- Мамочка, а это когда будет?

- Скоро, я же тебе говорила.

- Прямо сегодня?

- Ну, не совсем сегодня… в полночь.

- Все равно, это уже почти сегодня. А другие ведьмы на посвящение придут?

- Нет. Только мы с тобой.

- Ой, как здорово! А идти далеко? Или мы полетим?

- Мы пойдем пешочком. Это совсем близко, почти здесь.

- Жалко… Я бы хотела лететь как настоящая ведьма.

- Ведьмы тоже не все умеют летать, а только самые сильные.

- Ты у меня самая-самая сильная!

- Ладно, болтушка, собираться пора. На вот, держи.

- Ой, мамочка, что это?

- Твое новое платье. Нельзя же тебе сегодня быть замарашкой.

- Какое красивое! Мамочка, а разве ведьме можно белое платье надевать?

- Ты же у меня еще не ведьма.

- Но когда я пройду посвящение, его будет нельзя. Хотя ну и пусть, я его какой-нибудь бедной девочке подарю… только сначала оно в шкафу повисит, а я буду иногда любоваться. Ну как, мама, хорошо?

- Просто замечательно! Пройдись по комнате, я погляжу… оно тебе очень к лицу.

- А можно я брошку с незабудками возьму?

- Можно.

- А это ничего, что она серебряная?

- Надевай, не бойся. Или ты собираешься стать вампиршей?

- Ой, мамочка, ты как скажешь! Вампирши, они же противные! Холодные как лягушки. Брр!..

- Готово? Только накинь пелеринку, а то на улице уже прохладно.

- Мам, а почему ты дверь не запираешь? Ты ее заговорила, да?

- Легонечко, совсем чуть-чуть. Ты смотри, какие звезды! Сегодня безлунная ночь и самые яркие звезды в году.

- Деревенские говорят, что звезды - это глаза ангелов, которые следят, чтобы люди не грешили.

- Глупости. Тогда бы все грешили днем, когда звезды не горят. Звезды - это небесные огни, поставленные, чтобы находить дорогу. Днем нельзя высоко летать, солнце сожжет, а ночью - самое лучшее время. А чтобы не заблудиться, на небе загораются звезды. Большой ковш, Малый ковш, а вон - Чертовы вилы, люди называют их Волосы Вероники. А это - След метлы, или Млечный Путь.

- Это дорога, по которой мы будем летать на шабаш?

- Нет. Так высоко могут подниматься только великие колдуньи, да и то это происходит очень редко. Тогда на небе виден настоящий след метлы, и люди говорят, что явилась комета. Огненная звезда полыхает на небесах много ночей подряд, и никто не знает, что повело чародейку в такую даль, какие дела она вершит. Помыслы великих сокрыты от простых людей, да и колдунов тоже. Ведьмы низших степеней могут лишь смотреть в эту высоту и завидовать.

- Мамочка, а ты какой степени?

- Я - ученая ведьма. Это почти самое высокое звание. Обычные, природные ведьмы бывают двух видов: те, которые умеют только вредить, - это самые слабые, и те, которые умеют лечить. Еще бывают люди с зеленой рукой, но это уже почти не ведуньи, просто у них, что ни посадят, все растет. А иные знают петушиное слово, их тогда никакой зверь не трогает, даже цепной пес к такому ласкаться станет. Ученые ведьмы гораздо сильнее их всех, они и лечить могут, и вредить, если понадобится. По ночам летают только ученые ведьмы, потому что им подвластна вся природная магия, а не часть, как обычным колдуньям.

- Я тоже буду ученой ведьмой. Это так здорово - все уметь, чтобы люди просили помочь им… вот как та красивая тетя, что приходила к тебе недавно. Она так кланялась, так кланялась, мне было ужасно жалко, что у нее заболел мальчик, и я радовалась, что ты его вылечишь.

- С чего ты взяла, будто у нее заболел мальчик?

- А потому что девочки слушаются мам и с ними никогда ничего не случается. Ну, может, горлышко заболит, и надо будет лежать в постельке и глотать сладкую микстуру. А мальчишки везде бегают и ломают ноги. И если им не поможет ученая ведьма, то они так и останутся хромыми.

- А!.. Понятно. Только у этой тети нет ни мальчиков, ни девочек. Она просила, чтобы я извела ее старого, ревнивого мужа, из-за которого она не может часто встречаться со своим ухажером. Она думает, что, когда овдовеет, ухажер женится на ней. А я знаю, что он все равно бросит ее через месяц, потому что собирается жениться на другой. И тогда эта дама придет и станет просить, чтобы я свела в могилу ее бывшего любовника. Просто из мести. Люди всегда так: делают одну мерзость за другой, то из любви, то из ненависти, но во всем непременно винят нас. Твоя красивая тетя тоже не понимает, что это она убийца, а я - всего лишь ученая ведьма, которая хорошо выполняет свою работу.

- Никакая она не моя, и не красивая, а очень даже противная. И на шее у нее вовсе не родинка, а бородавка. Ее вообще в жабу надо превратить. Почему ты ей помогаешь, когда ее надо превратить в жабу?

- Ну, во-первых, не умею превращать в жаб людей, даже таких нехороших. Это могут делать только великие ведьмы. И потом… мне просто приказали выполнить ее просьбу. Ученым ведьмам подвластны природные явления, но ведь есть еще инфернальные силы, а им могут приказывать лишь великие. Я, конечно, была вправе отказаться, но такие вещи могут плохо кончиться. С потусторонним лучше не шутить.

- Тогда скорее становись великой ведьмой.

- Эх ты, глупышка… Чтобы стать великой ведьмой, надо пройти через непредставимые испытания. А во время посвящения приходится приносить ужасные жертвы, так что все великие до конца своих дней остаются несчастными.

- Мамочка, но ведь у тебя буду я! Мы обе станем великими ведьмами и будем лететь среди звезд по своим никому не ведомым делам. Люди начнут глядеть в небо и говорить: «Смотрите, там две кометы разом - большая и маленькая! Такого еще не бывало, не иначе нам грозит эпидемия насморка и другие ужасные бедствия!» А маленькие дети будут играть, будто в небе летает комета-мама и комета-дочка. Они будут правы, но этого никто не узнает. Правда я замечательно придумала?

- Да, конечно. Ну вот мы и пришли.

- Мамочка, но это же просто дом! Я думала, мы пойдем в какой-нибудь склеп или заброшенную церковь.

- Склеп годится только для грязных некромантских извращений, а церкви давно облюбовала мелкая нечисть. Нам нечего там делать. Все серьезные дела происходят в самых обычных домах. Осторожнее, здесь ступеньки… Ну вот, теперь можно зажечь свет. Пелеринку повесь вот сюда и дай я тебя причешу…