Баухения, росшая на небольшой полянке в самом центре парка, представляла собой невысокое дерево с красивыми сердцевидными листьями приятного зеленого оттенка. Раз в десять лет дерево начинало цвести. Ветви его покрывались небольшими цветами, яркого лавандового оттенка, длинными кистями тянущиеся к самой земле. Но самое главное это нежный аромат, разливающийся в этот момент в воздухе. Он успокаивал душу, дарил умиротворение, обострял чувства, проявлял тайные желания. Даже самые несчастные, вдохнув его аромат, начинали чувствовать, что жизнь прекрасна, отчаявшиеся находили выход из любой ситуации, а только зарождающаяся чувства или умирающая любовь вспыхивали с новой силой.
Выйдя на полянку, Айра и Риэн на мгновение застыли, глядя на усыпанное цветами деревце. Налетевший ветерок донес нежный расслабляющий аромат, вызвав на лицах легкую улыбку. В отличии от остальной территории парка, здесь было довольно много гуляющих. Люди периодически останавливались у дерева, любуясь распустившимися гроздьями цветов, осторожно касались нежных лепестков, вдыхали чудесный аромат. Айра тоже подошла к экзотическому растению и осторожно дотронулась до нежных лепестков цветка:
- Я слышала, что на ночь листики баухинии складываются и становятся похожими на спящих бабочек.
Риэн улыбнулся:
- Все может быть... Ты предлагаешь придти сюда ночью и проверить?
В ответ невеста отрицательно помахала головой и весело рассмеялась:
- Нет, что ты... Ночью надо заниматься более приятными вещами! - девушка подошла ближе к наследнику и призывно посмотрела ему в глаза. Машинально принц обнял невесту за талию, притягивая ближе, и неожиданно поймал себя на том, что он стоит и любуется этой черноволосой красавицей. Риэн начал медленно склоняться к ее губам. Но как только их губы соприкоснулись, резко отпрянул, сбрасывая наваждение.
- Думаю, нам не стоит задерживаться здесь. Пойдем лучше дальше.
Развернувшись, он стремительно зашагал прочь от этого цветущего великолепия, ругая себя, что поддался действию коварного аромата. Через некоторое время Айра, обижено сверкнув глазами, обогнала его и молча пошла впереди. Впереди показалась развилка и девушка решительно свернула на дорожку, что вела к небольшому пруду.
Некоторое время они шли молча. Принц, видя, что невеста расстроена, досадливо нахмурился. М-да... Нехорошо получилось. Айра не виновата в том, что его чувства к ней остыли. И тут этот поцелуй... Что на него нашло? Неужели действие аромата настолько сильно? И чего добивалась мама, советуя посмотреть этот коварный цветок? Молчание затягивалось, но принц не спешил нарушать его. Впереди уже показались высокие свечки камыша, когда Айра неожиданно спросила:
- Риен, скажи, куда ты все время исчезаешь из дворца?
От неожиданности, принц остановился:
- Почему тебя это интересует?- в голосе наследника прозвучало напряжение.
-Мне кажется, что у тебя что-то случилось, - девушка повернулась и внимательно посмотрела в его глаза. - Ты утром улетаешь, вечером появляешься... Постоянно ходишь хмурым. Я уже забыла, как выглядит твоя улыбка!
Айра подошла ближе и положила руку на грудь жениха:
- И даже сейчас ты не смог расслабиться, отбросить все неприятные мысли и поцеловать меня. Может, попробуем еще раз?
Девушка привстала на носочки и потянулась к губам жениха. Но звук вынимаемых из ножен клинков заставил принца резко обернуться. Тэры в полной боевой готовности настороженно всматривались в тень близлежащих деревьев.
Тишина. Только сейчас Риэн понял, что неестественная тишина стала причиной тревоги телохранителей. Смолкли весело щебечущие птицы. Казалось, даже горячий воздух, лишившийся живительного ветерка, застыл плотной, настороженной массой.
- Уходим отсюда, - не отрывая взгляда от деревьев, приказал принц, одновременно протягивая руку невесте.
Неожиданно громко хрустнула ветка и раздался еле слышный голос:
- Помогите...
Из-за ближайшего дерева, тяжело опираясь на ствол, показалась тоненькая девичья фигурка. Судорожно сжатая рука стискивала края окровавленного, разорванного на груди платья. Сделав два шага в их сторону, рыжеволосая девушка со стоном упала.
- Рис, посмотри, что с ней.
Повинуясь приказу, один из тэров осторожно скользнул вперед. Дойдя до упавшей девушки, он насторожено огляделся и присев, попытался пальцами нащупать пульс на шее пострадавшей. Но неожиданно девушка пошевелилась. Ее рука поднялась и дотронулась до груди склонившегося тэра. Тот заметно вздрогнул и стал медленно заваливаться на бок. Второй тэр мгновенно скользнул вперед, закрывая от возможного удара принца с невестой. В воздух взметнулся красный вестник - сигнал тревоги для городской стражи.
Тут же, словно в ответ, воздух пошел рябью. Скидывая заклинание невидимости одним за другим, перед оставшейся на дорожке троицей, стали появляться вооруженные люди. Демоны. Их было пятеро. Слишком много для одного тэра, прикрывающего безоружную пару.
- Ваше высочество, - делая шаг вперед, насмешливо обратился один из демонов, - прошу следовать за нами. Обещаю, что никто в этом случае не пострадает.
Тэр внимательно следил за демоном, крепко сжимая в руках оружие.
- Айра, укрой себя щитом, - еле слышно приказал невесте Риэн, не отрывая взгляда от противника. За спиной раздался испуганный всхлип, а затем с тихим шелестом развернулся щит.
- Не думаю, что ваше предложение для меня приемлемо, - отвечая демону, принц постарался, чтоб голос прозвучал сухо и ровно.
- Жаль... - притворно вздохнула неслышно подошедшая рыжеволосая, еще пару минут назад так правдиво притворяющаяся раненной. Риэн прищурился. Он где-то видел эту девушку. Но где, вспомнить так и не смог. "Пострадавшая" уже успела избавиться от остатков разорванного платья и сейчас демонстративно поправляла на себе обтягивающий брючный костюм воина-мага.
- В таком случае нам придется применить силу, - и не дожидаясь ответа, она метнула в сторону принца парализующее заклинание. Но Риэн был готов к нечто подобному и мгновенно ответил на атаку огненной молнией. Соприкоснувшись, оба заклинания с шипением вспыхнули и исчезли. В тот же миг демоны ринулись в атаку. Тэр тут же принял на себя удар сабель ближайшего из них. Принц, призвав стихию, вызвал под ногами нападающих небольшое землетрясение. Начинающаяся атака захлебнулась. Демоны пытались удержать равновесие, стоя на неожиданно взбесившейся земле. Но рыжеволосая демоница не растерялась. Присела на корточки и, положив руку на траву, начала шептать контрзаклинание. За время этой небольшой передышки обороняющиеся мужчины смогли занять более выгодную для них позицию. Метнув ножи, тэр вывел из строя сразу двух нападающих и закрутился волчком, стараясь не подпустить оставшихся врагов к наследнику и его невесте. Обозленные первой неудачей и потерей своих напарников, демоны вновь яростно атаковали. Но опытный тэр не давал им ни единого шанса добраться до их основной цели - наследника престола. Сам принц тем временем вел магический бой с демоницей, мешая той приблизиться и помочь нападающим. Рыжая бесилась, но прорваться ближе у нее никак не получалось. Из-за спин защитников за всем происходящим широко раскрытыми испуганными глазами наблюдала Айра. Ее слабенький, заметно дрожащий щит глухо звенел от попадающих в него рикошетом заклинаний.
С каждой минутой атаки демонов становились все ожесточеннее. Они знали, что телохранитель успел выпустить в воздух сигналку и с минуты на минуту здесь должен был появиться вооруженный отряд стражей. А значит, времени для успешного завершения их миссии оставалось все меньше. Но постепенно защищающиеся начали уставать. Неожиданно тэр, в залитом кровью костюме, упал на одно колено. Мощным ударом один из нападавших выбил из его ослабевших рук меч. Ногой опрокинул тэра на спину и занес свою саблю для последнего удара. Риэн, отбив очередное заклинание, в последнюю секунду успел создать собственный щит и накрыть им упавшего телохранителя, себя и обессиленную Айру. От запоздавшего удара демона по защитному куполу пошла легкая рябь. Принц чувствовал, что его магический резерв уже практически исчерпан. Щит получился слишком тонким и долго не продержится. Наследник стиснул зубы и устало прикрыл глаза, собирая последние капли сил. Похоже, они проиграли, помощь запаздывала.