Тусклые звездочки росли, принимая осязаемые контуры мощных боевых кораблей, длиной от нескольких сотен метров до пары километров. Их броню усеивали орудийные башни и бронеколпаки, скрывающие турели ближней обороны.
Во главе построения шел Арварский линкор четвертого поколения, проекта 'Аш-Хашум'. Этот корабль был серьезно переделан. Владелец доработал вооружение, оснастив корабль двумя мощными туннельными пушками пятого поколения, производства Федерации Нивэй. Они были длиной около восьмисот метров и занимали, почти две трети длинны огромного судна. Кроме туннельных орудий корабль был утыкан наростами бронеколпаков, в которых скрывались продвинутые скорострельные установки ближней обороны 'СВ-14'. Так же в нижней части огромного линкора, в специальных нишах, замерли четыре легких крейсера. Эти суда специализировались на уничтожении именно 'москитного флота' противника. Почти вся поверхность крейсера была утыкана скорострелками СВ-8 скрытыми бронеколпаками. В носовой части шесть малокалиберных туннельных орудий для уничтожения истребителей на дальних дистанциях. Все свободное место внутри крейсеров было плотно забито генераторами накачки и реакторами для питания туннельных орудий, а также патронными погребами и элеваторами для скорострелок. Благодаря такой модернизации крейсер имел сокрушительную огневую мощь против истребителей и корветов, но малую автономность. Шесть туннельных орудий могли делать одновременный залп каждые сорок семь секунд, либо вести непрерывный огонь стреляя поочередно. На линкоре базировалось пятьдесят малых кораблей для защиты от 'москитного флота' противника и разведки, а также около десяти штурмовых ботов для доставки десанта на атакуемые объекты, либо высадка их на поверхность планеты. Одна из огромных грузовых палуб была переделана под жилые секции казарменного типа, с установленными друг на друга стандартными жилыми модулями.
Вся эта огневая мощь составляла лишь часть флота, пришедшего в неизвестную систему, для поисков забытой базы древней цивилизации. Всего эскадра наёмников насчитывала одиннадцать кораблей, три легких крейсера разведчика проекта 'Раушен', два транспорта обеспечения проекта 'Аш-Убунди', два линкора 'Аш-Хашум', три модернизированных тяжелых крейсера четвертого поколения проекта 'Саржин', один тяжелый носитель на базе двух корпусника 'Аш-Убунди'.
Первым из прыжка, два дня назад, вышел лёгкий крейсер разведчик 'Гел-Акрал', осмотрев тщательно систему с помощью шести 'Чисаев', капитан, сориентировал пику направленной антенны на тусклую звезду, отправив сжатый пакет об обнаружении искомой цели. На поиски этой базы ушло порядка двадцати месяцев и два миллиарда кредитов, но потенциальные прибыли были заоблачными. Это первая база древних, найденная за все время! Одному из псионов корпорации удалось получить четкие образы базы и рисунок звездного неба. На расшифровку этих данных и расчет маршрута, кластеру из десяти искинов двадцатого класса, ушел почти месяц. И вот теперь спустя семнадцать месяцев поиска по пустым системам и дикому космосу удалось её найти.
Загнав легкий крейсер подальше в астероидный пояс, капитан отдал приказ на развертывание комплекса 'Нифрен-9'. Буквально через десять минут, из шлюза выскочил небольшой кораблик в виде шестиугольной призмы и, выйдя из астероидного пояса начал запуск небольших зондов размером с футбольный мяч. А уже спустя сутки, система наблюдения на базе сенсорного комплекса 'Нифрен-9' полностью вошла в рабочий режим.
За это время, из прыжка вышли все корабли эскадры. Разведчики крейсера уже успели разбросать по периметру базы небольшие зонды, которые совместно с искином корабля смогли составить трехмерную модель базы, но дальше дело застопорилось. Просветить станцию не получалось не одним имеющимся на крейсере оборудованием. Все приборы говорили, что станции просто не существует. Её получалось наблюдать только в видимом диапазоне, как говорится вживую. Спустя еще пару часов из прыжка вышел тяжелый носитель 'Куршим' и сразу направился к месту сбора эскадры. В стартовых ячейках носителя, готовые к началу операции, находились два десятка легких истребителей с дроидами диверсантами. Эти маленькие машины были специализированы именно на взлом и проникновение на станции и корабли.
Выключив знакомым движением будильник на часах, Сергей лежал на теплом полу, ощущая какую-то неправильность происходящего вокруг. Казалось, что окружающее пространство как-то не заметно изменилось, стало более грубое, напряженное. Воздух буквально был пропитан раздражением и неприязнью. Стоило ему сосредоточится на этом, как в голове что-то зашевелилось и его окатил поток чужих мыслей и образов.
Сергей лежал на полу и ловил пролетающие через его сознание картины-образы, незнакомые лица и речь. Картины далеких миров, кровавых боёв на планетах и в космосе. Полеты на маленьких корабликах, вызывающих неподдельный восторг у молодого пилота. За секунду в голове пронеслись тысячи или сотни тысяч образов. Пытаясь разобраться в них, землянин сосредоточился на первом попавшемся. Сразу же пришло понимание смысла, заложенного в нем. Спустя несколько мгновений или часов все, прекратилось.
Тактический зал флагмана эскадры корпорации 'Бихель'.
В освещенном, огромной вращающейся голограммой базы древних, помещении находились одиннадцать капитанов кораблей и четыре странного вида человека одетых в скафы шестого поколения. Все молча рассматривали изображение, составленное искинами, на основе данных сенсорных комплексов. Древнее строение расположилось в небольшом астероидном облаке на окраине системы. Первым нарушил молчание командующий эскадрой.
- Господа, как вы уже знаете мы, наконец, достигли цели своего путешествия. - Начал разговор не молодой седовласый мужчина, на вид лет шестидесяти. - В этой системе расположена станция древних. По данным визуального наблюдения, проведенного с разведывательных зондов, станция уже не функционирует. Но при подходе к станции разведывательных аппаратов, было зафиксировано легкое облучение корпуса неизвестным излучением. Это говорит о том, что на станции возможно еще действуют системы защиты. Пока об этом нет точных данных, но я считаю, что стоит прощупывать систему обороны постепенно... - задумавшись, командующий замолчал. После чего продолжил, обратившись к одному из капитанов.
- Лория, на тебя возлагается вся надежда! Как продвигаются дела в модернизации истребителей для прощупывания обороны?
- Моей инженерной группой разработан оптимальный вариант разведчика. - Ответила девушка, с большой золотой спиралью - татуировкой на лысой голове. - На базе среднего истребителя 'Вассер'. Управление истребителя будет вестись по средствам системы 'Каго-8М'. В случае потери сигнала машины автоматически вернутся на корабль. За прошедшие сутки мы подготовили четырнадцать машин. Ретрансляторами сигнала, будут выступать три корвета расположенные вокруг базы треугольником. Так мы покроем максимальную площадь. Пилоты готовы к работе.
- Отлично! Если не у кого нет замечаний, предложений, пожеланий, тогда преступаем к работе. Иначе, зачем мы тащились в такую даль! - хмыкнул седовласый мужчина. Вопросов не было.
Спустя три часа от борта тяжелого носителя стартовали четырнадцать машин. Их пилотские кабины были пусты. Все полезное место занимало научное оборудование, предназначенное для наблюдения за аномалиями и отслеживание активности артефактов. Оставив на безопасном расстоянии десять машин, пилоты выдвинули вперед 'пионеров'. Они должны были отследить первую реакцию базы на приближение объектов.
- Это 'Глаз один'! Подхожу к цели, есть небольшое запаздывание сигнала. Реакции систем защиты не наблюдаю. Ведомые следуют на заданном расстоянии.
- Это 'Глаз два'. Зафиксировано облучение корпуса.
- Это 'Глаз три'. Корабль уничтожен.
- 'Глаз четыре'. Уничтожен.
- 'Глаз один'. Уничтожен.
- 'Глаз два'. Уничтожен.
Спустя пару минут, та же участь постигла и другие корабли эскадры. Роэк' Твер - сущность, управляющая станцией, просто разрушила все большие суда, превратив их облака раскаленного газа. А истребители и десантные боты с живыми пилотами, которые опрометчиво приблизились к станции, попали под удар малых поглотителей.