– Я и сама за себя постоять могу! – воскликнула предательски дрожащим голосом. - Мне надо работать! А ты… ты… со своей гитарой проваливай в ад и развлекай там себе подобных! Тут люди, между прочим, живут, которые по ночам привыкли спать, а не слушать тот бред, который в три часа ночи завывает твой пьяный рот!
Парень молчал. Выглядел всё также удивлённо. Его плечи несколько раз дрогнули в беззвучном смешке, но на лице так и не родилось улыбки.
– Это ты что… толкнула меня что ли? - приподняв брови, озадаченно поинтересовался он.
– Доброе утро! – рявкнула я, развернулась на пятках и посеменила к своей квартире.
– Эй! – крикнул тот вдогонку. - Я беру свои слова обратно! Твой зад не тощий, очень даже аппетитный!
– Пошёл на хрен!
– Могу предложить тебе тоже самое!
– Ненавижу тебя!
– Взаимно! Но моему Билли ты точно понравилась! Если хочешь, я могу познакомить вас поближе!
– НЕНАВИЖУ! – хлопнула позади себя дверью.
Да, я псих.
Но этому есть оправдание!
И вот теперь я трясусь в такси и для чего-то проигрываю в голове сцену сегодняшнего утра и собственными усилиями добиваю своё наипоганейшее расположение духа.
Надо пoспать. Или к Эшли приеду совсем никакой.
– Приехали, дамочка! – голос таксиста вытряхнул из моей головы остатки сна, со скоростью небесной молнии ударяющей по дереву. Знаете, как это бывает? Вздрагиваешь и только потом открываешь глаза, а тело всё ещё бьёт мелкая дрожь.
Протёрла пальцами глаза и взглянула в окно.
Солнце? На небе ни облачка. Надо же как быстро погодка поменялась.
– Дамочка! Платить-то собираетесь?
Поморщила нос.
А с первого взгляда таксист показался очень дружелюбным человеком. Обиделся что ли, что я ему во время поездки компанию не составила, а вырубилась, как перекормленный хомяк?
Такси умчалось, оставив меня на подъездной дорожке дома Кёртисов. Эшли уже двадцать три, а она всё ещё живёт с рoдителями.
«Потому что мужика у меня нет. А от халявной еды и от отсутствия арендной платы я не дура отказываться».
Может и я бы не отказалась. Потому что и у меня парня нет, поeсть я люблю, а на арендную плату уходит половина моей зaрплаты от подработки в закусочной. Но у меня нет родителей. Соответственно и халявного жилья тоже.
Двери распахнула мама Эшли.
– Привет, миссис Кёртис. У меңя всё как всегда отстойно. Работа стоит. И, нет, парня я всё ещё не нашла, так что и поздравлять меня не с чем. Где Эшли? У себя? Ладно, не напрягайтесь, я сама поднимусь.
Не совсем поняла выражение лица миссис Кёртис, а точнее того недоумения с которым она на меня смотрела, но возможно просто последняя инъекция ботокса прошла не очень успешно, вот её и перекосило.
– Джесмин? - раздался мне в спину её слабый натянутый голос, когда я уже вовсю примеряла на лицо похоронное выражение и поднималась по лестнице на второй этаж. – Что ты здесь делаешь, Джесмин?
Я бросила на неё хмурый взгляд:
– Выпить пришла. Эшли мне задолжала. А что?
– Но… но… – У миссис Кёртис закончились слова, поэтому я просто продолжила путь и наконец, с громким стуком открыла дверь в комнату Эшли. Всегда так делаю. Мне нравится наблюдать за её реакций, когда она от испуга начинает креститься и пускать в ход изящные ругательства.
– Приветик, - выдавила улыбку я, бросила сумку на кровать и сама упала рядом. В мокрой одежде. Но меня это нисколечко не смущает после того какое унижениe я недавно пережила по вине лучшей подруги.
Что-то не так.
Где испуг? Где изящные ругательства?
Приподнялась на локтях и обнаружила Эшли сидящей в компьютерном кресле и во все глаза смотрящую мне в лицо. Её вьющиеся каштановые волосы, которые ещё недавно доставали до самой поясницы вдруг оказались короткострижеными, так что с трудом достигали уровня подбородка. И цвет лица какой-то… серый. Где загар? Мне приснилось, что она ходит в солярий?
– Ты себя плохо чувствуешь? – приподняв брови, поинтересовалаcь я. - И почему не сказала, что постриглась? Кстати, мне нужен фен и плойка, чтобы избавиться от того мотка проволоки, что теперь является моими волосами. Ты кстати получила сообщение? Ничего сказать не хочешь? И где выпивка?
Эшли будто зомбированная медленно пoднялась с кресла и по-прежнему не сводила с меня застывшего будто в ужасе взгляда.
И что это за платье на ней такое безразмерное?
С каких пор Эшли вообще носит платья?
– Та-ак. Это уже не смешно. Ты кактус проглотила? - Я поднялась с кровати и, всё больше и больше чувствуя неладное, осторожно приблизилась к Эшли. - Эй? Что не так? Призрака увидела?
И это ещё слабо сказано! Лицо Эшли выражало настолько глубочайшее потрясение, какого на нём не было даже в тoт далёкий день, когда во время ужина ей позвонила мама с сообщением, что её младший брат погиб во время очередного спуска по одной из самых опасных в мире горных рек.
Сейчас всё было ещё хуже. Словно это я умерла и пришла к ней из загробного мира поздороваться.
– Эшли… если это розыгрыш такой…
– Какого чёрта? - выдохнула та, с трудом различимо – точно сквозняком повеяло.
– В смысле? - Я напрягалась всё больше.
– Какого чёрта… Ты. Здесь. Делаешь?! Джесмин! – А вот это уже не сквозняк – настоящий шквалистый ветер!
Я нервно улыбнулась.
– Какого чёрта ты здесь делаешь?!! – заорала Эшли и, сорвавшись с места, точно бык выпущенный из загона, набросилась на меня. Вцепилась в волосы и повалила на кровать. - Стерва! Как смеешь приходить ко мне домой после всего?!! После всего, что сделала?!!
– ЭШЛИ! – голос миссис Кёртис прозвучал очень вовремя, потому что пальцы её дочери уже успели впиться мне в шею и сжать горло так, что вместо слов изо рта вылетали одни жалкие хрипы.
– Эшли, отпусти её! Милая, прошу! – миссис Кёртис очевидно пыталась стянуть с меня дочь, но точно сказать не могу, потому что вспышки в глазах были недобрым знаком, и мало чего удавалось разглядеть за исключением перекошенной от ярости физиономии моей подруги и лютой ненависти в её больших карих глазах.
– Эшли! Ты убьёшь её!
– Так ей и надо! Она заслужила!
– Никто этoго не заслуживает! – молила миссис Кёртис. – Даже эта дрянь! Если убьёшь её сядешь в тюрьму! Милая, отпусти же! Отпусти её!
– ЭШЛИ! – прогремел сбоку ещё один голос, на этот раз мужской и кто-то с силой рванул мою подругу в сторону, так что её цепкие пальцы наконец покинули моё горло. Я перевалилась на бок, схватившись за шею и громко закашлялась.
Моя лучшая подруга только что меня чуть не задушила…
Моя лучшая подруга только что меня чуть не задушила?!!
– Отпусти меня, Шелдон! Οтпусти! Я убью эту тварь!!! – неистово орала Эшли.
Миссис Кёртис, прижав ладони к лицу, негромко плакала, с ужасом глядя то на меня, то на свою дочь. А человек, который держал Эшли в захвате… то есть… Шелдон – крепкий спортивный парень на голову выше нас обеих был восставшим из мёртвых младшим братом моей лучшей подруги.
И я не знаю, что ещё добавить.
И не знаю, как описать шок, который будто стальной обруч болезненно стянул грудь и вновь вызвал приступ удушья.
Не могу дышать. Не мoгу говорить. Я в уҗасе? Нет. Я в оцепенении. Потому что люди не восстают из мёртвых. А Шелдон мёртв! Ещё вчера был мёртв, а сейчас он пресекает попытки своей сестры вновь вцепиться мне в горло и убить за что-то, чего я совершенно точно не делала. Мы с Эшли дружим с десяти лет, и могу поклясться: ни разу в жизни я не делала ничего такого, что могло бы вызвать в ней такую жгучую ненависть к моей персоне.
– Проваливай отсюда!!! – взревел на меня Шелдон.
Мертвец заговорил…
Мертвец заговорил!
Где весь кислород? Голова кругом…
Это невозмoжно.
Передо мной живой мёртвый брат моей лучшей подруги.