Сайчжик сорвался с места матовой пулей: невидимая, бесшумная и стремительная смерть по имени Фиано.
Еретик или Правоверный ― Низшим без разницы.
Фиано ― это всегда Фиано, всегда Машина Смерти.
Отдалённый рубеж Империи Аракано,
Безымянная Система 5486,
исследовательский корабль аракано “Горностай”
Джеджун сбросил две карты и взял две новые. Десятка и дама треф. Он сложил все пять карт вместе, постучал ими по столику и вновь развернул веером. Десятка, валет, дама, король и туз треф. Ючону крышка.
Переговорщик лениво заменил всего одну карту, новую просто придвинул к себе, но смотреть на неё не стал. Он весело подмигнул Джеджуну.
― Вскрываемся?
― Ты хоть посмотри, что у тебя.
― Незачем. Мне сегодня неприлично везёт ― ты уже тридцать раз продул.
― Двадцать девять!
― Неа, уже тридцать.
― Вот ещё! ― Джеджун сердито бросил на стол свою комбинацию. ― Ну что? Так кто проиграл? Твоё везение закончилось, жулик.
― Сам ты жулик. И колоду ты тасовал. ― Ючон положил поверх карт лейтенанта собственные: десятка, валет, дама и туз пиковой масти.
― Фигня! Без короля это пшик.
― Король есть.
― А покажи!
Ючон медленно и неторопливо перевернул последнюю карту.
― Да чтоб тебя! Чёртов жулик!
От подушки офицер легко уклонился и тихо рассмеялся. С последней карты на Джеджуна высокомерно смотрел пиковый король.
― Как ты это делаешь?
― Никак. Мне просто везёт в картах, а тебе зато ― в любви.
― Не издевайся, ― мрачно буркнул лейтенант. ― Какая ещё любовь? Последняя юбка осталась на том краю света.
― Любовь бывает разная: зелёная и голубая, и даже розовая.
― Ну всё!
Обстрел подушками стихийно перекинулся на весь зал отдыха. Бывалые члены экипажа тихо посмеивались под прикрытием диванной спинки и отпускали шуточные комментарии в адрес молодняка, а те старательно и прицельно метали мягкие снаряды друг в друга ― хоть какое-то развлечение в веренице бесконечно длинных часов ожидания и безделья. Заглянувший в зал капитан получил сразу пятью подушками в лицо и ошалело завертел головой. Шестую подушку запустил в него Ючон ― уже специально.
― Офицер Пак! ― взревел старший.
― Да, капитан?
― Чем ты занимаешься, чёрт бы тебя побрал?
― Убиваю время. Капитан против?
― Я сейчас сам тебя прикончу, разгильдяй!
― Не надо, капитан! ― взвыли остальные члены экипажа. ― Без Пака мы тут загнёмся намного быстрее. С ним хоть весело.
― Вот! ― воздев указательный палец вверх, просиял Ючон и запустил в капитана второй подушкой.
― Мерзавец! ― возопил старший, не ожидавший такой подлости.
― Капитан, у тебя все подушки. Кидай обратно, а то боеприпасы…
― Я вам устрою сейчас боеприпасы! Марш ремонтировать двигатели! Хоть разбирайте и собирайте их заново по чертежам!
― Так уже! ― убито отозвались от камина ребята из отсека с двигателями. ― Дважды.
― Бог любит троицу!
― Капитан, ты ж буддист, ― возмутился младший пилот.
― Тогда разбирайте и собирайте восемь раз, ― подумав, решил глава экипажа.
― Вот кто тебя за язык тянул? ― вызверились на пилота специалисты по двигателям.
Ючон с комфортом устроился в кресле и даже не потрудился скрыть веселье.
― Пака с собой возьмите, пусть сверяет всё по чертежам, ― немедленно подрезал ему крылья капитан.
― Нееет! ― простонал Джеджун. ― Он не даст нам работать. Опять будем ржать до отбоя.
― Не будем, ― потянувшись, опроверг предположение друга Ючон. ― Я голодный. Время обеда, да?
Он наклонился к вазочке с фруктами и стащил с самого верха красное наливное яблоко, демонстративно покрутил в руке и с аппетитом впился зубами в сочный бок.
― Держите меня семеро, ― тихо прорычал капитан.
― Джеджун, улыбнись капитану, ― скомандовал Ючон и ободряюще помахал надкушенным яблоком. ― “От улыбки станет всем светлей…” Нет, другую улыбку, эта мне не нравится. И не мне улыбайся, чудак, а капитану, а то я тебя неправильно пойму…
― Тревога! Разгерметизация на грузовой палубе Н, ― внезапно сообщила система, бесцеремонно вспоров, как ножом, атмосферу веселья, царившую в зале отдыха.
― Наличие угрозы? ― мигом собравшись, спросил капитан и шагнул к монитору внутренней связи. Все притихли на своих местах и уставились в спину старшему.
― В зоне видимости не обнаружено вражеских кораблей. Никаких сигналов на датчиках. Палуба разгерметизирована по неизвестной причине. Датчики не фиксируют проникновения, ― доложила система.
― Фиано? ― громким шёпотом уточнил один из пилотов. Закономерно. Фиано передвигались таким способом, что никакие технические средства не могли их отследить.
― Возможно. Никаких объектов, способных повредить обшивку, поблизости нет, и не было.
― Немедленно вооружиться и разбиться на пары, ― приказал капитан. ― Надо всё проверить.
― Если это Фиано… ― начал Джеджун.
― Сам знаю! Бить только наверняка и в целях самозащиты. В противном случае не давайте повода для агрессии! Выступаем! Джеджун, Ючон, остаётесь здесь, вы двое ― со мной на мостик, вы ― по верхним палубам…
Пак проводил взглядом выметнувшихся из зала коллег и бросил Джеджуну апельсин.
― Перекуси, пока есть возможность.
― Иди к чёрту, ― отстранённо отозвался лейтенант и замер рядом с дверью с мечом в руке. Потом медленно вытянул клинок из ножен и посмотрел на монитор.
― Что там?
― Пока ничего. Наши двигаются к грузовой палубе, капитан на мостике. Тихо… Вот чёрт!
― Что? ― Ючон с хрустом откусил от яблока.
― Минус два. Чёрт, минус четыре! Их там целая куча, что ли? Показатели в норме, но наши больше не двигаются. Минус шесть! Все переборки уровней закрыты, но…
Переговорщик лениво придвинул к себе коммуникатор и подключился к внутренней сети. А вот и картинка. Ребята из технического отдела аккуратной кучкой валялись на нижней палубе. Оружия нет ни у кого, показатели в норме, но все без сознания. И на шее у каждого мигали огоньками какие-то обручи.
― Проникновение в секцию С, ― сухо сообщила система.
― Минус двенадцать, ― пробормотал Джеджун. ― Всех как котят… Как они это делают?
Ючон молча прокрутил записи, но ничего не увидел. Просто члены экипажа друг за другом падали на пол без сознания, а через секунду на их шеях начинали мигать обручи, возникавшие буквально из воздуха.
― Идут к мостику. Минус пятнадцать, ― выдохнул лейтенант.
― Проникновение на мостик. Максимальная угроза, ― бесстрастно отметила система. ― Не могу функционировать. Мои датчики не видят противника. Средства защиты бесполезны. Рекомендую оставшимся членам экипажа немедленно эвакуироваться в спасательных капсулах.
Джеджун и Ючон переглянулись. Лейтенант машинально бросил ладонь на пульт, заблокировав вход в зал. Пак лениво куснул яблоко и отодвинул коммуникатор в сторону.
― Ты всегда такой спокойный? ― мрачно буркнул Джеджун.
― Есть варианты? Наших не убили, просто обезвредили. Возможно, нам помогут. Это чуть лучше, чем торчать до конца жизни в мёртвой зоне. Пока мы живы, есть надежда на лучшее.
― Придурок…
В перегородку грохнуло. Металл запузырился и выгнулся. Лейтенант невольно сделал шаг назад и поднял перед собой меч в правой руке, в левой он сжимал парализатор. Снова мощный удар, после которого дверная панель ввалилась внутрь и громыхнулась на пол. В зал будто бы влетел порыв ветра с серебристыми сполохами. Меч Джеджуна воткнулся в стенку, парализатор просвистел над головой Ючона, а сам лейтенант растянулся на ковре.
Переговорщик машинально цапнул зубами яблоко и моргнул, различив застывшую над телом Джеджуна фигуру.
Навскидку ― два с половиной метра, словно статуя из ртути или начищенного до блеска серебра. Вид вполне человеческий, как и пропорции, просто рост ― два с половиной. Эдакая ожившая статуя, изящная и грациозная даже. “Статуя” наклонилась и надела на шею Джеджуна обруч. Щёлкнул замок, тотчас же замигали огоньки.