- Врят ли, - Меус потер подбородок, - Скорее всего теневой дракон открыл тропу, пытаясь сбежать. И в купе со шкатулкой, с отчаявшимися и умирающими солдатами... Теней вырвалось слишком много.

- Теневой маг обязателен? – поинтересовался Ян.

- Можно использовать артефакт, наверное, - Асмодей взял книгу со стола, - Где-то тут я читал...

- Вот вы сейчас обсуждаете все это всерьез?! – наконец высказался Робин, переводя недоуменный взгляд с одного на второго, и ткнув в дневник, резюмировал, - Это – кошмар! Даже думать в эту сторону не надо!

- А куда надо? – поинтересовался Ян, - Может Джона поделилась с тобой мыслями?

- Я не спрашивал, - Робин закусил губу, - про эти тени я даже не знал. А про Малиса. Ну, вроде дракона может убить только дракон.

- Вот, вот. И Малис все еще жив, - обрушил на него очевидное Ризо, - а значит, равного ему дракона нет. А значит, у меня только один путь.

- Ты, спятил! – печально покачал головой Робин.

- Возможно, - согласился Ян, - но я собираюсь поехать посмотреть Моркус. И маги и артефакты, если они существуют, вероятнее всего будут там.

- Когда? – тихонько спросил маг, - Если хочешь чтобы я пошел с тобой, не медли. Через месяц примут решение о назначении архонта.

- Значит, отправляемся по готовности.

- А черт! – Робин резко захлопнул дневник, - Если я не умру там сам, значит меня убьет Бася, потому что не поехал с тобой. Ненавижу этот город!

Глава вторая. Возьми в руку меч.

Тропа тихо пела, переливаясь мягкими отблесками под ее ногами. Но внезапно, привычный ритм был нарушен, она насторожилась и увидела как где-то в глубине, за тонкой стеной туннеля мелькнула тень. Сэл сразу поняла, что тень опасна. Сгусток тьмы метнулся к выходу, где стоял такой знакомый силуэт. Ян?

- Ян! – крикнула Сэл, и бросилась к нему, протягивая руку. В надежде схватить, предупредить! Но тень успела первая. На лицо Яна упал свет, но в его глазах она увидела лишь тьму. Тень выросла и нависла над Ризо.

- Ян! – снова закричала в отчаянье Сэл и проснулась...

Постель была смята, а её все еще трясло от ужаса. Теплая рука коснулась лба, вторая запястья. Тихонько поглаживая, успокаивая.

- Тебе снова приснился кошмар?

Она кивнула и посмотрела в лицо подруги. Шпилька хмурилась, а её глаза, цвета вечернего осеннего неба, смотрели с укором.

- Уже все нормально. Это просто сон.

- Просто сон? Опять не расскажешь? – Шпиль встала и подошла к окну, - Я думаю это не простой кошмар...

- А я думаю, - отрезала Сэл, - что это именно так, и волноваться не о чем.

В двери появилась Кензи, недовольно сверкая глазами. И уперев руки в бока, как всегда громогласно и жизнерадостно возвестила.

- Утро давно пришло. А вы еще спите?

- Утро не всегда приносит радость, - тихо сказал Шпиль, покосившись на Сэл, - Тем более что сегодня экзамен.

- Тебе ли его боятся? Ты же из библиотеки не выползаешь? – удивилась Кензи, - Я думала для тебя это мелочи. Вон как ты быстро написала сочинение на тему «Сто и один способ убить с помощью собственной магии».

- Эм... ну типа того, - замялась Шпилька, - Да и это тебе не терпится уже получить личного наставника.

- А что тут такого? – Кензи вздернула подбородок, а Сэл насмешливо фыркнула.

- Да, ничего, - мягким голосом Юджин донеслось от двери, - Но мы же знаем, что таким образом ты просто пытаешься придать смысл тому, что натворила в лесном замке.

- Опять? – Кензи сузила глаза и четко по слогам произнесла, - Я ни о чем не жа-лею!

- Конечно, конечно, - в свою очередь сузила глаза Юджин. В комнате повисло напряжение, которое уже два месяца вспыхивало между ними. Они ушли с Малисом, но не всем это решение понравилось. Юджин не стала тогда останавливать подругу, и пусть не говорила вслух, но не раз уже об этом пожалела. Кензи же наоборот, слишком бодро и слишком рьяно защищала и оправдывала этот мир. В словах Юджин была правда. Запертое глубоко внутри, сидело чувство вины, за то, что натворил ее огонь и ее несдержанность. Хотя рыжая девушка и отказывалась признаваться в этом даже сама себе. Сэл замкнулась. Кошмары по ночам, тайны и отказ что-нибудь рассказывать... А Шпиль с трудом поднималась по утрам, ее сердце по ночам ныло и разрывалось на части. Сожаление о страхе, который не дал ей остаться там. Сожаления и разногласия... Они все дальше отдалялись друг от друга. Они этого хотели? Или этого хотел Малис?

- Это ни к чему не приведет, - медленно выдохнула Юджин, - Снова. И нам действительно пора.

Она развернулась и пошла к выходу.

***

Дрим, недоуменно и с величайшим удивлением смотрел, как Малис смеялся. Громко и откровенно. Целитель уже и не вспомнил бы, когда он видел такое в последний раз.

Сарис, Исид и Хлоя хранили вежливое молчание.

- Что вас так развеселило? - наконец осторожно спросил он.

- Вы читали ИХ сочинения? – он потряс перед собой бумажками, - Или это нормально для остальных тоже?

- «Сто и один способ»? Пока нет. А что там настолько все необычно? – заинтересовался Исид, ледяной дракон, с абсолютно белыми длинными волосами, аккуратно собранными в неплотный хвост. Очень светлые голубые глаза сверкнули, - Позволите взглянуть?

- Обязательно, - Малис кивнул, улыбаясь, и протянул пару листиков, - Вот, это Юджин. Очень пространное объяснение того, что все сводится к заморозке. Особенно мне понравилось уточнение о том кого же надо убивать? В самом деле, Исид, кого?

- Этот тест очень старый, и создан, чтобы понять мышление и наклонности учеников. Вопрос в общем-то уместный, - Исид сделал паузу, соглашаясь, и продолжил, - но раньше он был не актуальным, ибо кроме себе подобных никого и не было.

- Да ну? – Малис весело оскалился, - Возможно, пора пересмотреть программу обучения? Думаю, тебе будет теперь с кем это обсудить.

- А это, тебе, - Малис протянул внушительную стопку Хлое, огненному наставнику драконов, - тут все очень основательно, с чувством и, что неожиданно, фантазией. Особенно мне понравился абзац про поддержание температуры чуть выше температуры сворачивания белка, - повелитель драконов откровенно скалился, - Видимо ближе к сотому способу фантазия разыгралась не в ту сторону. Обычно у вас два слова как? «Все сжечь»?

- И растоптать, - кивнула Хлоя и осторожно забрала листочки, с интересом пробегая глазами написанное.

- А можно и мне посмотреть? – Сарис повернулся к Хлое, - может, почерпну что-то новое?

- После меня, - Хлоя нахмурилась, - да и что ты там можешь почерпнуть? У вас вообще, кроме грубой силы ничего нет.

- Зато с фантазией все нормально, - парировал Сарис.

- Это Сэл, - Малис недовольно посмотрел на пустующее место, теневые драконы так и не выбрали наставника, молча пытаясь спихнуть все на него, - думаю, тебе будет тоже интересно.

Он протянул листочки Сарису.

- Мне? – белый дракон удивился.

- Когда прочтешь, станет понятнее. Помимо прочего, я хочу, чтобы её учил и ты. Её и, - Малис сделал паузу и, посерьезнев, посмотрел на Дрима, - И Шпильку.

- Шпильку? – Дрим насторожился, - позвольте взглянуть на ее работу? Возможно, потребуется немного времени, чтобы разобраться. Она так серьезно относится к учебе. Но учить девушку убивать, я бы точно не советовал.

- Ну, разобраться может и потребуется, а вот прочитать, – Малис перестал улыбаться и протянул листок, - тут всего четыре слова «Убить – легко, спасти - трудно». Я бы поспорил, но, пожалуй, сначала пусть пообщается с ней Сарис.

- Как наставник целителей я против, - Дрим так сжал край стола, что пальцы побледнели.

- Против того что убить легко? – насмешливо спросил Сарис, - Согласен.

- Против того, чтобы ТЫ ее учил! – Дрим поджал губы и скрестил руки на груди. Их спор уже продолжался сколько? Вечность?