Общий склад, конституция не одинаковы. Встречаются собаки сырые, массивные, очень напоминающие сенбернаров, и собаки более сухого склада. Эта двойственность лучше всего замечается по степени брылятости, складкам кожи, легкости бега. Голова массивная, широкая и длинная. Перегиба почти нет, почему рыло кажется длинным, но широким. Глаза небольшие, сидят глубоко, мало выразительные, злобные. Шея прямая, с сильно развитым загривком. С брюшной стороны от гортани и груди у собак сырой конституции тянется складка кожи, образующая подгрудок. Спина слегка вогнутая, крестец немного выше холки, ноги прямые, довольно длинные и очень крепкие, толстые. Лапа большая. Грудь не очень глубокая, но широкая...
Название «среднеазиатская овчарка» порода получила всего лишь несколько десятилетий назад. Впервые ее так назвал в 1939 г. эксперт А. П. Мазовер в книге «Служебное собаководство в колхозах и совхозах». В статье, посвященной среднеазиатской овчарке, он сделал следующую ссылку: «Среднеазиатскую овчарку раньше неверно называли туркменской овчаркой» (под таким названием порода проходила в 1935 г. в объяснительной записке к рингам собак на XI Всесоюзном смотре служебного собаководства).
Промеры одной из таких собак: голова – 25 см, высота в холке – 70 см, в крестце – 71 см, глубина груди – 27 см, косая длина – 72 см, обхват за лопатками – 80 см, обхват пясти – 15 см. Пальцы громадные, сильно растопыренные. Своеобразное строение лапы, очевидно, необходимо при движении по сыпучим пескам...
Никаких племенных родословных этих собак не ведется, но все же кое-где линии поддерживаются и измеряются способностью брать волка... Свою роль охранителей стад и домовладений собаки выполняют блестяще. Они сильно привязываются к стадам, отличаются большой чуткостью и храбростью. Поэтому во всех стадах, иногда насчитывающих тысячу и более голов, всегда можно встретить 3-4 собаки.
В своем существовании они более подвержены естественному, чем искусственному отбору. Питаемые туркменами, преимущественно джугарой, они нередко промышляют питание и сами себе. Немало их гибнет в борьбе друг с другом, волками, гепардами, дикими кошками. Остаются особи наиболее сильные и выносливые».
Как уже говорилось, современная среднеазиатская овчарка является во многом примитивной породой, но переходной к заводской. Профессионалам-кинологам понятно значение данных зоотехнических определений, а вот для собаководов-любителей необходимо дать объяснение.
Народная селекция ведет отбор производителей в основном по рабочим качествам, но при этом также учитываются эстеръерные показатели и конституция собак. Как правило, отбираются наиболее крупные, злобные и смелые особи, отличающиеся хорошими сторожевыми качествами и иными показателями, характерными для породы.
В отечественной кинологии различают три типа пород – примитивные, заводские и переходные.
Примитивной называют породу, в формировании которой значительную роль сыграли естественные факторы социума (народная селекция, преимущественно в инбридинге) и природы (в том числе естественный отбор).
Представители примитивных пород обладают повышенной жизнестойкостью и большой выносливостью, неприхотливы к условиям содержания, психически более развиты, что делает их менее зависимыми от человека (даже после домашнего содержания эти собаки способны адаптироваться к жизни в природных условиях). Животные способны самостоятельно принимать решения и трезво оценивать ситуацию.
Негативным проявлением примитивизма пород является то, что они не дают большого потомства (то есть низкая продуктивность) и мало привязаны к человеку. У представителей таких пород резко выражен половой диморфизм (суки отличаются от кобелей по ряду показателей, например, по промерам) и имеется множество различных фенотипов.
Заводские породы, разведением которых занимаются в специальных организациях, характеризуются высокой продуктивностью и выравненностью потомства по фенотипу. Однако у таких собак неустойчивая наследственность, что делает необходимым постоянную племенную работу по отбору характерных для породы фенотипов.
Переходными называют те породы, у которых племенная работа охватывает небольшую часть поголовья. Остальные же представители остаются на примитивном уровне и обитают в ареале естественного распространения.
Сегодня в качестве заводской породы среднеазиатская овчарка во многих кинологических организациях бывшего Советского Союза разводится туркменский алабай («алабай» переводится как «пестрая или пегая собака»). Именно внешний вид и характерные особенности этой собаки были взяты за основу при составлении стандарта породы. Этот тип овчарок признается наиболее предпочтительным.
Различают также собак киргизского, туркменского типов и степных овчарок Казахстана (так называемые тобет) и Узбекистана. Вплоть до 30-х гг. XX в. этих собак выделяли в самостоятельные породы. Незнание особенностей данных пород все же не мешало кинологам предпринимать попытки по использованию аборигенных собак для несения сторожевой и караульной службы.
Необходимо отметить, что разведением киргизских и туркменских овчарок в 20-30-е гг. XX в. занимались некоторые питомники РККА. Собаки несли службу на сторожевых постах, их также использовали для проведения разыскной работы.
Отдельные представители киргизской и туркменской пород принимали участие в выставках. В то же время в республиках Средней Азии аборигенные собаки оставались самой массовой рабочей породой, и отбор лучших особей по-прежнему велся методами народной селекции, предполагавшими жесткий естественный и искусственный отбор.
Чабаны оставляли в помете только тех щенков, которые по ряду признаков обещали стать похожими на своих знаменитых предков, причем не только внешне, но и по характеру. Собака должна была иметь массивную голову, мощную шею, широкую грудь, крепкие конечности, сильную поясницу и хорошо развитую дыхательную систему, быть выносливой, храброй, спокойной, невозмутимой и незлобной к хозяину.
Ценилось умение животного постоять за себя, охранять и защищать отару и хозяина, хватать врага (собака должна была брать нападавшего в области головы и шеи, хватка в области конечностей считалась недостатком). Трусливые, ленивые, недоверчивые и агрессивные по отношению к человеку собаки выбраковывались.
Естественный отбор основывался на полувольном содержании щенков в тяжелых условиях существования: малыши всегда находились при отарах, совершали переходы на значительные расстояния и наряду со взрослыми собаками охраняли стада от хищников. Благодаря этому достаточно быстро отсеивались слабые особи, а сильные щенки, несмотря на очень скудный рацион, развивались без признаков каких-либо болезней. Следует отметить, что даже сегодня приотарные азиатские овчарки выглядят более здоровыми, чем собаки, живущие в этом же регионе в условиях города или деревни.
К породным производителям в питомниках предъявляются высокие требования
В 80-е гг. XX в. для азиатов сложилась не самая благоприятная ситуация: недобросовестные заводчики под видом аборигенных собак использовали для разведения как малопородных животных, так и откровенных метисов, полученных при скрещивании среднеазиатской овчарки с кавказцами и догами. Более того, отсутствие стандарта породы приводило к тому, что за азиатов выдавались любые собаки с купированными ушами и хвостом.
В настоящее время появилось достаточное количество действительно породных производителей, выработан определенный стандарт, но порода все же остается плохо изученной и в то же время не менее популярной среди любителей собак.
Это сильное, умное, выносливое животное привлекает внимание своим гордым, независимым характером. «Суетиться, заглядывать в глаза, нетерпеливо взлаивать в ожидании одобрения хозяина – нет, это не о ней. Среднеазиат не встает – он воздвигается на пути врага, он не бежит – он мчит, он не кусает – он разит. Это пес из легенды...» – такое описание дал исследователь породы Е. Мычко.