Человек не может исчезнуть бесследно.

В этом я был абсолютно убежден. И следы Владимира Гусарова мне удалось найти. Это оказалось не так сложно.

Людмила Львовна, бывшая жена Гусарова, не сменившая после развода с ним фамилию (что, собственно, помогло мне отыскать ее адрес), была обеспеченной женщиной. Надо полагать, что ее бизнес — торговля подержанной кожаной мебелью, которую она самостоятельно привозила питерским заказчикам из Финляндии, — давал вполне приличный доход.

Я не стал скрывать, что в качестве журналиста отдела расследований Агентства занимаюсь поисками пропавшего Владимира Гусарова.

— Людмила Львовна, как давно вы видели Владимира Федоровича? Поймите, это крайне важно. — Респектабельная и ухоженная бизнес-леди в упор посмотрела на меня. Я обратил внимание на ее ярко-голубые глаза. «Наверное, контактные линзы», — подумал я, выдерживая ее взгляд и хитро прищурившись в ответ.

— Не могу вспомнить. Хоть мы с Володей и сохранили нормальные отношения, но видимся нечасто. Обычно он встречается с нашим сыном, Сашей. Звонит по телефону, а потом они гуляют вместе.

— А когда он последний раз вам звонил?

— Дай Бог памяти, кажется, недели две назад. Или полторы…

— В тот день Владимир Федорович пообщался с сыном?

— Нет. Саша был на тренировке, и я сказала Володе, чтобы он позвонил попозже.

— Он позвонил?

— Нет, хотя сын очень ждал звонка. Погодите, помнится, я списала номер телефона с АОНа. — Гусарова подошла к телефону и вернулась с листочком бумаги. — Подумала, может, Саша сам отцу позвонит…

«Как— то слишком легко она поделилась информацией, -мелькнуло у меня в голове. — А впрочем, ничего удивительного. Ей, похоже, настолько безразличен бывший муж, что она готова кому угодно его заложить…»

Дальше было просто. Я вернулся в Агентство и «пробил» абонента. Усталый женский голос сказал: «Приезжайте».

Наташа жила в девятиэтажке на проспекте Энгельса. «Да, в отличие от жилища Гусаровой, богатством здесь и не пахнет», — подумал я, оглядев прихожую. Все бедненькое, старенькое, квартира давно нуждается в ремонте. Хозяйка — симпатичная женщина с простым милым лицом и неплохой фигурой, которую подчеркивали черные лосины.

Волосы мокрые и непричесанные, я уловил приятный запах шампуня.

Я показал Наташе журналистскую ксиву, вручил визитку и номер «Явки с повинной» со статьей об Удаленьком. Беседовали на маленькой кухоньке. От чая я отказался, но попросил разрешения закурить.

— Ну что, Наталья, простите, как вас по отчеству? Будете говорить?

— Не знаю, — медленно произнесла женщина. Уголки ее губ дрогнули, глаза увлажнились.

— Так, — придвинул я к себе пепельницу. — Не знаем, да? Вот что, Наталья, мы же с вами пока беседуем без протокола. Мне нужно узнать, где прячется ваш… э-э… скажем так, знакомый, Володя Гусаров. О нашем разговоре никому не будет известно, я просто прошу вас помочь мне, понимаете? А иначе — придется разговаривать со следователем. Повестка, протокол… Зачем вам это надо?

— Я ничего не понимаю, — подняла на меня глаза Наташа. — Вы журналист? Или кто?

Черт побери, опять сорвался. Вот что значит — бывших оперов не бывает… Пришлось признаться Наташе, что раньше я действительно работал в угрозыске.

— Володя бывал у меня, я не скрываю этого. Полагаю, вам не нужны интимные подробности?

— Нет, — усмехнулся я. — Когда Гусаров был у вас последний раз?

— Недели полторы назад. Володя тогда сказал, что поживет у меня. Я, дура, обрадовалась — наконец-то решился… Он же давно развелся, но почему-то опасался серьезных отношений… Вечером кому-то позвонил, разговор я не слышала — была на кухне. Быстро собрал вещи, сказал — срочно нужно уехать, и ушел.

— А куда уехать?

— Без понятия. Все случилось так быстро. Он даже ветровку свою забыл…

Я осмотрел ветровку Гусарова, которую принесла Наташа. В карманах ничего не было… Стоп! Во внутреннем — клочок бумаги.

Обрывок какой-то газеты. Повертел его и машинально сунул себе в карман. Прощаясь, попросил Наташу позвонить мне, если будут новости о пропавшем Гусарове. В том, что она никогда этого не сделает, я не сомневался ни секунды.

В сентябре вдруг наступило самое настоящее лето. За пару дней прохладная погода сменилась необычной для начала осени жарой. У лотков с мороженым, на которые никто не обращал внимания, сразу же стало многолюдно. Нарасхват шли всякие «фанты» и «колы», обыватели возмущались отсутствием холодильников в киосках…

— Подумаешь, Дворец бракосочетаний себе присмотрел — он же Карачаевцев, большой человек, наместник Кремля, — рассуждал Зураб Гвичия, оторвавшись от экрана монитора. — К тому же бывший чекист немалого ранга.

— Ты рассуждаешь, как твои кавказские предки, — прервал я Князя, — скромнее нужно быть чиновнику. Ты читал в «Комсомолке», какую он себе квартиру оттяпал? Почитай — из трех сделал одну. Камины, лепнина… капремонт на сотни тысяч баксов. Бабки откуда? Вот-вот. Из карманов налогоплательщиков…

— Ну и жарища, дышать нечем. — Максим Кононов провел рукой по влажной футболке. — Может, за пивком сбегать? А, мужики? Кстати, вы слышали? Мы все скоро будем писать детективные новеллы. Ей-богу, у шефа крыша поехала! Чукча не читатель, чукча писа-а-тель!

В кабинет вошла секретарша шефа Ксюша.

— Георгий Михайлович, вас вызывает Обнорский. — Она подозрительно посмотрела на нашу троицу, открытое настежь окно, дымящиеся сигареты, пепельницу, полную окурков. — Андрей Викторович просил побыстрее.

В кабинете Обнорского был Шаховский.

Он сидел напротив шефа и что-то записывал в свой блокнот.

— Значится, так, — объявил шеф, отхлебывая из кружки чай, — ситуевина с розыском Гусарова, насколько я понял, складывается неважная. Кстати, рекомендую — лучшего напитка в жару, чем чай, желательно зеленый, не существует. Лично убедился в этом на Ближнем Востоке. Георгий, я принял решение подключить к розыску Витю Шаховского.

— Понятно, — сдержанно отреагировал я.

— В интересах дела будете работать вместе. Ты, Жора, по своим каналам, а Шаху придется пообщаться с бывшими, так сказать, коллегами. Витя, все понял? Зудинцев введет тебя в курс дела, всю информацию сливаешь ему. Оперативно. Обмозгуйте сначала общую схему действий и детали. Все.

…Двух человек по фамилии Гусаров, купивших билеты на поезда дальнего следования, я отыскал сам, с помощью бывших коллег. Но пассажиры оказались лишь однофамильцами «моего» Гусарова. С трудом удалось раздобыть списки пассажиров рейсовых самолетов, улетевших из Питера за последние полторы недели. Владимира Гусарова среди них также не было. Оставались туристические чартеры, которые я постепенно отрабатывал…

Шах между тем встречался со своими бывшими братанами-бандюганами, часть которых давно уже занималась легальным бизнесом. Изредка докладывал мне о своих поисках, не преминув, как обычно, вставить что-нибудь ехидное о ментах. Я старался не обращать внимания на подколы Шаха, собачиться с ним мне надоело.

Через несколько дней, когда мы с Шахом вновь оказались в кабинете Обнорского, Витек сообщил сенсационную весть: оказывается, Гусарова разыскиваем не только мы — его ищут также люди Ломакина. Вот это новость! Сам Лом заинтересовался нашим клиентом… С чего бы это?

— Дела-то у Лома не ахти. — Андрей Обнорский посмотрел на нас поверх очков. — Вытесняет его Леха Склеп из топливной темы. На пару с Жорой Армавирским…

— Ну, а Гусаров-то здесь при чем? — не мог я уразуметь. Хотя кое о чем начал догадываться…

— Все до неприличия просто. Лому нужно, чтобы Удаленького надолго упрятали за решетку. Тогда он подомнет под себя все его фирмы. Может, приподнимется и утрет нос Склепу. Предприниматели хреновы. Пауки в банке… Короче, Витя, если кто из людей Лома поинтересуется, знай: никаким Гусаровым мы не занимаемся и вообще не ведаем, кто это такой. Все понятно?