– Урджин! Урджин!

– Леди, проснитесь! Это сон! – холодный голос отрезвил.

Я открыла глаза. Карета, в которой мы ехали, стояла. За окном безжалостно палило оранжевое солнце.

– Приехали, нам пора, – сообщил Регус и первым спрыгнул на землю.

Все еще сонная и под властью, нахлынувших чувств, я медленно встала. Так странно видеть свой сон словно со стороны. Будто и не было этого на самом деле. На удивление, мой конвоир, а заодно и сопровождающий к Темному Владыке, подал свою руку, помогая спуститься на землю.

– Леди Гранж, – позвал Регус, – нам стоит поторопиться.

Его требовательный и с тем же беспокойный тон отрезвил. Я по-новому взглянула на этого человека. Наша первая встреча была несколько месяцев назад. В день моего дебюта. Урджин всегда тепло отзывался о лорде Регусе. Говорил, что он мудрый и справедливый. Быть в его команде мечтал мой брат. Именно к нему он хотел попасть. И Регус стал единственным, кого я опасалась на первом балу. Не было трепета ни к королю, ни к королеве. Наследный принц кроме жалости, также ничего не вызывал. Но один изучающий холодный взгляд советника, а также главного гончего страны, приводил меня в ступор.

Сейчас же, я поняла, даже этому холодному мужчине не чужды эмоции. Я явно слышала беспокойство в его голосе. И его взгляд больше не был колючим.

– Леди, пожалуйста, поторопитесь, – предлагая свою руку, мягко напомнил Регус, – мы должны успеть к их приезду.

Только сейчас я соизволила обратить внимание на местность. Самая граница с темными территориями. Нужно сделать несколько шагов, и мы окажемся на их земле.

Но… чье это поместье? Огромный дом, огороженный высоким забором. Ворота любезно распахнуты, и мне видно, как к нам бежит женщина.

Все еще оглядываясь по сторонам, ухватилась за протянутую руку.

Регус буквально потащил меня через ворота.

Куда мы так спешим? Я уже никуда не исчезну. От воспоминания защемило сердце. Я была против плана отца и Урджина. Я не хотела, чтобы они подвергли себя опасности. Но их поддержала мама. И теперь… от счастливой семьи и старинного рода Гранж, не осталось и следа.

– Анита, да возьмите себя в руки! – неожиданно гаркнул Регус.

– Простите, – выдохнула и ослабила хватку.

Я даже не заметила, что давно с силой сжимаю руку моего надзирателя.

– Анита, быстро внутрь! —неожиданно прошептал мой спутник.

Женщина, которая шла к нам на встречу, остановилась, затем, быстро развернулась и побежала к дому.

Не знаю почему, но я тоже сорвалась на бег. Я была моложе той, которая первой устремилась внутрь дома, потому без труда нагнала ее. Даже то, что в последний раз я ела два дня назад, а гончий нашего величества не удосужился накормить, не сделало меня немощной. Конечно, отчасти благодаря моей магии.

Я оказалась не готова к этой встрече. Я просто не могла поверить тому, что вижу. И стали какими – то далекими крики Регуса и причитания женщины. Она плакала и тянула меня на крыльцо. Я же встала, как вкопанная. Откуда здесь моя нянюшка? Что она делает тут и почему… почему прислуживает моему надзирателю?

– Флора? – глухо позвала я.

– Ваше сиятельство…

– Флора, нянюшка…

– Простите, – пролепетала няня и с силой потащила меня наверх.

Только когда за нами захлопнулась дверь, я немного пришла в себя.

– Девочка, моя маленькая девочка, – боясь прикоснуться ко мне, всхлипывала Флора.

Я смотрела в ее яркие от слез серые глаза, и голова шла кругом. Откуда она здесь. Моя нянюшка, которая покинула меня, когда мне исполнилось шестнадцать лет. Два года ни капли не изменили ее. Она все такая же, какой я запомнила ее.

Почему же сейчас мы встретились? Почему здесь? Когда она должна находиться в другом месте?

Я не могла найти ответа на эти вопросы. Я просто стояла и смотрела, как дорогой мне человечек обливается слезами. Больше так продолжаться не могло. Мне не хотелось, чтобы она плакала. Шагнув к ней, крепко обняла хрупкую фигурку. Какая же она маленькая.

– Нянюшка, не плачь, не плачь милая, – я гладила сгорбленную спину, прижимая крепче к себе ее обладательницу.

– Анита…– хрипло произнесла нянюшка, – Анита, как же так…

– Флора! Что здесь происходит? – высокий голос незнакомки, заставил меня вздрогнуть, а нянюшку вырваться из моих объятий.

Флора медленно склонилась, утерла слезы и выпрямилась, сложив руки на переднике. От меня не скрылась ее покорность. Когда она стала такой? Пусть она служанка, но она никогда ни перед кем не была так робка.

– Флора, где эта девица? – кинув презрительный взгляд на нянюшку, незнакомка, наконец, заметила меня. – Это она? И вот это убожество я должна терпеть в течение трех дней?

Пока она говорила, растягивая каждое слово, я не теряла времени даром. Я запоминала каждую деталь в облике женщины. Ее длинное худое лицо, тонкие губы, крючковатый нос и маленькие глазки, цвета перезрелой пшеницы. Ее волосы были стянуты в тугой хвост и закручены на макушке. Платье янтарного цвета, плотно облегало фигуру, не скрывая худобу и зрительно вытягивая обладательницу высокого голоса.

– Нет – нет, оно не может здесь оставаться, я этого не потерплю, – желчно закончила незнакомка.

Моментально я выпрямила спину. Моя голова взметнулась вверх. Я не позволю такого обращения.

– По какому праву, вы смеете так разговаривать с наследницей рода Гранж, – слова слетели с губ прежде, чем оформилась мысль в голове.

Мне не давало покоя кольцо на длинном пальце женщины, я видела похожее. Я что – то похожее уже видела!

Незнакомка побледнела, я не отрывала глаз от кольца. Вспомнила!

Обладательница черного сапфира, сбежавшая с любовником жена графа Алерьяро!

– По праву хозяйки этого дома! – переходя на визг, рявкнула женщина, – пошла прочь!

Ее слова лишь вызвали ухмылку на моем лице. Женщина, поправшая все традиции, женщина, опозорившая свой род, не имеет права даже на жалость.

– Вы находитесь на территории королевства Арсеи, – холодно начала я, – по закону ваш дом, на время моего пребывания, является моим.

В моих руках заискрилась энергия. Я была в своем праве. Я выше ее по статусу. Это непреложный закон.

– Ты… – хамка хватала ртом воздух, – убирайся отсюда!

– Ирма, что происходит? – новое действующее лицо не заставило себя ждать.

Я медленно перевела взгляд на мужчину, спускавшегося с лестницы. Прежде мне не доводилось его видеть. Не он ли виновник греха бывшей леди Алерьяро?

Сердце гулко отозвалось в груди. Я чувствовала исходящую опасность от этого мужчины. Мне стоило сделать над собой усилие, не позволив своей магии вырваться наружу.

Бледная кожа мужчины резко контрастировала с его черными, как смоль волосами, которые спускались до поясницы. Я могла сказать, что он красив. Но было в его выражении лица что – то хищное, что – то чужое, не свойственное людям нашего королевства.

Да, он без сомнения внушал страх. Он был опасен. Об этом красноречиво говорил и его властный взгляд, и его походка, готового к прыжку тигра. Он был настроен на защиту. Его поза – готовность к обороне. Но кто является угрозой и чему? Неужели я?

– Милый, мне дурно, – тонко протянула бывшая графиня Алерьяро, – пожалуйста, выстави эту девицу.

Дама картинно заломила руки, нянюшка рядом со мной напряглась.

Глаза мужчины засияли алым. Невольно сделала вдох. Пусть мне будет трижды страшно сейчас, но что это за страх по сравнению с той неизвестностью, на которую я обречена? Нет, я не говорю о своей дальнейшей жизни, мне и так все понятно, я боюсь за свою мать. Что станет с ней? Она за краткий миг потеряла всех, кто был дорог ей, всех, кого любила больше собственной жизни. Отец, брат, и теперь я.

Нет, этот страх, в сто крат сильнее, чем ужас, внушаемый мне внешностью этого мужчины. Он защищает свою женщину, я – свою честь.

– Бывшая леди Алерьяро, – я сделала ударение на первое слово и перевела взгляд на мужчину, – отдалившись от двора, совершенно забыла об этикете и традициях своего королевства.