А на третьем курсе в жизнь Александра Демьяненко ворвалось кино. Режиссеры Алов и Наумов пригласили его на одну из главных ролей в картину "Ветер". Студенту предстояло сыграть гимназиста Митю - застенчивого интеллигента, попавшего в бурный поток Гражданской войны. Может быть, потому что сама картина была чересчур пафосной, громкой, эмоциональной, образ тихого, застенчивого подростка как раз и привлек внимание. Запомнился своей естественностью и непоказной героикой. В финале Митя погибал, совершая подвиг. И в дальнейшем эту тему - раскрытия героического начала во внешне "негероическом" человеке - стали эксплуатировать другие режиссеры.

Уже в следующем фильме "Все начинается с дороги" Демьяненко сыграл десятиклассника Генку, пришедшего в дорожно-ремонтную бригаду, чтобы заработать трудовой стаж. Но там он получает знание настоящей жизни и выходит "один на один" с крепким детиной, бывшим уголовником, отстаивая свою правоту.

Само название картины "Все начинается с дороги" очень характерно для раннего творчества Александра Демьяненко. Дорога познания жизни, людей, самого себя стала лейтмотивом многих его картин, в том числе и самых лучших - "Мир входящему" и "Карьера Димы Горина".

Первый снимали Александр Алов и Владимир Наумов, у которых Демьяненко уже успел поработать. Но в отличие от "Ветра", где на долю актера выпал довольно скудный драматургический материал, здесь фигура лейтенанта Ивлева оказалась в самом центре сюжета. Он появляется на экране чистенький, щеголеватый, весь отутюженный, скрипящий неношеными ремнями. Вчерашнему курсанту, отличнику боевой и политической подготовки предстояло оказаться совсем не в романтических ситуациях, в реальности войны, о которой он судил только по кинофильмам и учебникам. И самоуверенный юнец, болезненно боящийся уронить свой авторитет, постепенно, на глазах менялся. Без нажима, шаг за шагом актер показывал рост своего героя. И зрители понимали, что из вчерашнего мальчика выйдет не черствый службист, а храбрый, честный офицер.

В принципе, таким же был и Дима Горин. Только ситуация иная - не война, а таежная стройка, не офицер, а вчерашний бухгалтер. Внешность хрупкого юноши с растерянными глазами, сверкающими из-под очков, вполне удовлетворяла многих режиссеров. А артист все серьезнее задумывался о своем будущем, ему становилось тесно в рамках одного образа. К тому же, вместо поисков психологической глубины, приходилось растрачивать обаяние и темперамент на то, чтобы скрыть оплошности, допущенные драматургом.

В этом смысле работа у Алова и Наумова в картине "Мир входящему" стала настоящим событием в биографии Демьяненко, его победой, новым шагом к мастерству.

"По горячим следам" был снят "Порожний рейс", где актер сыграл журналиста Сироткина, отправившегося в таежный леспромхоз на первое самостоятельное задание. Затем - "Бей, барабан!" - о зарождении пионерской организации.

* * *

- Александр Сергеевич, можете ли вы выделить из всех своих киноролей самые любимые, самые дорогие?

- Если брать фильмы, то из них, бесспорно, выделяется "Мир входящему". А из актерских работ наиболее дорог мне Илья Сохатых в "Угрюм-реке". Ну, и очевидно, Шурик. Теперь уже можно рассуждать объективно. Такой успех у зрителей, что рядом даже поставить нечего! И обратите внимание: люди до сих пор смотрят фильмы Леонида Гайдая и получают удовольствие. А ведь сколько поколений сменилось!

- На первых порах вы не отдавали предпочтение какому-либо жанру, амплуа?

- Да нет. По молодости ведь как - что прочитаешь, то и хочется сыграть: Пер Гюнт, Хлестаков... Конечно, больше привлекали характерные роли.

- Но как раз первые ваши роли были не характерными, а героическими. Причем вы открыли новый тип - героя-интеллигента, которого тогда вроде как и не было.

- Да, это потом уже пошла серия очкариков, сильных духом. Ну, это, в первую очередь, заслуга режиссеров Алова и Наумова. Они создали этот образец. И мне было очень интересно сняться в такой роли. Тем более что "Ветер" - мой первый фильм вообще. А потом меня стала немного пугать однотипность предлагаемых ролей.

* * *

В те же годы происходит перелом в частной жизни Александра Демьяненко. Окончив ГИТИС и довольно успешно сыграв в дипломном спектакле "Тартюф" эпизодическую роль судебного пристава, актер был приглашен Андреем Гончаровым в Московский театр имени Маяковского.

Демьяненко с радостью принял это предложение - не каждому выпускнику выпадало счастье остаться и работать в Москве. Но серьезных ролей на сцене он так и не получил. К тому же, в столице у Александра не было жилья, прописаться было невозможно, и его постоянно по этому поводу теребила милиция. Положение осложнялось и тем, что Демьяненко только что женился. Его избранницей стала подруга юности, с которой он познакомился еще в свердловском драмкружке. Так что по углам они мыкались вдвоем.

Зато на актера "положили глаз" на "Ленфильме", и директор студии Киселев предложил ему переехать в Ленинград. Более того, чтобы у Демьяненко не оставалось никаких сомнений, ему тут же выделили квартиру и предложили главную роль в "Порожнем рейсе". Так в 1961 году Александр Демьяненко навсегда переехал в "северную столицу".

В начале 60-х он стал одним из самых любимых актеров отечественного кино. О нем писали газеты и журналы, в киосках продавались его цветные и черно-белые фотографии, Демьяненко не успевал сняться в одном фильме, как уже его ждали на съемках другого. Актеру удалось преодолеть стереотипы, и тема "становления личности в трудных условиях" оказалась пройденным этапом. Он снялся в роли следователя Поликанова в политическом детективе "Государственный преступник" и в роли Алексея Михалева в приключенческой ленте "Сотрудник ЧК". В "Первом троллейбусе" создал образ Сергея - юноши, влюбленного в главную героиню. И впервые герой Демьяненко не вызвал симпатии. Занудливый и заносчивый, он думал только о себе, и никакие "дороги познания жизни" уже не могли исправить этого человека.