие же молча заваливают дополнительными заданиями. Студенты меня втайне поддерживают, но в силу нашей разницы в возрасте, не без оснований подозревают меня в шпионаже в пользу взрослых. Я тоже не жажду заводить среди них друзей, да и как может быть по-другому, если они мне в дети годятся. Да-да, все шестнадцать девочек и мальчиков в возрасте от пятнадцати до семнадцати лет. И каждый со своей сложной судьбой. Почему? Да потому что только у магов, перенесших потрясение, насилие, горе и другие столь же неприятные и страшные вещи, возникают проблемы с контролем дара.