Первые клиенты пришли буквально на следующий день. Их привлёк запах свежего хлеба. Посовещавшись с Доном, мы решили, что часть товара лучше продавать, и тогда ко мне будет меньше вопросов.

В один из таких дней мы отправились на рынок, и, казалось, всё шло как обычно, но…

— И зачем тебе нужны эти хвосты ящериц? Ты мог наловить их в Зоне, — прошипел мне на ухо сгусток черного огня.

Прохожие не замечали его, пока я прогуливался по рынку. Меня же иногда утомлял его занудный треп. Как надоедливая мать. Своей мне по горло хватило в юности. Зачем ты купил это, зачем ты купил то…

За хлебом. Самым настоящим. Попробуем сегодня новый рецепт. А кряхтение духа я переживу.

Наметанный взгляд зацепился за двух воришек, промышляющих в толпе обычных жителей. Они так ловко срезали кошельки и снимали часы у прохожих, что те ничего не замечали. А когда подходило время платить за товар, денег не было, а карманников и след простыл.

Их право. Смотреть за ними было не так интересно. Я лениво отвёл взгляд, подходя к новому прилавку. А это что? Новая мука? Моя демоническая натура оживилась.

Я так душами не торговал в своё время, как готов был торговаться за новый сорт муки.

По пути домой я прокручивал в голове список покупок. Наверняка что-то забыл. Во всём был виноват занудный дух, который время от времени пытался заставить меня вернуться домой. И, видимо, сегодня был не мой день.

Я в бессрочном отпуске. Неужели он забыл? Хотя, о чём это я? Дон не забыл, он попросту игнорировал этот факт.

И снова передо мной пробежали те воришки, сворачивая в подворотню. В руках у каждого блестело по браслету, конечно, краденому, но я лишь отвернулся. У них сегодня куш. Будет на что жить.

На улицах было, на удивление, оживлённо.

— Эй, секретарь, что сегодня за праздник? — отвлёкся я от списка покупок.

— У меня же есть имя… Почему ты каждый раз придумываешь мне прозвища? Сегодня я «эй, секретарь», а завтра кем буду? — обиженно пробубнил дух. Но я и бровью не повёл. Мы это уже не раз проходили. Главное — не реагировать. Сразу же перестанет истерить. — В последнее время, как ты, конечно, не заметил, полиция на редкость дотошна. Императорская семья активизировалась. Да и СБшники тоже. И к твоему сведению, перекрыта дорога, по которой ты любишь ходить.

Я остановился и раздражённо посмотрел на него.

— Раньше не мог сказать? — я вздохнул и вернулся к спокойному тону. — Активизировались, говоришь? Как… Неинтересно. Пошли через тот переулок. Я не хочу лишний раз накидывать стазис на ингредиенты.

Я свернул в ближайшую подворотню, в голове выстраивая новый маршрут до пекарни. Но тут моё внимание привлёк какой-то шум. Чем дальше я заходил вглубь тёмных переулков, тем громче становились крики о помощи. Надо же, как неожиданно… (Нет.)

Я продолжил идти не спеша, думая, что день явно не задался.

За поворотом мы с Доном наткнулись на тех воришек, которые промышляли на рынке. Они зажали старуху с девчонкой в углу. Последняя была вполне во вкусе брата. Хорошо, что он не здесь. Для меня, по крайней мере.

— Помогите! — истошно завопила бабка.

Я моргнул и решил понаблюдать за развитием событий.

— Да не ори ты! — худощавый вор приставил нож к горлу старухи. — Снимай уже свои цацки. И девке скажи!

Я задумчиво склонил голову к плечу, но тут вор заорал:

— Куда ты смотришь, аристократическая дрянь⁈

Второй, жирный, достойный поклонник Бегемота, резво повернулся в мою сторону. Несмотря на свою комплекцию, двигался он быстро. Воришка наставил на меня нож.

Сейчас начнётся.

— А ты ещё кто такой⁈

— Прохожий, — пожал плечами. — Если грабите, то я вас не отвлекаю.

— Хватит болтать. Ты как раз-таки отвлекаешь! — они вдвоём преградили мне путь. — За зрелище придется заплатить. Гони бабки и не смей никому об этом рассказывать, или мы…

Первый тощий тип провел тупой стороной ножа по своей шее, показывая, что со мной будет.

Насмешили.

Прищурившись, я взглянул в их души, узнавая прошлое. Приоткрыл лишь чуть-чуть. Ничего интересного. Убийства за деньги и ради наживы. Ставки. Наркотики. Алкоголь. Деньги. Шлюхи. И ещё больше денег. В их жизни не было ничего примечательного. А значит, они не стоили даже капли потраченной на них силы.

— Или? — я приподнял бровь, растягивая губы в улыбке.

Девушка уткнулась в грудь старухи, дрожала и плакала. А та, наоборот, смотрела на меня пронзительным взглядом. Интересно, почему она так решительна? Думала, что я им помогу, раз остановился? Моё время стоит дорого. Каждая его песчинка была на вес редчайшей муки. Хотя я и не любил, когда угрожали расправой совсем уж слабым и невинным личностям.

— Фер, ты же пощадишь этих смертных? — нудел у меня над ухом Дон.

— Отвали, — улыбнулся я, отмахнувшись от духа, как от назойливой мухи.

Воры приняли это на свой счёт и сделали шаг в мою сторону.

— А ты ничего не попутал, мужик? — оскалился жирный. — Совсем оборзели эти золотожопые аристократы, думают, что они бессмертные!

Интересное предположение.

— В точку, — кивнул я. — Но, увы, до аристократов мне далеко.

Дух над ухом захихикал, но промолчал. Правильно сделал. Приказ хозяина в этот раз он понял верно.

Бабка смотрела на меня воинственно и прикрывала девушку рукой. И в старухе я видел больше решимости, чем в этих двух червяках. Капля интереса шевельнулась во мне. Но лишь капля. До смертных мне не было никакого дела. Кулинария — вот моя страсть. Я вспомнил, что предстояло сделать сегодня. Меня вновь задерживали. Почему люди постоянно мешают другим? У них времени ещё меньше, чем у меня, но тратить они его предпочитают довольно бездарно.

— Гони деньги, дядь, — оскалился второй, заходя мне в спину.

— Благородный человек! — крикнула старуха, привлекая к себе внимание. — Умоляю, спасите нас! Нет, защитите хотя бы ее! — Она кивнула на девушку, плачущую в её объятиях.

— Серьёзно? И что мне за это будет? — спокойно спросил я.

— Да! Я готова отдать что угодно за её безопасность!

Я моргнул. Нет, ну что с этими людьми не так? Почему все разбрасываются этой фразой? Они хоть понимают её истинное значение?

— Даже душу? — спросил я сразу по привычке, но опомнился. — Осторожно, старая, твои слова могут воспринять как предложение сделки, — покачал я головой.

— Мне нечего терять! — не унималась она. — Можете забрать даже мою душу, только спасите девочку. Умоляю вас!

Девушка подняла на неё глаза и замотала головой.

— Элеонора, что ты такое говоришь, хватит! — зарыдала она.

Два червя, наблюдавшие за нашим диалогом, немного опешили от такой наглости.

— Эй! Мы вам не мешаем? — помахал перед глазами тот, который худой.

Я бы мог отказаться, но что-то меня заинтересовало. Наверное, азарт демонической души? Или просто хотелось пощекотать нервишки? Или всё же захотелось немного побыть героем? Раз в тысячу лет. Ну, если будет хоть чуть-чуть интересно, то почему бы и нет?

И всё же девчонка симпатичная…

— Хочешь, чтобы я спас эту девушку? — проигнорировав слова парня, спросил я у бабки. — С чего ты вообще решила, что я на это способен?

— Да! — без раздумий крикнула она. Та самая бездумность, которая погубила больше людей, чем любая из болезней. Можно ли назвать это эпидемией бессмыслицы? — Больше никто нам не поможет.

Время будто остановилось. Я взглянул на девушку чуть внимательнее и моргнул от удивления. Я не видел ничего. Ни единого светлого пятнышка. И тёмного тоже. Лишь серое полотно. У неё не было ни единого воспоминания, будто её и не существовало в этом мире.

— О, это будет интересно! — усмехнулся Абаддон. Он видел то же самое.

— Тогда сделка, — произнес я одними губами, кивнув старой женщине, и щёлкнул пальцами.

Воры, которые устали ждать и попытались на меня напасть, одновременно упали на колени и закричали от ужаса. Ничего. Им полезно. Не убил, и славно. Нечего тратить силы на них. Да и привлекать внимание не хотелось.