Ещё находясь в составе COLOSSEUM II, Эйри принимал участие в записях альбомов других музыкантов. В 1977 году он помогал в работе над первым «сольником» Гэри Мура, Back On The Street. Вместе с другими «колизейцами» Дон записывал Variations Эндрю Ллойда Уэббера (говорят также, что Эйри в соавторстве с этим маститым композитором написал музыкальную заставку для телесериала «The South Bank Show»). И, наконец, Дон приложил руку к созданию последнего студийного альбома «классического» состава BLACK SABBATH, Never Say Die. Это был период, когда Оззи вернулся после первого изгнания из группы, а второе было не за горами.
Тем не менее, Дон утверждает: «Музыканты напоминали дружную братскую семью. Музыка была отличная, а Оззи стебался как никогда, особенно над Биллом Уордом. Помнится, как в то самое время, пока я записывал синтезаторы для «Johnny Blade», Оззи делал Биллу макияж «под KISS». Об одном не догадывался Билл - Оззи делал это несмываемыми чернилами!» Планировалось даже, что Эйри поедет с BLACK SABBATH на гастроли, но что-то не сложилось.
С подачи Пауэлла Дон оказался в RAINBOW. Именно Кози позвонил и пригласил Эйри на прослушивание, которое состоялось в нью-йоркском доме Ритчи. Накануне Рождества, после трёх недель работы в студии над Down То Earth, Дону сообщили, что он принят в группу. В RAINBOW он играл 3 года, записал ещё один альбом - Difficult То Cure, участвовал в нескольких гастролях, но в конце 1981 г. покинул группу. Будучи ещё членом РАДУГИ, Дон записал партии клавишных на дебютном альбоме Оззи Осборна Blizzard Of Ozz (вопреки общепринятому мнению, Эйри не является автором органного вступления к песне «Mr. Crowley». Он исполнил мелодию, которую раньше на прослушивании, организованном Осборном при формировании группы, сыграл один из кандидатов). Дон помогал в записи сольных альбомов Берни Марсдена и Кози Пауэлла, а после ухода из RAINBOW присоединился к группе Оззи Осборна. Он принял участие в создании альбома, а также три года гастролировал с этим коллективом.
Кстати, к тому трагическому полёту на самолете Рэнди Роудса (гитариста группы Оззика) подтолкнул Эйри. Он настоятельно советовал Рэнди, который ненавидел авиаполёты, испытать незабываемые ощущения (перед этим Дон сам всласть налетался). Потом Эйри винил себя в смерти гитариста...
После ухода из группы Оззи Осборна в 1985 году, Дон возвратился в Англию, где продолжил работу сессионным музыкантом. На его счету участие в записи пластинки Out In The Fields Гэри Мура и дебютного альбома группы Берни Марсдена ALASKA.
Своё мастерство Дон проявил и во время работы над бестселлером WHITESNAKE под названием 1987. Очевидно, из всех проектов, в которых принимал участие Дон, этот - коммерчески самый удачный.
Затем Эйри пригласили в JETHRO TULL. «В то время они были ужасно немодными, и люди удивлялись, что они всё ещё продолжают играть. На прослушивании меня больше всего впечатлила замечательная атмосфера в группе, а впоследствии то, как умно Иен сочиняет музыку, пишет стихи и выступает в качестве шоумена. Настоящий гений! Он также здорово играет в настольный теннис», - вспоминает Дон. С JETHRO TULL Дон гастролировал до января 1988 года, а после ухода из группы подписал контракт с «МСА» на запись сольного альбома. Пластинка К2 Tales Of TRIUMF And TRAGEDY by Don Airey - это своеобразная рок-сюита о покорении английскими альпинистами горной вершины К2. В записи Дону помогали Гэри Мур и Кози Пауэлл. Альбом, правда, успехом не пользовался (первоначально он был выпущен только в Германии и Японии, и лишь в 1999 году, в ознаменование 25-летия карьеры Эйри, ремастированный вариант вышел в других странах).
Дон также записался на очередных альбомах WHITESNAKE (Slip Of The Tongue) и Гэри Мура (Still Got The Blues). С Муром Эйри также «откатал» гастроли. В 1991 году Дон организовал фирму «Don Airey Music», которая занимается созданием музыки для рекламы. Среди её заказчиков были и солидные компании - Би-Би-Си, McDonald’s и Grant’s Whiskey.
В послужном списке Дона 90-х годов - гастроли и записи альбомов с JUDAS PRIEST (Painkiller). Брайаном Мэйем (Back То The Light), Мики Муди (I Eat Them For Breakfast), Кози Пауэллом (The Drums Are Back), Гленном Типтоном (Baptism Of Fire), Ули Ротом. Эйри также гастролировал с воссозданным в 1996 году ELECTRIC LIGHT ORCHESTRA и G3 (гитарное трио в составе Джо Сатриани, Стива Вая и Эрика Джонсона). «Засветился» Дон и на конкурсе «Евровидения», где дирижировал оркестром во время выступления KATRINA AND THE WAVES, занявших первое место (он был также аранжировщиком победившей композиции).
Не удивительно, что клавишник-многостаночник появился и в компании бывших музыкантов WHITESNAKE Берни Марсдена, Нила Мюррея и Мики Муди, которые назвали свою группу, не мудрствуя лукаво, THE SNAKES (позже переименовав её в COMPANY OF SNAKES). В мае 1999 года Эйри начал «сольные» гастроли по Англии, исполняя как собственные композиции, так и хиты из репертуара тех групп, с которыми он выступал зa годы своей рок-карьеры. А её вершиной стало, без сомнения, приглашение в DEEP PURPLE.
Итак, оставив свой «Хаммонд» в распоряжение Эйри, Лорд покинул группу... С одной стороны, ничего выходящего за рамки истории DEEP PURPLE не произошло. Из группы дважды уходили
Блэкмор и Гиллан, и, в отличие от тех же LED ZEPPELIN, составы DP менялись неоднократно. Но всегда и при любых обстоятельствах «мужик, лучше всех в мире играющий на "Хаммонде"» (как о нём сказал когда-то Элвин Ли), человек, стоявший у истоков создания DEEP PURPLE, оставался в группе...
Несмотря на то, что с плакатов и билетов на нас смотрел легендарный органист, в государства бывшего СССР вместо него приехал Дон Эйри. Мало ли что бывает - ну захотелось человеку более спокойной жизни, не тащить же его волоком насильно...
Но почему об уходе Лорда не сообщили вовремя? Ведь поклонники DP из бывшего СССР покупали билеты, не зная об изменении состава! Во всяком случае, осенью 1993 года, после конфликта с Блэкмором, менеджмент предупредил японцев о приезде Сатриани. Я далёк от мысли, что, заранее узнав об отсутствии Джона, россияне, украинцы, латыши и литовцы массово бросились бы сдавать билеты. Но должно же быть элементарное право выбора! А так многие уже на концерте изумлялись (почти как герой С. Крамарова в «Иване Васильевиче»): «А органист-то у них - ненастоящий!»
Хотя к самому Эйри претензий быть не должно. Старался, картину не портил, где надо - повторял «лордовские» ходовки, где можно, играл свои пассажи, проявлял изобретательность. Но всё по порядку.
О выступлениях группы на просторах 1/6 земного шара писалось немало. Но концерт - это только верхушка айсберга, результат труда многих людей, а не только музыкантов. Благодаря Андрею Недвецкому, одному из менеджеров компании «Tablogix», специализирующейся на перевозках и таможенном оформлении концертных грузов, попробуем приоткрыть занавес и посмотреть, как функционирует гастрольная машина DEEP PURPLE. Сам Андрей работал в российско-украинском туре «load master»’oм (т.е. специалистом по загрузке оборудования), переводчиком, а также (по его словам) «помогал всем, кому это было нужно».
«45 ящиков и гладильная доска - именно столько аппаратуры решили на этот раз повезти в свой восточно-европейский тур DP, - рассказывает Андрей. - Объективности ради надо заметить, что собственно ящиков было меньше - в это число вошел и мешок с задником сцены, и здоровенный кусок ковролина, по которому во время концертов ходил босиком Иен Гиллан (ковролин, кстати, весьма заслуженный, с ним DP ездили еще в предыдущий американский тур), два подиума - для ударных и клавишных. А с гладильной доской (весьма потрепанной) вообще произошел конфуз - в ходе переписки между офисами она как-то незаметно исчезла из списков и не попала в окончательный перечень ввозимого оборудования. Так что при всех таможенных досмотрах ее приходилось задвигать в самый темный угол...