- Он один из нас? - закричала она, ее голос уносил ветер.

Он чуть заметно покачал головой.

У Элли сжалось сердце. Это был один из них.

Теперь она знала, чего ожидать - он не должен был ее предупреждать . Она притянулась и обняла его за талию, собираясь с силами, сама.

Сильвиан выехал на полосу встречного движения.

Автомобили разметало вокруг них, как игрушки в детской площадке. Возмущенное гудение громокгласно образовало хор ярости, но Сильвиан не обращал на них внимания, быстро двигаясь вперед.

Позади них, в темноте двигатель автомобиля взревел, словно разъяренный.

Визг тормозов и авария. Цепляясь за Сильвиана, Элли обернулась, чтобы увидеть BMW , врезающийся в маленькую машинку с дороги. Затем водитель нажал на газ и направился прямо к ним.

- Сильвиан!

Услышав срочность в ее голосе, он оглянулся. Выругавшись, он жестко свернул направо, по узкой, грунтовой обочине . Галька, вырывалась из-под шин, как

пули, когда они неслись вдоль неровной грунтовой полосы где-то полмили, мимо проезжающих автомобилей, оставаясь беззащитными, пока наконец не оказались на узкой дороге.

К счастью, обсаженная деревьями дорога была почти пуста. Сильвиан ускорился, лавируя на невероятной скорости. Элли знала, что ей должно быть страшно, но она видела, что он

делал. Она доверяла ему свою жизнь.

Девушка посмотрела через плечо на черный автомобиль, но он не появлялся.

Тогда огромные металлические ворота возникли перед ними. Два знакомых темных внедорожника стояли снаружи него, как часовые.

Ворота только начинали открываться. Во второй половине дня солнечный свет струился через черный металл, был таким белым и чистым, из-за чего создавалось впечатление, что это ворота в рай.

Щель, казалась, не достаточно большой для мотоцикла, но Сильвиан, очевидно, думал иначе. Он направился к ней.

Руки Элли стиснули его талию; она бормотала молитву под нос.

Они прорвались, оставляя в запасе всего несколько сантиметров, скользя в сторону элегантной дорожки, украшенной по сторонам цветами. Сильвиан ударил по тормозам, чтобы избежать столкновения с домом. Они остановились

резко, и Элли тряхнуло вперед к его позвоночнику, прежде чем резко отбросило обратно на сиденье.

Сильвиан выключил двигатель. Внезапная тишина была шокирующей.

Размахивая ногами вперед, он спрыгнул атлетично с мотоцикла и протянул ей руку.

- Ворота все еще открыты, - произнес он. - Мы здесь не защищены. Мы должны попасть внутрь.

Элли хотела так и сделать, но она не могла, кажется, двигаться. Ее колени стали вдруг, как резина, а желудок мутило

Были ли они так близко к смерти раньше?

- Я не уверена, что мои ноги могут передвигаться, - призналась она.

Довольная улыбка приподняла вверх его губы, и он наклонился мимоходом к рулю.

- Это было быстро, не так ли? Я тренировался с чемпионом по мотокроссу. Мой отец настаивал на этом условии, предоставляя мне мотоцикл.

Элли боролась с абсурдным желанием рассмеяться. Как он мог быть таким спокойным, когда они только что чуть не погибли?

Она спустила ноги снова и спрыгнула с мотоцикла. Они взбежали по ступенькам к парадной двери.

- Я рада, что он настоял на своем, - сказала она, ее голос совсем немного дрожал. - Мне нравится быть живой.

Глава 3

Дело обстояло так: день сулил быть многообещающим. Было настолько солнечно, небо - как лист синего стекла. Аккурат за день до дня рождения Элли, она и Рэйчел вплотную выполняли запланированное принятие солнечных ванн.

Рейчел, конечно, загорала с учебником химии, потому что она взяла все свои учебники. Подруга планировала поступить в Оксфорд, а затем в медицинскую школу, и ничто - даже атака Натаниэля, которая подкосила школу и нанесла им обеим травмы - не могло ее остановить. Они обе находились под присмотром с дальнего расстоянии с тех пор, как покинули Киммерийскую академию холодной мартовской ночью. Через несколько месяцев, они стали довольно опытны в самостоятельном изучении.

Когда они сели у бассейна во второй половине дня, Элли пыталась читать учебник истории, но было трудно сосредоточиться. Наступил июнь, но уже было по-летнему жарко.

“В конце концов”,- подумала она, откинувшись на шезлонге, “кому приходилось учиться за день до дня рождения? Разве это не было немного похоже на учебу в канун Рождества?”

Над головой, морские птицы нарезали ленивые круги, никогда не хлопая крыльями, только парили. Ни одного облака в их поле зрения.

Элли взглянула туда, где Рейчел сидела в тени большого зонтика, полностью погруженная в свою работу. Шрамы, которые Гейб оставил на ее теле, были практически не заметны, и она радовалась. Может быть со временем они исчезнут полностью.

Понадобились недели после их отъезда из Киммерийской Академии, чтобы кошмары Рэйчел прекратились.

И она была не единственной, кого мучили плохие сны.

Элли коснулась длинного, тонкого шрама на ее собственном плече. На ощупь он был жестким и чувствительным под ее пальцами. Напоминание о том, через что она прошла. И о том, что она сбежала.

Единственная реальность по приезду сюда состояла в том, что они обе почувствовали себя в безопасности снова.

Они даже не знали, чей это был дом, когда они впервые приехали в колонне внедорожников, после короткого путешествия на частном самолете. Когда тяжелые черные ворота открылись, они увидели грандиозную виллу, которая, казалось, поглощает солнце своими золотыми стенами. Пышные, пурпурные Бугенвилии, обернутые вокруг нее, как яркое одеяло. (Бугенвиллия (Bougainvillea) в природе – это вьющаяся и лазающая цветущая лиана с ветвящимся стеблем.)

Она казалась прекрасной. Но все же это был просто еще один особняк. Они стояли в жару, дожидаясь, пока водитель выгрузит сумки, когда вдруг входная дверь распахнулась и Сильван показался в дверях, улыбаясь им, как частичка Киммерии - даря ощущение дома.

Не раздумывая, Элли поднялась по ступенькам и бросилась в его объятия.

Он только рассмеялся и притянул ее ближе,словно они так обнимали друг друга каждый день.

- Господи,- прошептал он ей в волосы. - я скучал по тебе.

Позже, когда он показал им окрестности, Сильвиан объяснил, что это летняя резиденция его родителей. На территории располагались несколько домов, а также огромная главная вилла, таким образом, имелись дома для охраны и персонала. Высокие стены и расположение на вершине холма позволяли считать резиденцию безопасной.

Это место замечательно подходило под укрытие и, через неделю, Элли и Рэйчел сошлись на мнении, что они прекрасно могли счастливо жить здесь вечно. В постоянном сиянии солнца здесь легко забывался хаос, который они оставили позади. Легко оставить переживания о Натаниэле и постоянном присутствии охранников вокруг. Поэтому они ни разу не покидали огороженную территорию.

За исключением сегодняшнего дня, когда Сильвиан показал на заводь, дразнящую возможностью предоставить несколько минут свободы.

- Я думал пойти на пляж,- он сказал. - Хочешь со мной?

Элли не колебалась.. ‘

- Ты что, шутишь?- спросила она. Когда он покачал головой, улыбаясь, она вскочила на ноги. - Давай, Рейч. Ты должны пойти тоже.

Но Рейчел прогнала их прочь.

- Идите, ребятки,- она сказала, снисходительно взглянув на них поверх ее солнцезащитных очков. - Я буду заниматься.

Так Элли и Сильвиан ушли на пляж в одиночку.

Когда они катались по сельской местности Франции на мотоцикле Сильвиана, Элли впитывала в себя красоту пейзажа голодными глазами.

Она полюбила здешние места.

Единственной проблемой было то, что они уже пробыли во Франции почти месяц. Это дольше, чем они оставались в любых других местах после отъезда из Киммерии. В любой момент их могли отозвать.

Тогда в самолет. Какой-нибудь новый анонимный особняк будет ждать их. И она, и Рэйчел снова будут одни.

Кто знал, когда они вернутся сюда? Увидит ли когда-нибудь она Сильвиана снова?