Это ж надо – настолько не повезло! Или слухи врут, и бабушка над ним подшутила, или карма у него такая – но, похоже, насладиться триумфом ему светит разве что в мечтах. Эта Жбана, или как её там, при более детальном рассмотрении оказалась не красавицей, а каким-то недоразумением! Унылый серый халат, настолько бесформенный, что кажется, она пыльный мешок на себя напялила, все рукава в дырках, под халатом явно мужские штаны, на голове платок – так у них только нищие одеваются! – да ещё эти нелепые стекляшки в пол-лица…
– Что это у тебя?
– Где? А, очки. У меня зрение плохое.
«Нищая, некрасивая и больная. Так мне и надо».
Рум горестно вздохнул, с трудом взял себя в руки и устремил на человечку максимально суровый взгляд. Нужно было озвучить хотя бы первое желание – без него договор не составишь.
– Ты. Завтра вечером. Идёшь со мной. На бал. Поняла?
Девчонка уставилась на него, открыв рот.
– Ч-чего?
«Тупая. И глухая».
– Чего-чего, на бал со мной пойдёшь!
– Не ори, я слышу. Только… зачем это тебе? Со мной? У вас, что ли, демониц на всех не хватает?
– Не твоё дело! Не хватает, – невпопад ответил Рум. – Это первое условие. Будут ещё два, но о них я тебе потом скажу.
– А если я…
– А если откажешься – так и будешь сидеть в этом круге, пока не умрёшь, – отрезал демон.
– А если соглашусь?
Пленница нервно затеребила пуговицу, рискуя оторвать её и просветить общественность на тему «что у меня под халатом». Вдруг ничего? Ладно, не о том он думает.
– Если согласишься и приемлемо выполнишь все три, попадёшь домой тем же путём.
Девушка неожиданно всхлипнула:
– И там меня посадят за кражу платинового тигля! Знаешь, какой он дорогой?! Они у нас строго под роспись, я же не знала, что ты меня призовёошь…
Рум с недоумением уставился на невзрачную серебристую коробочку на её ладони. Он бы за такую ерунду и одной геены не дал. Впрочем, у людей свои причуды.
– Не реви ты! Всё хорошо сделаешь – внакладе не останешься, обещаю. И вообще… «После исполнения вызванным всех желаний заказчика тот доставляется обратно в то же место, откуда призывался, и в то же время. Погрешность – плюс-минус пять минут». Это всё Лисса усовершенствовала, люди так явно не умеют! Другое дело, что Ларс ей сразу понравился, и она не стала его возвращать и менять на следующего кандидата в женихи…
– У меня по-любому выбора нет, – уныло кивнула Жбана, по-своему истолковав возникшую паузу. – Ладно. Я согласна. А можно я сама?
– Что?
– Ну руку порежу. Для скрепления договора кровь нужна… нет?
– Не нужна, не бойся, – едва не хихикнул он. Девчонки во всех мирах одинаковые: трусихи! – Просто приложи любой палец вон к той руне и повторяй за мной…
Управились быстро. Рум удовлетворённо оглядел значительно побледневший круг, стёр руну выхода и наклонился, протягивая руку:
– Вставай! Хватит уже на холодном сидеть.
Пленница несмело коснулась его ладони. Маленькая какая! И рука, и девушка. Почти на целую голову его ниже! Хоть один плюс.
– Иди сначала умойся, а то смотреть больно. Потом поговорим.
– Угу.
– Показать, как тут всё работает?
Она бегло осмотрела совмещённый санузел и недовольно поджала губы:
– Сдаётся мне, что демоны считают людей идиотами. Или мне оказана персональная честь?
– Первое. Значит, справишься? Зови, если что!
Не обращая внимания на её фырканье, Рум поспешил обратно в лабораторию – затирать круг, уничтожать следы вызова и заодно прятать и магически запечатывать все мало-мальски опасные инструменты и зелья. Ему пришло в голову, что до бала надо оставить человечку здесь. Завтра выходной, все готовятся к празднику, даже старый уборщик. Его, конечно, на бал не пригласили, как и всех низших, но у них своё веселье – тотализатор «в кого влезет больше гееновки». Стало быть, до послезавтра лаборатория в его полном распоряжении. Двери запереть, натащить еды, спальное место здесь вообще отличное – удобный диван. Одеяло он, так и быть, своё пожертвует…
– Тебе помочь?
От неожиданности Рум дёрнул головой и стукнулся рогами о столешницу.
– Людь побери!
– Кто?!
– Э-э… неважно. Садись пока, я уже заканчиваю. Есть хочешь?
– Ну если честно, на обед у меня был только кефир, работы много…
– Значит, хочешь. Открой шкаф, вон тот, синий, слева от тебя, и возьми, что понравится. Я потом ещё принесу.
Пленница с энтузиазмом хлопнула дверцей и зашуршала пакетами. Рум окончил опутывать рабочие столы охранным заклинанием, удовлетворённо вздохнул и резко обернулся – на стук падающего тела. Девушка лежала в обмороке, а с верхней полки на них привычно скалилась…
– Вот я садюга! Там же человеческая башка в банке!
Демон захлопнул шкаф, аккуратно поднял бедолагу и отнёс на диван. Хорошо она лбом приложилась, шишка знатная будет… То есть была бы. Заговорить её – раз плюнуть: Рум на себе чуть не каждый день мастерство оттачивает. Бесконечные ожоги, мелкие порезы… Иногда и не мелкие, а очень даже крупные, до прогулки в лазарет. Однажды его туда сам профессор «прогулял», бессознательного и на собственном горбу. Сам же, кстати, в расчётах ошибся, а хвост в результате Руму пришивали… Тупицы вроде Крыза считают магхимиков слабаками и трусами, а на самом деле это очень опасная профессия. Особенно когда новые формулы выводишь.
Рум снял и отложил мешающие стекляшки, кажется, «очки», сдвинул повыше платок и положил ладонь на лоб девушки. Всего несколько слов, крохотный импульс – и готово! Ни следов, ни боли. А про голову он потом объяснит. Откуда ей знать, что это всего лишь искусственная модель, для опытов. А что на человека похожа – так из этических соображений. Чтоб ни у кого из студентов не возникла ассоциация с любимой бабушкой или двоюродным дядей. До этого, скажем так, прецеденты были…
Он собрался осторожно похлопать девушку по щекам, но в последний момент передумал. Остановила мысль – а без этих круглях она вроде ничего! Кожа нежная, носик такой аккуратный… и губы красивые. Может?.. Нет, нельзя, неэтично… А кто это сказал? И вообще, он её вызвал, значит, право имеет!
Было стыдно, но Рум собрал волю в кулак и коснулся губами её губ. А потом ещё. И ещё… Увлечься помешало даже не чувство неловкости, а полная безучастность объекта. Словно ты от отчаянья вынул из банки «модель» и… Нет уж, до такого он не опустится! Да и нечестно это. Пусть и глупая человечка, но ведь ДЕВУШКА же… Эх.
Значит, так! Девушку – под одеяло, самому – в душ и спать. Где спать – другой вопрос. В общаге есть шанс нарваться на Крызовых подпевал, а здесь теперь негде. Не на коврике же…
Философская мысль о схожести демониц и человечек посетила Рума в пять утра. Почему так рано? Потому что именно это время выбрала призванная, чтобы сначала со всей дури наступить на него в темноте – больно вообще-то, ногой прямо по хребту! – а потом… Правильно, сама же испугалась и завизжала.
– Заткнись, дура! – Парень, морщась, потёр спину. – Чего орёшь в такую рань?
На диване ойкнули и заткнулись. Правда, ненадолго.
– Значит, мне всё это не приснилось? А я думала…
– Не приснилось, как видишь. Всё? Давай дальше спать.
– А… Ром?
– Ну? – Зарычать, что ли, вдруг поможет!
– Почему ты спишь на полу?
– Потому что на диване спишь ты.
– Но… это как-то неправильно. Я же твоя пленница.
– И что?
– Значит, должна быть снизу, то есть внизу. А ты…
– А я сверху, – хмыкнул Рум. – Я понял. Считай, что мне так захотелось. Жарко.
– Да? А вот мне наоборот…
– Что, холодно? – не поверил он. – Ты же под одеялом, оно тёплое! Я вон мантией накрылся, и ничего. Я, конечно, попробую что-нибудь поискать, но…
– Нет-нет, всё в порядке! Это я так просто сказала, мне хорошо. Извини, уже сплю!
Парень недоверчиво послушал, как она шебуршится, пытаясь замотаться в одеяло с головой, а потом решительно поднялся с коврика и полез на диван.