Хора зарычала.

- Теперь ты поняла, почему я выбрал направление Лиры? - подмигнул ей Фалир, от чего волшебницу еще и перекосило:

- Вы - все трое - абсолютно нездоровые личности!

- Зато у тебя карты нет совсем! - обиженно фыркнул Айян, отбирая свой рисунок.

- Такое чувство, как будто она есть у тебя!

- Конечно, есть! - теперь щеки оборотня напоминали цветом свеклу. - Вот она! Здесь же все ясно прорисовано.

- Тогда где мы сейчас?!

- Здесь!! - распахнув листок, мальчишка уверенно ткнул пальцем в его левый нижний угол. Хора ехидно скривилась, но тут вмешалась Лира:

- Это деревня Малирка, близ замка Роккоро.

- Приятно слышать, что хотя бы один из нас не сбился с пути, - волшебница обернулась к миротворице. - А скоро мы к Альбасу выйдем?

- Конечно, - радостно ответил ребенок. - Сейчас только одно задание в замке выполним, и сразу - в Альбас.

- Какое задание? - пошатнулась Хора.

- Здорово развели, хозяйка, - захихикал Шайтан. - Так сказать, припахали к общему делу.

- А тебя, псина, я вообще кастрирую!

- Нет для тебя ничего святого! - покачал головой щенок, но Хора уже повернулась к девочке:

- Мы с тобой договаривались до Альбаса вместе дойти, а не задания выполнять!

- Хорошо, - спокойно ответил ребенок. - Тогда ты нас здесь подожди. Мы быстренько с призраками разберемся, свои четыре тысячи золотых получим и сразу вернемся.

- Что?! - ахнул Фалир.

- Сколько?! - в тон ему переспросила Хора. Девчонка, невинно хлопая глазками, протянула свиток. Быстро пробежав глазами по тексту, волшебница расплылась в мечтательной улыбке. - Не будем терять времени. Авось еще и за срочность доплатят.

- Лира, ты все-таки взяла то задание?! - заорал Айян. - Мы же не заклинатели духов. На них моя магия не действует!

- И моя тоже, - едва не плакал Фалир. - Лира, ну давай повернем назад?

- Да вы что?! - искренне возмутилась Хора. - За четыре штуки я любого призрака в порошок сотру!

- А их там целый склеп, - хныкнул Айян. - Огромное кладбище недовольных родственников!

- Да хоть вся Терракотовая армия Катанского императора! Четыре тысячи золотых!.. - Хора зловеще хихикнула. - Впрочем, вы можете остаться здесь. Я только выполню задание, заберу свое вознаграждение и сразу вернусь.

- Ты не состоишь в гильдии. У тебя нет соответствующей метки, - с деланным сожалением на мордочке заявила Лира. - Впрочем, ты можешь явиться в замок вольнонаемницей. Думаю, хозяин не откажется от твоих услуг.

- И заплатит в пять раз меньше? Ну, уж нет! Вы идете со мной!

- Тогда и награду делим поровну.

- Черта с два! - окрысилась Хора. - От вас же никакого проку. Только и можете, что кулаками махать!

- Но задание-то наше, - осторожно напомнил Фалир, потихоньку соображая, куда клонит телепатка.

- И что вы без меня будете с ним делать?

С ответом здоровяк не нашелся, да так и застыл, задумчиво кусая губы. Айян отвернулся - в его глазах читалась надежда обойти замок десятой дорогой. Зато Лира улыбалась, словно заранее знала исход дела. Хора прикинула в голове сумму потенциального дохода, вздохнула и "сдалась":

- Восемьдесят на двадцать.

- Шестьдесят на сорок, - отрезала малявка.

- Да ты никак дочь мародера! - отпрянула Хора в притворном ужасе. Но, говоря по правде, деловая хватка девочки ей нравилась. Потому, еще немного посопротивлявшись для приличия и, выбив себе дополнительные пять процентов, Хора согласилась.

Замок встретил "команду" поднятым мостом и угрюмой тишиной.

- Кажется, нам здесь не рады, - пробормотал Шайтан.

- Сейчас узнаем! - недолго думая влезла телепатка, поднялась на цыпочки и заорала дурным голосом: - Эй вы, лентяи и остолопы, к вам пришли представители дома "Коготь дракона"! Открывайте ворота!

Вместо ответа со стены замка сорвалась стрела и вонзилась в землю точнехонько у ног побледневшей девчонки.

- А ты умеешь заводить друзей, - присвистнула Хора. - Дай теперь я попробую. Эй вы! Уроды и бестолочи! Открывайте ворота, иначе спустим на вас нашего цепного волкодава! Айян, огрызнись!

На этот раз со стен замка сорвался целый ливень стрел, и путники едва успели скрыться за ближайшими деревьями.

- Чего это с ними? - удивилась Хора. Фалир бросил на нее такой грозный взгляд, что волшебница попятилась. - Да ладно тебе! Спорим, они сейчас соберут войска и бросятся нас убивать?

- Издеваешься?!

- Так ведь мост опустят! Пока вы с армией разбираться будете, я к хозяину проберусь.

- Знаешь, что… - начал было любитель доспехов, но в этот момент раздался оглушительный скрип, потом треск и здоровенный мост попросту обрушился поперек заполненного водой рва. Ворота распахнулись, кованая решетка медленно, даже как-то вальяжно поднялась вверх.

- Госпожа чародейка? - робко позвал маленький пухлый человечек в богатом, хотя и порядком истрепанном платье. Хора с опаской выглянула из-за дерева.

- Чего тебе, смерд?

- А вы правда из гильдии?

- Правда-правда! - подалась вперед Лира, но волшебница перехватила ее за плечо и вернула обратно за дерево:

- А вы правда платите четыре тысячи золотых за убийство призраков в замке?

- О! Так Боги ответили на мои молитвы? - возопил мужчина, падая на колени и начиная оголтело рвать на себе волосы. Видимо, от счастья.

- На счет Богов не знаю, - деловито прошагала к нему Хора. - Но мы ответили. Подъем!

Человечек вскочил как ошпаренный.

- Прошу вас, проходите в замок, - засуетился он. - Мы уже и не чаяли кого-то дождаться. Ни одна гильдия не взялась за выполнение этого задания!

Айян судорожно сглотнул и попятился.

- Да вы не бойтесь так! - тут же отреагировал толстячок. - Призраки до ночи совершенно смирные…

Хора первая прошла в ворота и осмотрела небольшой внутренний двор замка. Со стен ей приветливо махнули арбалетами усатые вояки. Добрая волшебница ответила им пожеланием провалиться к чертовой бабушке. Раздался грохот. Как раз проходивший под поднятой решеткой Айян едва успел отпрыгнуть, когда здоровенный отколовшийся валун впечатался в землю. По стене пошла трещина, и вояки с воплями рванули кто куда.

- Ну, надо же, - хмыкнула Хора. - А тебя и правда проклясть, как два пальца об асфальт.

- Да ну тебя в ж* с такими экспериментами! - взорвался Айян, за что тут же схлопотал подзатыльник от Фалира:

- Следи за языком!

- Сурово ты с ним, - покачала головой Хора, глядя как у парня сходятся глазки на переносице.

- И ты тоже! - рявкнул Фалир таким тоном, что волшебница едва на крышу не запрыгнула. - Думай, о чем треплешься!

- А чего они в нас стрелами пуляли? - неожиданно вмешалась Лира.

- Работа у них такая!

- Ах, не нужно нервничать, - забеспокоился хозяин замка, видя, что страсти накаляются. - Прошу вас, пройдемте внутрь. До заката еще есть время на отдых.

- Дядя, мы жрать хотим, - слабым тоном заявил Айян, предусмотрительно прикрывая голову руками. Но на этот раз Фалир только глазами сверкнул: есть действительно хотелось всем.

- О чем речь, вызволители вы наши? И накормим и напоим… Проходите, пожалуйста!

И, подталкиваемая в спину нетерпеливым хозяином, Хора ступила в замок.

Глава 3

Мага окружили враги. Он выбросил руки вперёд, и они с глухим звуком упали на землю.

- Так как же ты собираешься сражаться с призраками? - на кровати пузом кверху развалилась сытая тушка Шайтана.

- Слышь, блохастая псина, слез бы ты на коврик, - незлобно "попросила" Хора.

- Ты будешь здесь спать?

- Если повезет.

- То есть с беспокойными умертвиями ты сегодня ночью встречаться не намерена?

- Ну, отчего же, - улыбнулась волшебница. - Только прежде хочется понять, с чего это они стали такими беспокойными. Как я выгляжу?