Отец кивнул, а я вздохнула:

— Бедный парень, никакой личной жизни.

— Он не бедный, — хмыкнул папа. — Парнем я б его тоже не назвал, он на десять лет старше тебя.

Я фыркнула и потянулась к кофе. А сделав глоток, сказала грустно:

— Жених будет очень зол.

— Полагаю, он уже зол. Это ты не чувствуешь узор, а он маг вы… хм… хороший.

Я хотела надуться — ведь меня только что обозвали плохим магом, но…

— То есть узор на месте? — уточнила я. — Да, на месте. Просто не проявлен. — А почему так?

— Потому что помолвка тайная.

Кажется, в каком-то из трактатов о чём-то подобном читала. Или нет? Как бы там ни было, допытываться я не стала. Куда больше взволновало другое:

— Надеюсь мне этот жених претензий не выскажет?

Отец улыбнулся.

— Не переживай. Имя невесты ему не назовут.

М-м… при том, что мне самой имя жениха тоже не назвали, это, как понимаю, часть договорённости? Ну, ладно. Вот только есть дополнительное «но»:

— Он может вычислить по гербу.

— Может, — ответил отец, помедлив. — Но ты учитывай, что герб проявляется не полностью, и обычно это фрагменты самого первого герба, который сильно отличается от нынешнего. Ну и потом, даже если он поймёт, чтобы встретиться с тобой, ему придётся пробраться в вашу академию, а это, насколько знаю, не так легко.

Я кивнула — да, кого попало в стены академии Ривенстэйл не пускают. Остальным пройти тоже сложно, и дело не в привратнике, просто правила такие — посторонних не пускать. — Помолвка будет расторгнута как только «жених» одумается и вернётся в адекватное состояние, — продолжил папа. — Либо если ты сама соберёшься замуж.

При том, что замуж ближайшие лет семь я точно не собиралась, от сердца окончательно отлегло. Ну, помолвка и помолвка. В нашем положении с кредиторами лучше дружить. Я допила кофе, попрощалась с папой и, поднявшись на ноги, сдёрнула полоску энергетического браслета. С готовностью перенесла ограниченный спектр неприятных ощущений и очутилась там, откуда и пришла.

Привратник, который по-прежнему отирался возле портала, глянул удивлённо, а я с чистым сердцем развернулась и отправилась в столовую. Могла, конечно, пообедать и дома, но там быстро не получится, а времени сегодня ну совсем нет.

Рэйнер Варкрос

Удар, ещё удар, и…

— Эй, Рэйн! — воскликнул Брэндек. — Хватит!

Друг из последних сил отскочил в сторону, а я не сразу понял, чего от меня хотят. Новый удар сдержал в последний момент и, видя, что продолжать драку противник действительно не собирается, неохотно опустил меч.

Брэндек дышал тяжело — он даже согнулся и уперся руками в колени. Я тоже порядком устал, и дыхание тоже сбилось, но разве это повод заканчивать бой?

— Не рано ли сдаёшься? — попытался вразумить Брэндека я. — Рано? — возмутился тот. — Ты с ума сошел?

Я заломил бровь, но Брэндек продолжил стоять и дышать, как загнанная лошадь.

— Рэйн, что на тебя нашло? — снова возмутился друг. — Ты сегодня совершенно бешеный!

Я нахмурился и, помедлив, кивнул. Да, признаю, что немного перегнул с этой тренировкой. Я не планировал беситься, просто чем дольше размышлял об утреннем случае, тем сложнее становилось контролировать эмоции.

— Извини, — буркнул я.

— Твоим «извини» шкуру не залатаешь! — Брэндек таки разогнулся и продемонстрировал несколько глубоких кровоточащих порезов на обнаженном торсе.

Раньше я их не замечал. Так сильно сорвался с цепи? Впрочем, жалеть Брэндека я не собирался — не маленький. У него самого приступы злости тоже случались, и моя шкура так же страдала, и не раз.

— Целитель залатает, — отозвался я, и Брэндек фыркнул. Потом потрогал край самого глубокого пореза и болезненно поморщился.

Но вместо того, чтобы тут же пойти в лазарет, соткал простое обезболивающее заклинание, из числа тех, которыми обязаны владеть все боевые маги, и повторил вопрос:

— Что случилось? Что на тебя нашло?

Признаться? Пожаловаться на жизнь и отца? Можно, конечно, но не на холодном плацу под взглядами изумлённых сослуживцев. Как-нибудь позже — в тепле, комфорте и под рюмку крепкого вина.

А прежде, чем плакаться, нужно взять себя в руки и понять, как решить проблему. То есть исповедь откладывается на некоторый срок.

— Ничего, — я махнул рукой и, развернувшись, отправился к скамье, где бросил куртку и рубашку.

Стоило отойти от Брэндека, и меня вновь закружил неприятный водоворот.

Я действительно никогда не интересовался всей этой брачной дребеденью, но какие-то обрывки информации в памяти всё-таки всплывали. Что-то пришлось проанализировать и додумать, исходя из известных сведений, и мне очень не нравились выводы, к которым я приходил.

Чего добивается отец? В первую очередь эта помолвка — способ не допустить свадьбы с Джиффилин, что логично. Ведь пока я помолвлен, просто не смогу пройти храмовый обряд с другой.

Во вторую, лорд Варкрос старший явно пытается принудить меня к диалогу, которого я не желаю, что неприятно. Неужели всерьёз рассчитывает, что пойду к нему на поклон?

Зато отец предпочёл тайную помолвку, следовательно, настоящей ссоры не хочет. Лорд Оруэн, вероятно, решил просто повоспитывать. Словно забыл, что мне уже не пять лет! Ну а главная мерзость, вершина неприятных выводов: для отца расторжение помолвки — раз плюнуть, а мне придётся повозиться. Я ведь боевой маг, а не сваха! Откуда мне знать, как уничтожается эта связь?

Я шумно втянул ноздрями воздух, схватил вещи и направился к двери. Осенний холод приятно покалывал разгорячённую кожу, а я шел и продолжал размышлять.

Связь… связь… Древняя кровь и истинная магия… Интересно, а может в здешней библиотеке всё-таки завалялся какой-нибудь томик о брачных узорах?

Впрочем, нет. Для начала мне нужна не книга, а нечто другое. Настоящее успокоительное. Моя Джиффилин.

Глава 2

Эрика Тизар

Спустя ещё час, я влетела в тренировочный зал боевого факультета и тут же услышала:

— Ну неужели! — Максион сложил руки на груди и недовольно задрал свой поистине выдающийся нос. Очень крупный, длинный, зато совершенно ровный.

К носу прилагались короткие волосы соломенного цвета и глаза цвета весенней листвы.

— Неужели наша леди соизволила, — поддержал товарища Фикс. Жгучий сероглазый брюнет, на которого активно заглядывались девчонки.

— А мы уж не надеялись, — подал голос Гиберт. Тоже брюнет, как и Фик. А в числе выдающихся частей тела у него значился слишком раскаченный торс.

Ютас — рыжий и последний участник команды, тактично промолчал, а я выпалила:

— Простите, это не нарочно!

— Ты всегда не нарочно, — буркнул Максион. Собственно, наш капитан.

Я кивнула. Потом подбежала к парням и растянула губы в виноватой улыбке. Да-да, сто раз обещала не опаздывать, но клянусь, сделала всё, что могла. Даже обед не ела, а буквально глотала, но я не виновата, что суп оказался слишком горячим, а отбивная невероятно жесткой.

— Эрика, если бы речь шла о свидании, мы бы поняли, — сообщил Гиберт проникновенным голосом, — но у нас вообще- то дело…

— Я больше не буду! — заверила убеждённо.

— Угу, как же, — рыжий Ютас не выдержал и тоже фыркнул. И тоже закатил глаза.

Ещё одна виноватая улыбка, и парни всё-таки смягчились.

Вернее, пришли к выводу, что препираться бесполезно — начнём спорить и не успеем вообще ничего.

— Так! — Максион повысил голос, и в этом самом голосе прозвучали строгие нотки. — Все готовы?

Мыдружно кивнули, и капитан извлёк из кармана круглую коробочку, украшенную сложной магической символикой. В студенческих кругах такие коробочки называли компасами, хотя отношения к навигации артефакт не имел.

— Готовы, тогда вперёд, — объявил Макс, вытягивая руку и зажимая компас в кулак.

Первым ладонь на кулак капитана положил черноволосый Фикс, за ним — Гиберт, потом Ютас, ну а последней, как всегда, я.