- Она не моя! - возмутилась Ева. - А как ты нашёл эту базу?

- Знаешь, на моей родине есть поговорка: 'много будешь знать - скоро состаришься'.

Вспоминать о первом бое, где мне досталась эта информация вместе с трофейным крейсером - не хотелось. Если реально оценивать происшедшее, то тот бой я проиграл. Пираты на своём старом корыте чуть не отправили меня на тот свет. Тогда я выжил лишь благодаря везению и тому, что Виг предложил установить ракетное вооружение на фрегат корпорации, на котором я тогда летал.

- Не хочешь говорить, так и скажи, - слегка обиделась девушка.

- Не хочу вспоминать о своей глупости, - отмахнулся. А вот это я зря сказал, судя по тому, как заблестели её глаза, она теперь с меня не слезет, пока не узнает всю историю. - Давай потом об этом поговорим, сейчас не время.

прода от 16.09

Наступил самый ответственный момент и мне не хотелось отвлекаться на пустопорожние разговоры:

- Жадина, выпускай штурмовики, пусть они своим ходом летят на базу, - державшие их захваты-манипуляторы мне понадобятся для транспортировки льда.

- Принято.

Уровняв скорость корабля с небольшим ледяным астероидом, подошёл к нему вплотную и, выбрав подходящее место, вцепился манипуляторами. Когда изображение астероида заняло весь обзорный экран, Ева судорожно вздохнула. Зрелище было не для слабонервных, возникло впечатление, что мы сейчас в него врежемся. Хотя это, конечно же, было не так, я полностью контролировал окружающую обстановку используя наружные сенсоры эсминца.

В этот раз надежды на захваты нет. Лёд, материал намного более хрупкий, чем металл кораблей. Ухватись чуть посильнее, надави, и он начнёт крошиться. У меня было два варианта того, как действовать: порезать этот обломок лазерами на маленькие кусочки и запихнуть в трюм, как делают шахтёры или тащить целиком, точнее подтолкнуть в нужном направлении, придав дополнительную скорость. Первый вариант совершенно не подходил, так как для него требовался не только пустой трюм, но и пришлось бы совершить не один рейс к астероиду и обратно, что, в условиях пылевого пояса, могло занять не одни день. Второй, представлял собой проблему в том, что эта чёртова ледяная глыба была огромной, на пару порядков больше моего корабля. Но этот вариант мне нравился больше, так как давал возможность лишний раз потренироваться и существенно экономил время.

Ещё пару месяцев назад, такая процедура была бы для меня неосуществимой по вполне объективным причинам - недостаток опыта и знаний, но сейчас, после всех тренировок с Вигом и учёбы, я чувствовал себя намного уверенней и рассчитывал справиться. Ключ к решению задачи был в управлении активным силовым щитом корабля. Надо было его сконфигурировать таким образом, чтобы образовать впереди эсминца что-то вроде бейсбольной перчатки, которой можно мягко подтолкнуть астероид в нужном направлении. Сложность в том, что нельзя оставлять 'Жадину' без защиты. Были бы мы в другом месте, а не в пылевом поясе, так бы и поступил - сконцентрировал бы большую часть энергии активного щита в 'перчатке', но сейчас этот финт не пройдёт. Здесь придётся искать 'золотую середину', распределяя энергию так, чтобы хватило и на защиту и на 'толкание' астероида.

Я погрузился в расчёты и следующие полчаса для меня растянулись в вечность. Даже используя вычислительные мощности искина, задача была далеко не тривиальной. Дальше были десятки попыток, проклятий в адрес 'упёртого куска льда' и искина тугодума, что не может решить примитивные уравнения, а так же повреждённая лазерная турель от пары столкновений. Когда же я справился с задачей и стронул эту махину в нужном мне направлении, первым, что я услышал было:

- А кто такой 'чиорт'? - спросила меня странно притихшая Ева.

Поместив ледяной астероид в разрушенный ангар, я дал команду дроидам начать его резать и перемещать кусками в резервуары для очистки. Его торможения прошло намного легче, сказался опыт и отработанные схемы конфигураций активного щита. После удачного завершения, припарковал 'Жадину' в центре ангара базы.

Первым выйдя из корабля, я стал оценивать изменения, произошедшие за время моего отсутствия. Вроде всё в порядке, вокруг чистота и порядок...

- Эт чё за дыра? - спросил меня спускающийся за мной Череп.

прода от 27.10

Принюхавшись, я чётко услышал резкий запах химии. Связался с управляющим искином базы по внутренней сети, которая стала доступна сразу после прилёта, и запросил отчёт о чистоте воздуха в ангаре. Ответ поступил незамедлительно: 'воздушная смесь в пределах нормы, влажность и температура на семь процентов ниже нормы, производиться шестая стадия очистки, до завершения цикла осталось сорок восемь минут'. Понятно, будем надеяться, что по завершению стадии очистки этот резкий запах исчезнет. Сразу же уточнил как дела в других отсеках. С ними было сложнее: в жилых отсеках, коридорах и в огромном помещении склада до нормализации атмосферы осталось не меньше двух часов. Сейчас там просто невозможно находиться без кислородной маски или скафандра. А если к этому ещё прибавить температуру намного ниже нуля... брр. У меня на всю ораву банально не хватит скафандров. Никогда не любил холод, с детства. Придётся подождать.

Представил, как я сообщу уставшим от тесноты людям эту безрадостную весть и непроизвольно скривился.

- Что? Тоже унюхал, чем пахнет в этой помойке? - брезгливо спросил Череп, неверно истолковав моё выражение лица.

- Нее, просто вспомнил, что все остальные отсеки разрушены и вам придётся жить здесь. Я молча показал рукой на практически пустой ангар, без намёка на жилые модули. Эсминец, полуразобранный корпус крейсера и часть ещё не перенесённого на склад оборудования - занимали лишь малую часть огромного ангара.

Немного потянул паузу и насладился ошеломлённым выражением его лица. Спустя несколько секунд, когда его лысина и шея начали краснеть от злости и возмещения, я похлопал его по плечу:

- Расслабься, а то лопнешь. Позови майора.

Ничего не ответив, он бросил на меня злобный взгляд и скрылся внутри корабля. Никаких угрызений совести от своих шуток и грубости я не испытывал, так как наше первое знакомство было свежо в памяти. Его угрозы я не забыл, и прощать не собираюсь.

Пока ждал майора, вызвал оставшихся в строю андроидов и расставил охранять вход во внутренние отсеки базы, а так же крейсер с барахлом. Знаю я этих 'туристов', не успеешь отвернуться, как растащат на 'сувениры' всё, что не прибито гвоздями к полу. Пришлось досконально перепроверить их программу и пересмотреть приоритеты. Всё-таки их создавали не для осуществления полицейских функций и понятие врага трактовалось ими однозначно, а я не для того спасал этих людей и вёз черти куда, чтобы пристрелить в конце пути.

Жаль, что я не могу изменить программное ядро андроидов абордажников и придать им больше самостоятельности, а так же способность к самообучению, как я это проделал с истребителями-штурмовиками. Всё необходимое для этого ПО у меня есть, но у них слишком хорошая защита от взлома. Для перепрограммирования нужен 'мастер ключ' и доступ администратора, который имеют только спецы из имперской службы безопасности. Мои размышления прервало появление майора Кросса:

- Алекс, прошу вас, лейтенант не понимает шуток.

- Майор, у меня нет никакого желания терпеть хамов. Если вы не в состоянии привить своим подчинённым толику правил хорошего тона и обучить тому, что значит простая благодарность, то я не хочу слышать их идиотские комментарии, и видеть их рядом с собой. Лимит жалости к убогим и умственно отсталым у меня исчерпался много лет назад. Надеюсь вы поняли мой намёк?

- Вполне, - кивнул Кросс. - Примите мои извинения и давайте считать данный инцидент исчерпанным.

- Хорошо, извинения приняты, - в тон ему, ответил я. - Вернёмся к нашим бара... кхм, пассажирам. Жилой отсек ещё не прошёл полную расконсервацию. Там пока нет пригодного для дыхания воздуха, а температура намного ниже той, которую я считаю удовлетворительной для комфортного проживания. Так что, ещё пару часов придётся потерпеть, - увидев, что майор захотел что-то сказать, я остановил его жестом руки. - Подождите, дайте мне закончить. Я, как и вы, не горю желанием удерживать людей на борту дольше необходимого. Все эти чужаки, шляющиеся по моему кораблю... Поэтому, можете сообщить желающим сменить обстановку и размять ноги, что они могут погулять по ангару.