Я не ползовалась косметикой, был всего раз на выпускной и то из-за убивающего взгляда Лилиан. В итоге я туда не пошла, мне там делать нечего, но конечно мама об этом не знала и не узнает. Я взяла книгу, которую давно хотела прочитать, Жюль Верн «Таинственный Остров», и пошла в парк, села на лавочку рядом с большим фонарём и читала её до рассвета! Представьте темная ночь, девушка в черном открытом платье, сильно накрашенная: черные тени, накладные ресницы, красная помада на губах и в черных лаковых туфлях на каблуке, сидит в парке и читает книгу… Пока я была в этом наряде, я не смотрела в зеркало, потому что знала, что это не я. Погода была теплая и я даже не заметила, как прошло время. Рассвет был очень красивым. Когда я пришла домой «с выпускного» я рассказывала Лилиан придуманную историю о своём похождении на вечеринку. А как иначе? Она убила бы меня. В прямом и переносном смысле…

Собравшись с мыслями, я натянула приветливую улыбку и вышла из туалета. Идя по коридору минуя столкновения между другими студентами, я думала, что мне нужно понравиться новым будущим знакомым. О чем я буду с ними говорить? Вдруг я им не понравлюсь или они мне? Что если они посчитают меня занудой и обсмеют у всех на глазах? Я резко остановилась. Мэдисон с пледом и с коробочкой для обеда она высматривала меня в толпе, я зашагала назад, но услышала, что меня зовет подруга. Черт, не успела вовремя смыться.

— Ты куда это? — подбегая, спрашивает меня Мэд. — Слинять решила, да?

— Нет, что ты. Я просто забыла свой учебник в аудитории и…

— Потом заберешь, а теперь пойдем, нас уже ждут.

Она взяла меня за запястье и потащила к выходу. Выходя на улицу, я вдохнула чистый воздух и солнечные лучи приятно согрели лицо. Последние минуты до моего позора. Мэдисон остановилась возле небольшой компании подростков и расстелила плед.

— Итак, — потирая руки, Мэдисон восторженно заговорила. — Позвольте вам представить — мисс Джесс Пилзберри!

От такого представления я чуть не покраснела. Все шесть человек посмотрели на меня и улыбнулись. Как же неловко. Не успели мы с Мэдисон сесть на плед, как я оказалась в объятиях одной из девушек. Отпустив меня, она с улыбкой представилась:

— Привет, меня зовут Эшли.

Эшли стройная блондинка с красивыми голубыми глазами, в желтом сарафане и в изящных золотистых сандалиях. Она излучает тепло и доброту, а её улыбка просто сражает наповал. Девушка надела солнцезащитные очки и сказала:

— Приятно с тобой познакомится! Мэдисон много о тебе рассказывала.

— Ага, порой слишком много! — пробормотал парень, лежавший на пледе позади Эшли. — Я Райан. — он поднялся на локтях, протянул мне руку, и я её дружески пожала.

У него красивые зеленые глаза и коротко стриженные каштановые волосы. Было видно, что Райан спортивный человек, его накачанные руки и широкие плечи говорили о многом.

— Эй, ты намекаешь, что я много болтаю? — вскинув брови, спросила Мэд.

— Ой, Мэди, все знают, что ты любишь поболтать, а учитывая, что Джесс твоя лучшая подруга, удивляюсь, как ты её не заговорила до смерти! — с ухмылкой сказал Райан, и все засмеялись.

— Что поделать, я общительный человек! Вот я уверена, что по ночам ты общаешься со своими бицепсами на руках, я даже не удивлюсь, если ты дал им имена!

— А что, тебе нравятся Альфред и Адриан? — сгибая то одну, то другую руку, спросил Райан, показывая мышцы.

— Что? Нет! Альфред и Адриан? Где ты вычитал эти имена? На банке спортивного питания?

— Вечные пререкания между Мед и Райаном. — прервала беседу девушка справа от Эшли. — Привет, меня зовут Кара. Я самая умная из этой компании.

Кара — девушка с темно рыжими волосами, зелёными глазами, в клетчатой рубашке. Она уже мне нравится! Кара сидела с ноутбуком на коленях. Надо контролировать себя, чтобы не сказать какую-нибудь глупость.

— И не возразить. У Кары по всем предметам отлично. Она чертов гений! — Райан поднялся и похлопал её по плечу. — Но списывать не дает.

— Сам делай, ленивая задница!

— Злюка!

— Качок!

— Спасибо за комплимент.

Кара закатила глаза, и все дружно рассмеялись, включая меня.

— Привет, меня зовут Кентон. — оторвавшись от книги, симпатичный темнокожий парень протянул мне руку, я хотела её пожать, но он подхватил мою руку, повернул её и поцеловал. — Самый привлекательный во всем институте!

— Заткнись, чувак. — рассмеявшись сказал Райан.

— А что, это правда! Я ещё и замечательный гитарист.

— И как я вижу, скромный. — услышала я свой голос.

— В точку. — сказал Кентон и расхохотался.

— А это Сара и Джош. — Мэдисон показала на парочку, сидящую вместе. Они поедали свой обед, не замечая нас.

— Не обращай на них внимания. На всё лето они разъезжаются по разным городам и хотят последнее время провести вместе. — объяснила Кара. — Порой меня от них начинает тошнить.

— Только потому что у тебя никогда не было парня! — заявил Райан, ехидно улыбаясь. — А если был бы, то была бы такой же. — Он показал на целующуюся парочку, а Кара изобразила рвоту.

— Бее, ну уж нет. Мне и одной хорошо!

Весь обед мы ели и смеялись. Почти всегда мне приходилось изображать смех. Некоторые шутки были и вправду уморительные, судя по реакции ребят, но я ничего такого не чувствовала. Может, это из-за того, что я не так часто смеюсь и улыбаюсь? Мне всё равно было с ними хорошо. Но меня не покидало чувство, что это все неправильно. Покончив с обедом, я со всеми попрощалась, и мы с Мэдисон пошли на предпоследнюю пару.

— А ты им понравилась. — садясь на свое место, произнесла Мэд. — Только не будь в следующий раз такой скромной.

— Да, конечно. Просто я знаю их совсем недолго. Мне надо привыкнуть к ним. — ответила я, доставая тетрадь из сумки.

— Ладно. Я рада, что ты с ними познакомилась! Они хорошие, и тебя не обидят. Может, в будущем вы с Кентом будете больше, чем друзья. — Подруга оперла голову о кулак и мечтательно посмотрела в потолок.

— Не думаю, — отрезала я и нахмурилась от этой странной идеи. — Он прикольный, но по мне лучше Райан, но я не собираюсь ни с одним из них встречаться.

— Тебе больше понравился Райан? — воскликнула подруга и посмотрела на меня диким взглядом. — Господи, он же тупой качок! У тебя скверные вкусы, подруга.

Я пожала плечами, мне не нравились разговоры о парнях и отношениях. Я чувствую себя пустой. Никаких чувств, кроме смятения, страха и иногда радости. Такое ощущение, что при рождении в меня не закачали все функции, характерные для человека. Словно в мозаике не хватает пазлов.