Усердный Маг в панике потянулся вперед и стал жать на кнопки. Огни загорелись, «дворники» заерзали, обогреватель загудел, но в конце концов Маг нашел нужную кнопку, и водительское сиденье милостиво поднялось. Он заколдовал заднюю дверь, и та открылась.
– Вон, – велел он. – Оба вон. Выходите и ждите, папа вас найдет.
Собака и ребенок повернули головы и посмотрели на открытую дверь. Потом они разом обратили к Усердному Магу озадаченные и даже слегка возмущенные лица. В конце концов, это была их машина!
Усердный Маг попробовал их улестить:
– Выходите. Славная собачка. Хороший мальчик.
– Гррр, – сказала собака, а дитя добавило: – Я не мальчик.
– Я имел в виду пса, – поспешно оправдался Усердный Маг.
Рык сделался громче, машину затрясло. Вероятно, псина тоже не была мальчиком.
Что ж, Усердный Маг умел признавать поражение. Очень жалко, конечно, ведь машина такая замечательная, но этот мир битком набит машинами. Если заблаговременно убедиться, что в машине никого нет, можно угнать любую. Усердный Маг захлопнул заднюю дверь и попробовал открыть свою.
Собака оказалась куда проворнее его. Не успел он взяться за ручку, как мощные зубы впились ему в плечо сквозь ткань куртки. Он почувствовал, как они вонзаются ему в кожу. К тому же псина зарычала еще сильнее.
– Отпусти, – без всякой надежды взмолился Усердный Маг, сидя очень смирно.
– Поехали! – скомандовало дитя.
– Почему? – застонал Усердный Маг.
– Потому что я люблю кататься, – объяснило дитя. – Когда ты поедешь, Буксир тебя отпустит.
– Я не знаю, как заставить машину ехать, – сердито отозвался Усердный Маг.
– Ну и дурак, – осудило его дитя. – Папа всегда поворачивает вон те ключики и еще давит ногами на педали.
Буксир подтвердил эти слова новым рыком и чуть сильнее сомкнул зубы. Дело свое Буксир явно знал, а оно состояло в том, чтобы подтверждать все, что говорило дитя. Усердный Маг вздохнул, подумав о долгих годах в тюрьме, но нашарил ключи и нашел педали. Он повернул ключи. Он нажал на педали. Двигатель завелся и взревел.
Тогда послышался другой голос:
«Вы забыли пристегнуть ремень. Я не могу продолжать работу, пока вы не пристегнете ремень».
Тут-то Усердный Маг и понял, что беды его только начались. Теперь на него ополчилась машина. Он представления не имел, что это за ремень, но просто удивительно, на что способен человек, если за плечо его держит целая пасть, полная белых клыков. Усердный Маг нашел ремень. Он пристегнул его. Он нашел рычаг с подписью «Вперед» и дернул за него. Он нажал на педали. Двигатель взвыл, но больше ничего не произошло.
«Расход бензина, – кисло доложила машина. – Отпустите ручной тормоз. Я не могу про…»
Усердный Маг нашел в полу какую-то палку и потянул за нее. Та щелкнула, будто крокодилья пасть, и машина дернулась.
«Расход бензина, – занудно сообщила машина. – Отпустите ножной тормоз. Я не могу продолжать…»
К счастью, поскольку Буксир рычал даже громче, чем машина, Усердный Маг первой снял с педали левую ногу. Машина рванулась по дороге.
«Расход бензина», – не унималась она.
– Заткнись, а? – в тоске произнес Усердный Маг.
Но оказалось, что заткнуть машину можно, только если не жать так сильно на правую педаль.
Зато Буксир вроде бы остался доволен тем, что машина поехала. Он отпустил Усердного Мага, продолжая нависать над ним с заднего сиденья, а дитя запело: «Мы едем, едем, едем!»
Усердный Маг покорно рулил. А что еще остается делать, если против тебя неизвестное дитя, собака размером с буксир и говорящая машина! По крайней мере, управлять машиной было нетрудно. Усердный Маг просто сидел себе, стараясь не давить на педаль слишком сильно и выбирать самые тихие улочки.
– Как тебя зовут? – спросил он, сворачивая на широченную прямую дорогу, на которой в ряд могли поместиться три автомобиля.
– Джемайма Джейн, – ответило дитя. – Мы едем, едем, едем!
Усердный Маг продолжал ехать, бормоча заклинания. Неожиданно Буксир проделал акробатический прыжок и приземлился на пассажирское сиденье рядом с Магом, где и расселся как король, глядя на дорогу. Усердный Маг отодвинулся от него подальше и смазал финал заклинания. Зверюга была размером с хорошего льва!
«Расход бензина», – напомнила машина. Из-за всего этого заклинание у Усердного Мага не получилось. Вышло только сделать Буксира невидимым.
С заднего сиденья раздался вопль:
– Где Буксир?!
Пустое пространство на пассажирском сиденье яростно зарычало. Усердный Маг теперь не знал, где у зверюги зубы. Он поспешно снял заклятие. Рядом снова возник Буксир, и вид у него был укоризненный.
– Не смей так больше делать! – рассердилась Джемайма Джейн.
– Не буду, если мы выйдем и пойдем пешком, – хитроумно предложил Усердный Маг.
Ответом на это было молчание, слегка расцвеченное тихим рыком. Усердный Маг решил бросить эти попытки и поехал дальше. Домов у дороги больше не было, только деревья, трава и иногда коровы, а дорога все вилась и вилась вдаль, и не было ей конца. Прекрасная серая машина с номерами «УМ100» спереди и «ЭЮЯ123» сзади добрый час ехала себе и ехала. Солнце стало садиться в кроваво-красные облака над какими-то зелеными холмами.
– Ужинать хочу, – провозгласила Джемайма Джейн.
При слове «ужинать» Буксир разинул пасть и стал ронять слюну. Он задумчиво поглядел на Усердного Мага, прикидывая, какие его части вкуснее.
– Буксир тоже хочет кушать, – пояснила Джемайма Джейн.
Усердный Маг скосил глаза и глянул на громадный розовый язык Буксира, лежащий на огромных белых клыках.
– Остановлюсь у первой забегаловки, – покорно сказал он.
Он стал обдумывать хитроумный план, как бы улизнуть от обоих пассажиров – и от машины тоже – и при первой возможности остановиться. Если сделаться невидимым, собака его не заметит…
Ему повезло. Почти сразу же у дороги показалась большая голубая вывеска «У Харбери», под которой были намалеваны нож и вилка. Усердный Маг затормозил так, что шины взвизгнули.
«Расход бензина!» – возмутилась машина. Усердный Маг решил не обращать на нее внимания. Он резко остановился среди других автомобилей, сделался невидимым и попытался выпрыгнуть из машины. Но он забыл про ремень. Ремень задержал его ровно настолько, чтобы Буксир успел вонзить ему в рукав клыки, причем оказалось, что от этого Буксир тоже становится невидимым.
«Вы забыли ручной тормоз», – напомнила машина.
– Тьфу! – захрипел в отчаянии Усердный Маг и поставил машину на ручной тормоз.
С учетом невидимых клыков Буксира, впившихся ему в руку, это было непросто.
– Принеси мне всего, и побольше, – потребовала Джемайма Джейн. Похоже, ее вовсе не тревожило то, что оба ее спутника пропали из виду. – Буксир, пусть он мне мороженое купит.
Усердный Маг выбрался из машины, таща за собой невидимого Буксира. Он попробовал снова схитрить.
– Пошли вместе, покажешь, какое мороженое тебе купить, – окликнул он Джемайму Джейн.
Немногочисленные люди на парковке обернулись на невидимый голос.
– Я хочу посидеть в машине! Я устала! – заныла Джемайма Джейн.
Сомкнувшиеся на рукаве Усердного Мага невидимые зубы тихонечко заурчали. На руку ему упала капля.
– Ладно уж, – буркнул он и направился к кафе в сопровождении четверки невидимых тяжелых лап.
Вообще-то, это было даже хорошо, что их обоих никто не видел. На двери висела огромная табличка: «Вход с собаками воспрещен». К тому же у Усердного Мага не было денег. Он подошел к длинной стойке и стал брать пирожки и лепешки рукой, свободной от хватки Буксира. Он совал их в карман, и они тоже становились невидимыми.
Кто-то показал на сдобную булочку, за которую он взялся, и закричал:
– Глядите! Привидение!
Тут вопли послышались вдоль всей стойки.
Усердный Маг поднял глаза. Через зал на уровне человеческой груди летело большое шоколадное пирожное, в котором не хватало куска в форме пасти. Буксир тоже о себе не забывал. Все с визгом отшатывались. Пирожное пустилось в галоп и с треском выскочило за стеклянные двери. В этот самый миг кто-то выхватил сдобную булочку из рук Усердного Мага.