Это Мерлайон — символ Сингапура — мифическое существо с головой льва и хвостом рыбы. Его восьмиметровая статуя из бетона, установленная в деловом центре города в середине XX в., соединяет в себе миф и действительную историю основания Сингапура.

Семья священных азиатских львов была бы неполной без их таиландского собрата — сингхи. Этот лев — один из популярнейших персонажей в тайской мифологии, он даже одолжил свое имя известнейшей в стране марке пива «SINGHA». Изображение таиландского сингхи можно рассмотреть на лицевой стороне 10-батовой боны 1978 г. (рис. 209).

От мистического льва Сингхи ведут свое происхождение и жители острова Шри-Ланка. Они считают его своим праотцом, от которого унаследовали отвагу и выносливость. Интересно, что на санскрите «сингха» обозначает «созвездие льва», а просто «лев» называется «сингх». Образ сингхи увековечен на актуальной банкноте Шри-Ланки номиналом в 10 рупий (рис. 210).

Очень интересное изображение крылатого хищника можно встретить на двух современных купюрах Казахстана. Это крылатый барс — один из новых символов молодого независимого государства. На 200 тенге 2006 г. запечатлен монумент этому крылатому зверю, который сегодня находится в Астане (рис. 211). А на 5000 тенге 2006 г. — скульптурная композиция, установленная в Алматы ко Дню независимости. При этом на плечах алматинского крылатого барса, выпрямившись во весь рост, стоит воин. Это «Золотой человек» — еще один символ Республики Казахстан. На правой руке у него сидит сокол, а на голове — высокий головной убор оригинальной формы (рис. 212). Нечто общее между тиарой римского папы и колпаком сказочного звездочета. Интересно, что ни с крылатым барсом, ни с «Золотым человеком» в Казахстане не связано ни одного сказания…

С этой проблемой столкнулись и создатели анимационного фильма «Легенда о крылатом барсе» (шымкенская студия «Жебе»). Выяснилось, что в казахском фольклоре легенды об этом удивительном животном отсутствуют. Тогда сценарист Батырхан Дауренбеков придумал такую легенду сам. Но как же быть? Откуда тогда взялись эти символы? Как могло получиться, что на штандарте президента республики, утвержденном им 29 декабря 1995 г., появился следующий рисунок: «Золотистый круг, в который вписана фигура юного вождя эпохи саков с поднятой правой рукой, восседающего на крылатом барсе. На руке всадника браслет, на шее гривна и амулет, на голове остроконечная шапка. Изображения всадника и барса цвета золота. Под барсом расположено изображение снежных вершин гор»? Ответ на все эти вопросы, как это ни странно, кроется в самом описании президентского штандарта!

В 1969–1970 гг. в Исыкском кургане в 50 км от Алматы была сделана сенсационная археологическая находка. Там оказался захоронен знатный сакский воин V–IV вв. до н. э. По обычаю тех времен его похоронили в доспехах и с оружием. Однако сенсационным было то, что все находящееся на теле воина-тигрохауда, а также его оружие были из золота. Отсюда и название — «Золотой человек». На основании такого богатого убранства ученые сделали вывод, что погребенный был либо вождем, либо царем саков. Его высокий остроконечный головной убор, костюм и сапоги были отделаны более чем 200 украшениями с изображениями птиц и зверей. Но особого внимания заслуживала золотая бляха с изображением крылатого барса. При этом задней лапой барс касался стилизованного изображения горных вершин.

Изображение головного убора «Золотого человека» стало символом Национального банка Республики Казахстан. Его без особого труда можно рассмотреть на лицевой стороне всех новых казахстанских банкнот. Интересно и то, что в мире существуют еще три копии «Золотого человека», которые были изготовлены в 1997 г. казахстанским художником-реставратором К. Алтынбековым. Об их местонахождении можно узнать на сайте НБК. «Одна копия была подарена ООН, вторая находится в музее президента Республики Казахстан, третья создана специально для музея Национального банка».

Призрак лесов

В сельских районах Индии, отдаленных от крупных городов, там, где джунгли вплотную подступают к человеческому жилью, тигра нередко называют призраком леса. Связано это с его неповторимой окраской. Когда тигр бежит по лесу, его очертания практически невозможно зафиксировать. А если он вдруг резко останавливается, то и вовсе теряется из виду, потому что полосы на его шкуре сливаются с джунглями. Тигра в Азии считают царем зверей. Но как и все крупные хищники земли, тигр находится на грани исчезновения. Популяция этого сильного, красивого и благородного зверя неумолимо сокращается. И даже поголовье бенгальского или, как его еще называют, королевского тигра (panthera tigris tigris) в природе едва ли превышает цифру в 5000. Изображение дикой полосатой кошки, послужившей прототипом для киплинговского Шерхана, имеется на индийской боне в 2 рупии 1970 г. (рис. 213).

Изучая животный мир тропиков, ученые устанавливают в джунглях специальные видеокамеры ночного видения, которые реагируют на малейшее движение в радиусе их действия. И иногда им даже удается сделать редчайшие снимки тигров в местах, где тех уже давно считают вымершими (рис. 214).

В некоторых районах Юго-Восточной Азии существование полосатого хищника уже только предполагается. И все-таки надежда спасти азиатского тигра еще есть. В последние годы появились отдельные проекты, финансируемые в основном частными организациями западных стран, которые имеют своей целью довести поголовье этого зверя до уровня, способного обеспечить его выживание. Например, в 2005 г. несколько особей хищника были выпущены в Африке в надежде на то, что тигр сможет прижиться в новой для него среде обитания. Будем надеяться, что такие проекты рано или поздно увенчаются успехом, и не только мы, но и наши потомки будут иметь удовольствие наблюдать полосатого красавца вне вольеров зоопарка (рис. 215).

Леопард и таинственные культы

Леопард по своим размерам и силе серьезно уступает тигру. И если на охоте их дорожки вдруг пересекаются, спешит покинуть место встречи первым. Прекрасно лазая по деревьям, эта пятнистая кошка нередко и на свою добычу нападает сверху. Там же, в ветвях деревьев, леопард устраивает себе место для дневного отдыха. А нередко в развилках стволов прячет свою добычу. Если учесть, что вес добываемых леопардом оленей и антилоп достигает 80 кг, то становится понятным, почему его шейные и спинные мускулы развиты даже лучше, чем у тигра. Не всякий хищник семейства кошачьих способен вскарабкаться на высоту в несколько метров, да еще с такой ношей в зубах. Леопарду одну из своих банкнот посвятил Непал. Это 2 рупии 1981 г. (рис. 216).