— Ой, кто бы говорил, ты на свои копыта посмотри! — не осталась я в долгу.

— Просто ты ходишь в своих тапках так, будто вместо красивых ног у тебя ходули, — продолжила мое воспитание старшая «сестра».

На мне были обычные голубые пляжные шлепанцы, а вот на ней настоящие ходули на шпильке, которые в сочетании с микробикини… В общем, не оглядывались на нас только слепые. Все приличные и даже неприличные мужчины, у которых оставался хоть один гормон, провожали Ровену плотоядными взглядами. Мысленно они ее уже приготовили и употребили! А я поняла: как же страшно жить… с ней в одной каюте — «употреблять» ее могут прийти и туда!

Я бросила на нее взгляд победительницы:

— Да, но похвалили меня, а не тебя!

— Вот это и странно… — задумчиво, тревожно протянула Ровена.

— Корону сними, а то, похоже, на мозги давит, — не сдавалась я.

Последние три дня она целенаправленно и планомерно меня унижала. Достала, сил нет. А приходится терпеть!

Ровена резко обернулась, посмотрела на меня с укоризной и в запале призналась:

— Ну сама подумай, какая из тебя… — запнувшись на полуслове, махнула рукой, словно смиряясь, и глухо продолжила, — …а, ладно, тут от нас уже мало что зависит. Психология — страшная вещь, в чем я не раз убеждалась!

— Причем тут психология? Как она соотносится с нашим путешествием? — почувствовала я подвох.

— Все, хватит пустой болтовни! — строго обрубила перепалку Ровена. — Я — плавать, а ты — как хочешь, так и соотноси.

Мне требовалось сбросить напряжение, и вода в этом всегда помогала, а то дергаюсь от каждого звука и краснею, будто девчонка-первокурсница, не к месту. Все, путешествие началось, надо брать себя в руки и отдыхать, как положено по уставу. Даже мысленно похихикала, помянув последнее.

Дальше мы отправились в спа-центр. Это были непередаваемо чудесные три часа неги и блаженства. В вопросе ухода за телом я полностью доверилась Ровене, уж кому как не ей знать все тонкости наведения и поддержания красоты.

Я сверилась с расписанием на своем коммуникаторе, закрепленном на запястье:

— С семи до девяти у нас ужин, далее, с девяти до десяти, — концерт «Мяукари», потом мы…

— Эрика, — оборвала меня Ровена. — Заканчивай со своими секретарскими замашками!

— Я не секретарша, — процедила зло, — я…

— Плевать мне, кто ты! — рыкнула она, медленно и с опасным блеском в карих, почти кошачьих глазах вставая с кресла. — Просто забудь о планах и обо всем остальном тоже забудь. Ты здесь с одной целью — отдыхать! Так что путешествуем, исходя из реалий этого самого отдыха. И так до Фортана. Времени мало…

Мы замерли полураздетыми мегерами, злобно глядя в глаза друг другу. Я в очередной раз поймала себя на том, что мы действительно две противоположности. Да, внешне похожи, как сестры: кареглазые шатенки, красивые, стройные, но курицу с орлицей и с грифом тоже, не спутаешь. Я напряглась, как пружина, упрямо задрала подбородок и процедила:

— Я не девочка на побегушках! Не коврик у твоих ног! И не младшая сестренка, которую необходимо учить жизни. Поэтому ты тоже забудь на время свои замашки и прояви уважение ко мне!

— Это будет крайне сложно, но я постараюсь, — пошла на мировую Ровена.

— Тогда я на время забуду о своих профессиональных привычках.

— Ты сначала диплом получи, а потом будешь про привычки говорить, — передумала мириться Ровена, насмешливо фыркнув.

Я в ярости сжала кулаки, с трудом сдерживаясь, чтобы не кинуться в драку.

— Ой-ой-ой! Птичка подняла перышки… — ядовито протянула мерзавка.

И все, дальше я не раздумывала, кинулась с кулаками.

— Локоть, локоть прижми, овца! — Ровена ловко ушла от моего хука, при этом еще и командуя мной. — Сильно присела, из этого положения ты только дурной головой в живот ударить можешь, а не кулаком.

Пар мы спускали с полчаса, хотя наша драка походила на обычную тренировку. И стоит признать, ярилась я лишь пару минут, а потом старательно запоминала чужую науку.

— Ты — монстр, но спасибо, — мрачно поблагодарила я, останавливаясь, и привычно поклонилась наставнице.

— Обращайся, если что, — не менее хмуро поклонилась Ровена.

Зато я первой прошмыгнула в ванную. Пусть победительница довольствуется душем!

Через час на ужин направлялись две королевы. Это Ровена в привычном ей язвительном духе заметила, когда мы смотрели на свои трехмерные изображения. Она выбрала длинное алое платье, державшееся на тонких серебристых бретельках, с разрезом до бедра и открытой спиной. Платье мягко облегало ее точеную фигуру и почти не оставляло простора воображению, более того, мне показалось, что нижнего белья под ним нет. Серебристые туфли на шпильке дополнили наряд. Лицо этой молодой и красивой женщины не нуждалось в лишнем макияже, поэтому она сделала акцент на губах, накрасив их ярко-красной помадой. Женщина-вамп, или стерва урожденная!

Меня в этот раз обозвали розовым зефирчиком: пышная юбка до колен и кружевной непрозрачный топ с рукавами до локтей цвета чайной розы; босоножки на шпильке с милым розовым цветочком и такого же цвета лак на ногтях; даже губы я намазала розовым блеском, а румянец на моих щеках всегда есть. На мой взгляд, вполне элегантно, дорого и со вкусом! Жаль, что лишь на мой взгляд!

— Боги космоса, девочка-припевочка, ты портишь мне весь настрой и антураж, — шипела Ровена, вышагивая по коридору к лифтам так, словно по плацу маршировала.

— Это ты меня позоришь своим вульгарным нарядом, — с не меньшей злостью шипела я, при этом старательно улыбаясь встречавшимся пассажирам.

— Не отдохнем, как положено, — разочарование будет обоюдным! — припугнула полуголая «королева».

— Нет, — ехидно заявила я. — Как ты верно заметила, милая кузина, в нашей семье старшей назначена ты!

Ответа не последовало, хотя, увидев с каким желанием убить меня на месте сверкнули карие глаза «милой», настаивать было бы глупо.

Наконец двери лифта приглашающе раскрылись и, пройдя туда, мы увидели клеранцев.

— Доброго времени суток, хаи, — по-кошачьи довольно встретил нас Матео.

Кто бы мог подумать, что стандартное приветствие, принятое на космическом корабле, может звучать настолько… сексуально и предвкушающе? А вот Райо, осмотрев нас обеих, подарил восхищенную улыбку мне. Я бы так и стояла у дверей, греясь в лучах истинно мужской улыбки, плавясь, как восковая свеча в древних храмах, если ли бы не смуфы. Двери начали медленно, плавно закрываться, но в этот момент за спиной раздался топот и многоголосый шум-гам-смех. Дальше в лифт буквально за мгновение набилась толпа и впечатала меня в грудь Райо с такой силой, что выбила дыхание. Он стремительно развернулся, поставил меня у переборки, закрыв собой от весело галдящих туристов. Я облегченно выдохнула: теперь моему наряду и бокам ничего не угрожало.

Невольно упираясь ладонями в широкую мощную грудь спасателя, я ощущала, как сильно бьется его сердце. Как перекатываются мышцы от усилий сдержать напор смуфов и дать мне чуть больше пространства. Подняла лицо и благодарно, смущенно прошептала:

— Спасибо, шир Алесио.

Мы несколько мгновений смотрели друг на друга, и я откровенно любовалась золотыми искорками, вспыхивавшими в его глазах. Наверняка он изучал меня, всматриваясь в лицо. И когда я покраснела под его пристальным взглядом, удивительно глубокие раскосые глаза, вытянутые к вискам, словно в утешение подарили мне теплую улыбку.

Я с трудом отвела взгляд. Пришлось из-за плеча Райо разглядывать смуфов — инопланетян с голубой кожей и волосами, хорошо известных в коалиции представителей мономира Смуф. Живущих в плотном социуме, создавая единое биополе, в котором им если и тесно, то все равно комфортно. Смуфы очень чувствительные и эмоциональные, всюду путешествуют группами, чересчур шумными и активными. Но стоит одному из них случайно отбиться от компании себе подобных, он сразу же теряется и эмоционально тускнеет, вянет, словно растение, с корнем выдранное из земли.