— Они все росли в одном селе. И сестра «Часовщика», когда приезжала летом в деревню, всегда принимала в их воспитании самое горячее участие! Да они и жили в доме Молиных! — поднял палец к потолку Сиротин. — Их-то — сгорел дотла! Он сам мне об этом и рассказывал тогда, смущался. Казалось ему, что неправильно как-то они оба поступают… Больше можно было бы сделать, да… А у Степаныча в селе был авторитет… как же — офицер! Так что, товарищ Чернов, надо искать эту семейку! Где-то там рядом и «Часовщик»…

Нарком внутренних дел поднял глаза от документа.

— А что вы, товарищ Чернов, думаете по этому поводу?

— Своё мнение, товарищ народный комиссар, я уже изложил в рапорте…

— Я прочел, — кивнул Берия. — Вы не снимаете с себя ответственности — это похвально. Да. Но в данный момент — меня интересует совсем другой вопрос… Я склонен поддержать мнение ваших инструкторов. Они оба — люди знающие и опытные. Но где у нас гарантия, что их метод поиска и подготовки людей — есть наилучший? У вас, товарищ Чернов, такая уверенность есть?

Нарком предостерегающе поднял палец, предупреждая ответ собеседника.

— Нэ торопись дорогой! Подумай, Михаил Николаевич — я никого не подгоняю.

Собеседник на секунду замер, сосредотачиваясь.

— Уверен, товарищ народный комиссар.

— Добро! — кивнул Берия. — Тогда — тебе и карты в руки, работай! О результатах — доложишь лично!

Проводив взглядом посетителя, нарком некоторое время барабанил пальцами по столу. Потом надавил кнопку.

В дверях почти бесшумно материализовался секретарь.

— Найдите мне этого доцента… как там его… Благова.

Аппарат НКВД сработал быстро — уже через два часа тот, чья фамилия только что прозвучала в кабинете, сидел напротив стола, ерзая на удобном, но в данный момент — весьма неуютном, сиденье стула. Не каждый день приглашают к таким людям…

— Да вы чай пейте, — покровительственно сказал хозяин кабинета. — Лимон кушайте — это свежий, хороший — где ещё такой найдёте?

— Спасибо, товарищ народный комиссар.

— Да не за что, — благодушно кивнул Берия. — Я вас, собственно говоря, зачем позвал?

— Даже и предположить-то не могу…

— А всё просто! Вот это, — нарком выудил из ящика стола тонкую папку с красиво оформленной обложкой, — ваша работа?

Доцент кивнул.

— Моя…

— Вот! — удовлетворенно кивнул хозяин кабинета. — Об этом-то мы и поговорим… не спеша.

Он раскрыл папку и выложил на стол несколько листов бумаги.

— Признаться, я с некоторым удивлением это прочёл… Не то, чтобы вы писали здесь совсем уж невозможные вещи, нет. Кое в чём я даже с вами согласен. И выкладки ваши — тоже весьма интересны, да… Но вы ведь не имели доступа к личному составу воинских частей?

— Имел. Глеб Иванович, в свое время, распорядился на этот счет. И даже документ соответствующий выдал.

Берия заинтересованно приподнял бровь.

— То-то я и смотрю… Хм! Понятно теперь, откуда у вас такие данные. А приказом он это не оформил, да… Ну да ладно! Не про то разговор! У меня к вам есть конкретный вопрос!

— Слушаю вас, товарищ народный комиссар.

— Вас негласно, разумеется, прикрепят к группе весьма интересных товарищей. Нет, это не враги! Это наши сотрудники, выполняющие определенную работу. Мне хотелось бы, чтобы вы, используя свои наработки, попытались проанализировать тех людей, которых эти товарищи станут отбирать для своих целей. Насколько они соответствуют вашим критериям? Чем именно руководствуются наши сотрудники, отдавая предпочтение тому или иному кандидату? Мы в таком серьёзном деле не можем всецело зависеть от каких-либо личных впечатлений — данную работу необходимо поставить на строго научную основу! Вы согласны?

Доцент кивнул.

— Разумеется, товарищ народный комиссар, я приложу все свои усилия! Но… как и в каком качестве я буду там присутствовать? Да и на службе…

— Не ваша забота! С вашим директором никаких проблем не возникнет — ему позвонят. А вот с участием в группе — подумаем. В любом случае — это вас волновать не должно. С вами постоянно будет присутствовать наш сотрудник — старший лейтенант госбезопасности Коротаев. Все вопросы — к нему. Всё ясно?

— Да, товарищ народный комиссар.

— Как много времени требуется на сборы? Вам будет нужен ещё кто-нибудь из сослуживцев?

— Разве что… стенографист не помешал бы. Писать много приходится, а у меня пальцы обморожены ещё в детстве, медленно это получается.

— Это решим. Ещё что?

— Да… всё вроде бы…

— Вы женаты?

— Да… но какое это имеет отношение к…

Нарком нажал кнопку звонка — на пороге появился секретарь.

— Коротаева ко мне! Прикрепить семью товарища Благова к нашему спецраспределителю. На время его командировки они ни в чем нуждаться не должны.

— Нас только двое… — смущенно пробормотал доцент.

— И что? Ваша жена работает?

— Да, воспитательницей в детском саду.

— Понятно. Отправляйтесь домой, готовьтесь. Выезд — завтра, в девять часов утра. Жене скажете — служебная командировка. Все остальное ей объяснят наши сотрудники, которые станут привозить паек. Не задерживаю вас более.

С появившимся через несколько минут старшим лейтенантом Берия был немногословен.

— Опекаете товарища Благова. Оказывать ему всевозможное содействие и помощь — какую ни попросит. Все инструкции получите сегодня, к восемнадцати часам. После прочтения — пакет вернуть курьеру. Вопросы есть?

— Нет, товарищ народный комиссар.

— Имейте в виду — товарищ Благов, хоть и работал с нашим ведомством ранее, многого попросту не знает и не понимает. Не стесняйтесь ему подсказывать — это нормально.

— Ясно, товарищ народный комиссар.

— Официально вы представляете ХОЗУ НКВД. На время командировки получите соответствующие документы и официальное предписание. Все вопросы, от кого бы они ни исходили — туда! На месте будут знать — что и кому ответить. Выезд завтра — в девять часов, машина прибудет за вами к восьми. Забираете товарища Благова — и в путь! Всё — больше вас не задерживаю.

Когда за Коротаевым закрылась дверь кабинета, нарком снова придвинул к себе папку.

— Вот, значит, как… Ай, да товарищ Бокий! Хитрован ты наш… На чем сидел! И ведь ни словом не обмолвился!

— Вот что, Петр Федорович, — Коротаев закончил осматривать выделенное группе помещение и присел на стул. — Нам с вами работать долго, поэтому вы уж как-то сориентируйте меня в основных вопросах.

— Олег Дмитриевич? Я ничего не перепутал? — присев на другой стул, в свою очередь поинтересовался доцент.

— Всё так.

— А разве товарищ нарком вас не информировал подробно? Мне — так целую инструкцию прочли!

— Он дал мне ориентировку на наших фигурантов и предупредил, что я всегда, в любое время дня и ночи, обязан быть в курсе того, что они делают и где находятся. Разумеется, это касается и вас — данную информацию я должен предоставлять вам постоянно. Сообщать об их контактах — служебных и внеслужебных. Опрашивать, при необходимости, людей, с которыми они станут контактировать. Выполнять все ваши поручения, касающиеся их деятельности. Так вот, мне хотелось бы, пусть и в общих чертах, понимать характер этих поручений.