Нет уж… играть в салки-догонялки с такими противниками, независимо от их численности, Карп не собирался. Врагов явно немного, два-три человека. Но проверять это на практике никакого желания не имелось. Пусть их… пока там гоняют уцелевших мародеров, опытный ходок сможет уйти достаточно далеко. Когда от места перестрелки стало более трехсот метров, он перевел дух. Наконец-то… теперь можно и побыстрее идти. Карп прибавил шагу, не придав никакого значения тому, что некоторые его шаги иногда отзываются в лесу странноватым эхом…
— Ну! Ну где вы, падлы! А?! Бздите выйти лицом к лицу?! — вертелся на полянке волчком последний уцелевший мародер. Расстреляв все патроны, он бросил пустой автомат и теперь крестил перед собою воздух тускло блестящим клинком. По лицу бандита текли слезы вперемешку с кровью — неудачно приложился щекою при падении. Голос срывался и дрожал, но он продолжал выкрикивать ругательства и угрозы. Только это еще удерживало его от того, чтобы сорваться в черную пропасть дикого помешательства. Совсем недавно в полуметре от него упал застреленный сотоварищ — пуля буквально разнесла его голову в мелкие клочки. Так, что вышибленные оттуда мозги забрызгали и уцелевшего.
Мародер хрипел и задыхался. Уйти назад в лес? Он только что оттуда вышел. Последним из шести вошедших. Все они теперь валялись на земле бездыханными. Глаза его лихорадочно ощупывали кусты. Хоть кто-то… ну, пусть хоть чье-то лицо покажется из-за веток! Иначе можно сойти с ума — решить, что это стреляет сама тайга!
Но вот… вот что-то мелькнуло между стволами! Фигура, человеческая фигура! Свои… какие тут свои? В лохматом бесформенном одеянии?
Человек не торопясь вышел на поляну. Остановился и прислонил к дереву длинную винтовку непривычных очертаний. Откинул капюшон.
Баба?!!
Да быть того не может!
Бандит остановился. Покачнулся — так сильно были напряжены все мускулы, что резкая остановка причинила боль. Шатаясь, он сделал пару шагов навстречу незнакомке.
— Ты… это ты! Нас! Всех! Да я!
— Я. Еще не всех — ты вот остался же? — Странно, но даже сейчас ее голос звучал совершенно спокойно и мелодично. Он даже не был лишен определенной приятности! Хотя это совсем уже не укладывалось в голове…
— Но почему?!
— Разве не за что? Забыл деревню? Женщин, которых вы там…
— Из-за них? — оторопело разинул рот мародер. — Из-за этих телок?!
Пах!
С хрустом прорезав траву, воткнулся в землю нож, выпавший из простреленной руки.
Пах!
Подломилась правая нога.
Пах!
Левая…
— У-е-е-а-а! — завертелся на земле раненый бандит. — А!
— Больно? — присела на корточки незнакомка. — Наверное… Им тоже было больно. Может быть, теперь и ты поймешь, каково это — видеть свою смерть? Видеть — и не иметь возможности убежать… Прощай…
Сунув в кобуру пистолет, она подобрала винтовку и скрылась за деревьями.
Пройдя пару десятков метров, она посмотрела налево — от кустов отделился еще один человек в похожем одеянии.
— Закончила с ним?
— Точку тайга поставит…
— Чего ж так?
— Пусть хоть один всей глоткой хлебнет. Легко его друзья отделались, этому так не повезет.
— Ну… как знаешь.
— А последний где?
— Туда побег, — махнул рукою Потеряшка. — Должно, уже на полверсты оторвался — несся как очумелый.
— Не уйдет совсем-то?
— От меня? — хмыкнул снайпер. — Ну-ну… посмотрим на такого умельца. До сих пор подобного фокуса еще никто не провернул.
— Смотри… сам говорил — этот дядя не лопух!
— И сейчас это скажу. Как он своими дружками прикрылся! И ведь все грамотно рассчитал! Уважаю…
Двумя неслышными тенями снайперы скользили по лесу. То здесь, то там на мгновение появлялись и пропадали их причудливые одеяния, совершенно терявшиеся на фоне окружающей растительности. Казалось — это какие-то бесплотные духи неторопливо движутся сквозь кусты и переплетавшиеся ветви деревьев. Лес в этом месте был густой, плотно поросший частым кустарником. И поэтому уже через пару сотен метров, когда убегавший Карп перестал так тщательно маскировать свои следы, уверенный в том, что сумел оторваться от таинственных преследователей, проложенная им тропинка стала видна относительно неплохо. Разумеется, для человека, умеющего глядеть нужным образом. Преследователи умели. И поэтому разделявшее жертву и охотников расстояние понемногу сокращалось. Вскоре перед снайперами замаячила небольшая полянка, и вот тут Потеряшка внезапно остановился. Приподняв край капюшона, он чуть присел на одно колено и стал похож на охотничьего пса, внимательно выискивающего добычу.
Отстав от него на несколько метров, присела под деревом и Гадалка. Вскинув на изготовку оружие, она контролировала тыл, мало отвлекаясь на то, что находилось перед ее напарником.
Шли минуты, а он не двигался. Несколько раз прекращал прислушиваться и брал в руки бинокль.
Наконец, он опустил его и дал знак напарнице подойти поближе.
— Чего там? — присела рядом Галина.
— Странное ощущение… как-то даже и сформулировать не могу. Не чувствую я его больше.
— Сбег?
— Не так. Вроде бы и рядом… но как-то непонятно. Вроде бы еще кто-то здесь есть…
— И кто же?
— А ты сама ничего не чувствуешь?
Опустив винтовку, Гадалка повела перед собою раскрытой ладонью правой руки. Слева направо, назад… задержала ее на каком-то отрезке… прислушалась.
— Там?
— Угу… что скажешь?
— Странное ощущение. Вроде бы клиент наш вон там, — ткнула она рукою на центр поляны. — А вот там тогда кто?
При этом ее рука качнулась левее.
— Вот и я о том думаю. Вроде бы они наобум шли, тем паче сильно в сторону забрали, почти назад к деревне повернули.
— Это-то как раз и неудивительно — они к дороге возвращались, назад к КПМу идти собирались. Наш-то деятель, хоть и опытный ходок, да, видно, не из здешних мест — дороги другой не знает.
— Вот именно! Стало быть — здесь их ждать никто не должен. Но я человека ощущаю.
— Уверен?
— А ты?
— И я.
— Вот и у меня подобное ощущение есть. Но откуда он здесь?
— Из деревни… никто убежать не мог?
— Да черт его знает… в принципе — мог.
— Ладно… работаем?
— Угу…
И оба лесных призрака скрылись в кустах.
Карп действительно далеко не ушел. От преследователей его отделяло совсем небольшое расстояние. Впрочем, сейчас мародера это уже не беспокоило. Как, впрочем, и ничто другое. Навряд ли в этом мире сейчас могло найтись хоть что-нибудь, способное привлечь его внимание.
— Ни фига себе… — разглядев открывшееся взгляду зрелище, Потеряшка озадаченно сдвинул на затылок капюшон. — Вот это номер! Как это так сподобился?
Вытянувшись во весь немаленький рост, даже привставший на цыпочки, бандит стоял около основательного дерева. Выпавшее из рук оружие лежало у его ног, и он не делал никаких попыток его поднять.
Да и вообще особо не дергался.
Толстый сук входил в его лицо, пробив правую щеку чуть пониже глаза. Фактически Карп был просто наколот на него — как жук на булавку. Руки его еще чуть шевелились в последних конвульсиях — бандит уже умирал.
— С ходу наскочил? — спросила Галина.
— Ага. И еще подпрыгнул, чтобы на него лучше нанизаться. Это ж как бежать-то надо — его чуть не навылет пропороло!
Оба преследователя осмотрелись по сторонам. Тихо… Не трещали ветви кустов, не шуршала трава — лес молчал.
— Вот что… — Гадалка присмотрелась к опушке леса. — Это ведь последний?
— Ну да.
— Пошли отсюда. Назад.
— А…
— Назад. Мы свое дело сделали.
— Хм… Ну, как знаешь. Мне, в принципе, тут тоже делать уже нечего.
Попятившись к лесу, они слились с окружающей растительностью. Вскоре ничего на поляне уже не напоминало об их присутствии. В последний момент, перед тем как совсем исчезнуть в чащобе, Галина чуть задержалась. Остановившись у пня, она наискось воткнула в трещину, пересекавшую его верхушку, вытащенный из кармана патрон. С темно-серой головкой пули.