Мунин спрыгнул с балки под потолком обратно мне на плечо и хрипло каркнул:
- Ты должен вытащить Александра! Убей его персонажа, если понадобится!
- Почему просто не отключить его?
- Он блокирован! Вмешательство извне может привести к повреждению сознания! Сервер перегружен, мы не успеваем запеленговать хакера!
В этот момент по центральной лестнице со второго этажа спустилась хрупкого сложения девчонка с залитыми кровью глазами и едва заметными линиями порезов на бледной коже. За собой она вела молодого парнишку с отрешённым взглядом обкурившегося дурью наркомана.
Вызвать окно с личной информацией метаморфа не удалось даже с помощью "божественного" зрения. Будто та была не просто блокирована, а отсутствовала вовсе.
Чёртов хакер!
- Алекс! - крикнул я, но шагавший безвольной походкой лунатика паренёк даже не обернулся. И сразу ко мне двинулся крутивший посох наёмник.
Больше причин сохранять тишину не было; я выбросил вперёд левую руку и рыкнул от боли, когда с кончиков пальцев сорвался сгусток пепельно-серых теней. Боевое заклинание перебило посох и угодило в противника. Иммунитет к магии не сработал, урон более чем в два раза превзошёл текущее здоровье, и с мерзким хлопком копьеносца разорвало изнутри. По харчевне разлетелись брызги крови, ошмётки мяса и обломки костей.
Макнув правую ладонь в лужу крови, я резким движением стряхнул алые капли в воздух, усилием воли заставил их замереть так и принялся выводить формулу вызова адских гончих - служебных ботов, не слишком разумных, зато быстрых и неуязвимых.
Это заставило девчонку остановиться. Вокруг неё витала чужая цифровая аура, словно метаморф позаимствовал у жертвы не одну только кожу.
- Ты не вовремя, - произнес убийца бесцветным голосом и раздражённым жестом отправил в меня волну молний.
Угодившая под удар мебель рассыпалась серым пеплом, но я даже не попытался увернуться от заклинания. Просто вскинул левую руку и сложил пальцы в несложную фигуру, воспользовавшись быстрым вызовом "завесы мрака".
Защитные чары высшего уровня легко поглотили вражескую магию, и меня молния не зацепила, но ворон на плече вдруг рассыпался ворохом двоичного кода. Кожу, там где его стискивали когти Мунина, пронзили острые уколи боли.
На миг в голове помутилось, и за этот краткий миг похититель успел утащить мальчишку в подвал харчевни.
Скрежетнув зубами от невыносимого зуда в раненом плече, я продолжил ритуал вызова адских гончих, точнее - продолжить его попытался.
Висевшие в воздухе капли крови посерели и больше не повиновались моей воле. Я обратился к формуле вызова заново, но та оказалась неактивна. Более того - заблокирована оказалась вся вкладка "божественной" магии, словно гибель Мунина лишила меня прав доступа к этому разделу. И не только к нему: не удалось открыть и резервный канал связи со службой техподдержки.
- Дьявол! - выругался я и ринулся в погоню. Скатился вниз по лестнице и сразу уткнулся в заросшую каменной кладкой дверь.
Не мудрствуя лукаво, я шибанул магическим тараном, и заклинание легко вынесло преграду. Сквозь облако витавшей в воздухе пыли, я шагнул в подвал с наспех начерченной на грязном полу формулой призыва, и в тёмных углах просторного помещения немедленно зашевелились мрачные тени. Повеяло холодом, по полу и стенам побежали серебристые разводы изморози, навалилась тоска и усталость.
Усилием воли я превозмог ментальный удар призраков и выкрикнул заклинание святого изгнания. Слова чар прокатились по подземелью магическим огнём, враз сожгли призванных похитителем инфернальных миньонов, уровень которых не позволял противостоять высшим чарам.
И вновь плечо пронзила острая боль!
Рванув ворот рубахи, я оттянул одежду и взглянул на оставленные когтями ворона раны. Проколы в коже оказались воспалены, их окружала чёрная вязь непонятных кодов и символов. Нечто чужеродное проникло в меня, и ничего хорошего это не сулило.
Вот же дьявол!
Пробежав подвал с пивными бочками и свисавшими с потолка связками колбас, я хотел было с разбегу выбить загородившую проход решётку, но вовремя заметил марево защитных чар и воспользовался прыжком телепортации.
Сразу навалилось головокружение, и перед глазами всплыло полупрозрачное сообщение автомата сервисной службы.
[На вашем уровне данное заклинание недоступно. Временно оно удалено из дерева умений]
- Стой! - в голос крикнул я. - Какого чёрта?!
Мой Тёмный странник был прокачан до максимального уровня, как такое вообще возможно?!
И тут я с ужасом обнаружил, что накопленный опыт стремительно уменьшается с каждой секундой. А вместе с ним пропадают доступные навыки и заклинания!
В основном окошке с личной статистикой уже значилось: тёмный странник, уровень 68.
Я взревел от бешенства и примитивным, но от этого ничуть не менее действенным "кулаком ярости" врезал по стене рядом с решёткой. А потом ещё раз и ещё!
Запас колдовской силы пошёл на убыль, но на пятый удар каменная кладка не выдержала и обвалилась, а вместе с ней вывалилась и решётка. Я перескочил через неё и сразу покатился по полу, уходя от ударившего из закреплённой на стены руны магического пламени. Тридцати процентный иммунитет к повреждениям от огня позволил избежать серьёзных ожогов, лишь пришлось сорвать с плеч и выкинуть загоревшийся плащ.
За дверью обнаружилась лестница, но только я ступил на неё, как навстречу двинулся железный рыцарь. К счастью извилистый клинок фламберга оказался слишком длинным и чиркнул кончиком о низкий потолок, подарив возможность подскочить и ударить "эльфийской ржой". Заклинание в один миг превратило панцирь голема в изъеденную ржавчиной рухлядь, и мой усиленный "костоломом" кулак легко пробил железо; рука ушла внутрь по локоть.
В следующий миг по спине угодила рукоять фламберга, хрустнули рёбра и перехватило дыхание, но я устоял на ногах и выдрал из внутренностей рыцаря расплескавшееся едкими алхимическими реактивами сердце. Оранжевая шкала жизни голема тотчас погасла, и он повалился на пол грудой безжизненных доспехов.
Переступив через железного рыцаря, я поднялся по лестнице и перебрал доступные заклинания. Сначала активировал "истинное" зрение и оценил расположение оставленных метаморфом стражей, а потом заранее накрыл себя "завесой воздуха" и выскочил на задний двор харчевни.
Выстроившиеся напротив двери големы-арбалетчики разом разрядили в меня своё оружие, но порыв магического ветра смёл тяжёлые болты в сторону.
Я в ответ ударил алмазным серпом. Заклинание вышло на удивление слабым и сбило с ног лишь трёх големов из четырёх, причём корпус крайнего рассекло только до середины.
В последнего механического стрелка пришлось швырнуть примитивный огненный шар; удар опрокинул арбалетчика на спину, не причинив никакого вреда. Голем неловко заворочался на земле, тогда я ухватил попавшуюся под руку кувалду и со всего маху обрушил её на глухой шлем. И бил так до тех пор, пока шестерни из его расплющенной головы не разлетелись по всему двору.
Накатила невыносимая усталость, я уронил ставший слишком тяжёлым молот и влил в рот целебную микстуру.
В голове прояснилось, утихла боль в спине. Я оттянул рубаху с горевшего огнём плеча и обнаружил, что странные письмена расползаются по коже всё дальше и дальше.
И столь же неотвратимо продолжал стремиться к нулю мой игровой опыт. А вместе с ним обнулялись и летели псу под хвост месяцы проведённой в Игре жизни!
На всплывшем окне со статистикой значилось: тёмный странник, уровень 44.
- Урою, суку! - прорычал я, прекрасно отдавая себе отчёт в том, что, нет - не урою.
Вся высшая магия уже была недоступна; воспользоваться я мог лишь самыми примитивными заклинаниями. Более того - понемногу начало ухудшаться владение холодным и огнестрельным оружием. Навыки и умения серели и пропадали один за другим.