За десятилетие вымерло почти четыре миллиарда человек и, по средним подсчётам, если бы ничего не изменилось, через три поколения население Земли уменьшилось бы до десяти миллионов. На восстановление прежнего уровня населения могли уйти столетия, если это вообще было возможно. Но пока людей было три с половиной миллиарда, а с экранов телевизоров нам продолжали врать, что всё поправимо. Только улицы в городах были пусты, производство и промышленность остановлены, а сельское хозяйство почти перестало существовать. Земле нужны были люди, руки, мозги, привычное количество серой массы и основы экономики – потребителей. Меня приводили в ужас опустевшие школы, этнические кварталы, оккупированные бездомными псами, и закрытые, зарастающие мхом улицы. И моему слишком внимательному глазу казалось, что население Земли уничтожено.

Через полгода стали появляться первые заметки о действии лекарства. То, что вкололи большей части человечества, перестали называть вакциной, потому что даже безграмотному ребёнку было очевидно, что нам не просто привили антитела. Изменения проявились внешне и внутренне, и вскоре каждый журнал, мнящий себя научным изданием, публиковал интервью специалистов, пытаясь объяснить простому населению, что же с ним произошло.

Я увлечённо смотрел передачи и читал публикации в интернете, ходил на семинары и даже записался в исследовательский центр, предполагая, что смогу увидеть волшебное лекарство в действии. Но на уже привитых, лекарство никак не действовало. Найти тех, кому не вкололи странный, не до конца проверенный изобретённый препарат, тоже не было возможности.

«Лекарство содержало активный вирус, воздействующий на структуру ДНК и изменяющий генокод...» — основная версия учёных сводилась к тому, что мы больше не те существа, которых сотворил Создатель. Человечество, приготовившееся к вымиранию, не только было спасено, но и получило второй шанс. Лекарство, спасшее человечество от исчезновения, сделало нас чем-то иным. Изменило нашу суть, изменило всех выживших. Превратило мужское население земли в нечто среднее между мужчиной и женщиной, сделало способным к пролиферации.

Тошнота и головокружения после приёма вакцины были связаны с ростом в наших телах дополнительных органов – нечто напоминающее матку и яичники находилось теперь в организме трёх из четверых мужчин. Одна четверть мужчин избежала подобного изменения, полностью сохранив прежний набор внутренних органов. Почему – причины этого точно не установлены до сих пор. У сорока двух процентов получивших этот, казалось бы, бесполезный орган, матка была в спящем состоянии, и яичники не производили яйцеклетки. Зато тридцать три процента, как и женщины, могли родить ребёнка. То есть, они стали своеобразной заменой «слабому полу» – немного, по сравнению с предыдущим процентным соотношением в мире мужчин и женщин, но всё же достаточно для того, чтобы люди не исчезли с лица Земли. Прогрессивное общество должно было радоваться, что у них появилась возможность воссоздать свой вид. Однако, оказалось, что мы ещё не доросли до понимания этого. Мы были готовы вымереть, исчезнуть с лица земли, но не были готовы принять беременность у мужчины.

Спустя восемь лет относительно стабильное положение установилось в скандинавских странах, в центральной Европе и центральной Америке. Остальная часть планеты до сих пор воюет сама с собой.

Медицинское общество разделило изменённых мужчин на три категории. Тех мужчин, кто не получил дополнительный орган стали называть Стерилитас. Они не поддались введённому лекарству и остались чем-то средним между прежними мужчинами и современными, изменёнными. Однако тестикулы их действовали, как и прежде, и они могли оставить потомство, потому название «бесплодные» не прижилось, и в массах их стали называть «Бетами», подчёркивая не самый высокий статус.

Главных жертв этого генетического эксперимента окрестили Партогенами (ниже я опишу причины такого названия). Внешне – всё так же мужчины, они имели вполне развитую матку и открывающиеся в период половой охоты маточные трубы. Очень быстро их начали называть омегами, и название стало близким к ругательству. Не сомневаюсь, что некоторые мужчины были счастливы в один день проснуться и понять, что они теперь намного более женщины, чем могли мечтать, но для большей части это был шок.

Мужчины с атрофированной маткой назывались Липасмами – оплодотворителями, незапоминающееся слово осталось лишь в медицине, в народе их переименовали в альф. Как вожаков стаи – лучших и сильнейших, тех, кто ведёт за собой и правит. Вероятно, такое мнение основывалось на количестве произведённого тестостерона – семенники их производили такое количество, что прежнюю версию мужчины могло бы убить.

Женщины остались при своём, только цениться стали на вес золота. Оплодотворить их мог любой из изменённых мужчин. Так же как и омегу. Омег старательно пытались приравнять к женщинам, хотя они, так же как и альфы или беты, могли стать отцами. Но человечеству были необходимы дети и чем больше, тем лучше, и омег стали ставить на учёт и принуждать к беременности.

Бетам относительно повезло, их почти не трогали, и они могли сделать вид, что ничего не случилось. Альфы же стали представителями элиты общества, всеми способами перетягивая на себя одеяло. Альфы рвались к власти, доказывая своё превосходство.

Возможно, что-то действительно в них было лучше. Мальчишки из моего класса, которые стали альфами, выросли на глазах и нарастили мышечную массу быстрее, чем любой бодибилдер на стероидах. Из подростков-овечек они превратились в здоровенных быков. Конечно, всё относительно, потому что особо мелкие пацаны, так и остались низкорослыми и щуплыми. Зато беты и омеги на их фоне смотрелись вовсе отсталыми. Вакцина не наградила бет и омег особыми внешними изменениями, но ничем и не обделила. Я всегда был крупным парнем, и после вакцинации меня не выгнали из команды по футболу, так как в нашей школе не было нападающего лучше меня. Я играл, пока подростков не принудили открыто называть свой пол. Возможно, афиширование статуса было способом помочь признать свои изменения. Но многим это сломало жизнь и карьеру.

Кроме внешних изменений, учёные утверждали, что альфы значительно умнее остальных мужчин. В начале тридцатых появилась куча исследований, доказывающих, что IQ любого альфы выше среднего, а способность решать сложные задачи и выходить из любой ситуации у альф в генах. Всех пытались убедить, что альфы – идеальные существа.

Не хотелось бы думать, будто я хуже лишь потому, что мой организм изменился не так, как у других. Потому ещё подростком старательно боролся за права бет и омег. Мне не хотелось, чтобы альфы стали доминантной группой. Мы все родились мужчинами, пусть и не все ими умрём.

После того, как первая волна паники в цивилизованных странах улеглась, по телевидению начали активно обсуждать истинное предназначение этого лекарства. В прессе омег старательно поддерживали и делали героями (вероятно, по заказу правительства), говоря, что именно они – настоящий и правильный результат эксперимента. Если бы все мужчины стали омегами, то человечество больше никогда не знало бы распри на гендерной почве, так как все мужчины были бы гермафродитами. Омеги могли рожать и оплодотворять себе подобных. Но идеальные существа на деле никому оказались не нужны. Как только информация о Партогенах вышла в прессу, на омег начали охоту. Гомофобия процветала.