Все оказалось правдой, так что господин Каллен приглашает меня завтра на работу. Ему понравился результат, так что завтра меня ждет новое дело.
Купец Жерех очень расстроен, по слухам, госпожа Жерех вот уже сутки на люди не показывается. Что вы хотите?
Простонародье, люди грубые, невоспитанные, за измену могут и поленом по хребтине. Чем уж досталось Линде Жерех – неизвестно, но явно от души. И поделом стервозе, не будешь гулять. А племянника господин Жерех и вообще из дома выгнал, орал говорят так, что стены тряслись. Он-де доверился, а племянник ему таким злом отплатил! Хорошо хоть ребенка жене не сделал.
– Много он мог сделать, – оправдала я невезучего Ирша. – Там такая стерва, не отобьешься. И кто посильнее не отбился бы, и кто поумнее.
– Знаю. Видел я ее. Но ты неправа, никто его силком в постель не тащил. Он хоть и орал про сочувствие к молодой женщине, которая свою жизнь со стариком губит, да только в Храм-то все добром шли. Никто ее не заставлял. Пошла б вот работать, как ты, хоть и вещи расшивать…
– Я не из благородных.
– Так благородство не в титуле. Эва, герцогиня Моринар, слышала о такой?
Я улыбнулась.
– Даже лично знакома. Она моего брата лечила.
– Так ведь не брезгует в лечебнице работать. Потому как действительно благородная. А кто пыжится… щеки надувать всяк дурак может, ты поди, заслужи уважение.
Я и не спорила с такой трактовкой. Господин Шерен мне нравился, своей практичностью и цинизмом много повидавшего человека. Умный он.
И ко мне хорошо относится, я-то вижу. Не знаю, почему, но хорошо. Как к младшей сестре, наверное… Я довольно улыбнулась. Меня радовали два неплохих окончания расследований.
Настроение чуток подпортил господин Шерен, поведавший по секрету, что начальник не слишком доволен. Орал на расследователей, мол, какая-то сопля появилась и сразу же разобралась, а вы, серьезные люди, стаю собак на этих делах сожрали, а все ушами прохлопали. Как так?
Нажила я себе «доброжелателей». Еще на работу прийти не успела, а меня там уже не любят.
Ну и плевать. Лишь бы деньги платили и гражданство дали, а любовь пусть при себе оставят, мне она и даром не нужна. А если мстить вздумают, я найду, чем ответить.
На следующее утро, подходя к знакомому зданию, я убедилась в мстительности людей на своей шкуре.
Уж кто сказал Керу Валену о моем приходе, но ждал меня стражник загодя.
– Попалась, детка?
Цепкие пальцы сомкнулись на моей руке.
– Чего надо? – напрямик спросила я.
– Поцелуй, – ухмыльнулся рыжик. – Как компенсацию за метлу.
– Ах, поцелуй… а больше тебе ничего не надо? К примеру, солнце в маринаде?
– Пока обойдусь. И не упирайся, все равно я сильнее…
– Твоя сила – уму могила, – ухмыльнулась я. Если бы люди знали, насколько они открываются, когда злятся, нервничают или желают мести, они бы себя куда как лучше контролировали. Хотя о чем я? Я – единственный маг разума на весь город, кабы не на весь Раденор. Конечно, бедняге Валену и в голову ничего подобного не придет.
– Я вот приду, да твоему десятнику расскажу, с кем ты вчера на сеновале обжимался.
Кер аж дернулся.
А не надо вот на сеновал дочку десятника таскать было. До главного у них не дошло, но мы с Михом себе и десятой части такого не позволяли. Тем более там, где люди в любой миг зайти могут.
– Ты откуда…
– Откуда знаю? А вот оттуда. Что, думаешь, вас не видел никто? И рассказать некому было?
Руки приразжались.
Я нежно улыбнулась, закрепляя воспитательный эффект.
– Ты ко мне не подходишь. А я молчу.
– Соврешь.
– Осьминога мне в задницу, если совру, – местная клятва меня забавляла, но Кер хмыкнул.
– Лично засуну.
Я пожала плечами. Я дурака закладывать не собиралась, но…
– Только учти, кто мне рассказал, тот и десятнику расскажет. Не задумается. Алетар – городок тесный… Я-то смолчу, а вот люди рта не закроют.
Кер Вален скрипнул зубами.
– Стерва.
– На том стоим и не шатаемся. Руки убрал, – огрызнулась я.
Руки разжались окончательно. Я повернулась и ушла, не прощаясь.
Люди-люди…
Маг разума, даже читая то, что находится на поверхности человеческого разума, получают громадное преимущество. Человек не может не думать. Даже те, кто со стороны вроде и вовсе умом не наделен, а все одно – думают, переживают, просчитывают, вот, если собеседник скажет так, то я ему отвечу этак. А если он скажет вовсе даже этак, то и я иначе отреагирую.
Это все плавает на поверхности, даже силу применять не надо, все и так видно. Выбирай вариант ответа – и действуй. Главное не пережать.
И я довольно улыбнулась, заходя в здание.
Господин Каллен уже ждал меня.
– Доброе утро, госпожа Истар.
– Доброе, господин Каллен.
– Шерен вас вчера навещал?
– А то как же? – пожала я плечами. – Хорошо, что все подтвердилось.
– Хорошо, – согласился господин Шерен.
– Вот вам следующее дело.
– Так я принята?
– Да.
– А платить сколько будут?
В деньгах я не нуждалась, но этот вопрос просто плавал в разуме начальника. Глупо было бы не спросить.
– Пока – двадцать серебряных монет. После окончания испытательного срока – это три месяца, оплата поднимается до двух золотых.
– Ого!
Это были вполне приличные деньги. Хватило бы и дом снимать, и прожить не бедствуя.
– Король считает, что гончака впроголодь не держат.
– Его величество мудр, – похвалила я. Восхищался королем мой начальник вполне искренне, да и было за что. Я не так долго прожила в Алетаре, но память Шайны подсказывала мне, что в Риолоне ни школ, ни лечебниц для бедноты просто не было. А тут король, худо ли, бедно, а заботится о людях. Человек – существо достаточно пакостное, и многие благие начинания своей сущностью опошлит, но хоть начали, и то хорошо.
Так что я покивала, и получила на руки очередные протоколы.
И что у нас тут нехорошего?
Убийство.
Вот уж воистину, деньги – зло. Нет их – зла не хватает. Есть они – не хватает зла у других. А вот яд прикупить могут нетерпеливые наследнички, что это такое, в самом деле? Живет и живет себе на свете богатая тетушка, никаких сил дождаться ее смерти не хватает! Да с таким здоровьем она всех наследников переживет!
Кому ж такое понравится?
Вот и упала однажды утром престарелая баронесса Вирон, отведав за завтраком суфле из морских водорослей.
Бррр, ну и вкус у дамы.
Видела я это суфле, вид у него противный, а вкус гадостный. Я не ценитель высокой кухни, но в школе его раз приготовили для директора, удалось пару ложек попробовать.
Пакость – жуткая. На вид – затвердевшие сопли, на вкус… сопли не пробовала, но и суфле не хочу.
А есть это добровольно? Фу!
Хотя повариха говорила, что оно для крови полезно, может, оттого баронесса его и ела?
Кто еще присутствовал на завтраке?
Сын с семьей, дочь с семьей, компаньонка, ну и вишенка на торте – брат покойного мужа баронессы.
А почему протоколов так мало? Всего там было двенадцать человек, а допрошены всего трое? Сын, дочь и компаньонка? Опять кому-то ноги переломали?
Этот вопрос я и задала начальнику.
Господин Каллен только вздохнул.
– Не все так просто, Шайна. Там деликатно надо, брат покойного мужа баронессы – королевский постельничий.
– Это кто?
– Заведует королевским постельным бельем.
Я кивнула. Объяснения я уже получила, хотя господин Каллен и не знал об этом. Королевские слуги – каста особенная, быть у родника, да не напиться? Они и пьют, иногда и допьяна.
Близость к королю, дело такое, тонкое… может и пожаловаться, а его величество примет жалобу близко к сердцу. Было уже такое, правда, тогда задели семью королевского казначея, ну и вылетел расследователь со службы бабочкой. Даже королю никто не жаловался.