- Ну, где же ты?
Пирог нашелся в дальнем углу – из темного просвета торчали только ручки пакета.
- Так я и думала…
Схватила целлофан, вытянула, навесила дно формы на одну руку, другой захлопнула багажник и ринулась обратно. Запыхавшаяся, влетела в стеклянные двери и, не обращая внимание на знакомое сканирование маячка, побежала к лифтам.
А спустя минуту уже толкала массивную дверь с номером восемнадцать.
Внутри оказалось пусто. Низко и ровно, как линии электропередач, гудели стоящие в ряд двери порталов; помимо них в квадратной комнате ничего не было. Темно и неуютно. По стенам плавали белые всполохи и тени – копировали поверхность светящихся переходов.
Так, какой же, какой? Дрейк сказал, что первый не нужен – он ведет куда-то не туда. Второй вроде бы тоже. Тогда третий?
На полу, как назло, ни одной зацепки – ни блестки, ни обрывка мишуры.
Элли поняла, что напрочь забыла слова Дрейка. В какой, он говорил, надо войти? Вроде бы первый и второй не нужны, входить в третий. Ведь в третий? Или все-таки во второй?
- Вот черт!
Ладно. Она войдет в третий, а там разберется. Наверняка сразу же увидит девчонок, и все встанет на место. А если не увидит, то вернется, чтобы исследовать второй.
Кивнув самой себе, Элли сжала губы, приблизилась к самой правой двери, втянула носом воздух и, зажмурившись, шагнула в проход.
- Ну, где же она! Уже пятнадцать минут прошло! За это время не то что до машины, до дома можно было сбегать.
Лайза, не отрываясь, сканировала взглядом поверхность мирно дремавшего портала и в попытках согреться похлопывала себя руками по плечам. Шерин и Мег подавленно молчали – да, прошло слишком много времени, достаточно, чтобы начать волноваться.
Вокруг мело. Пурга и белое поле, уходящее вдаль; ни строения, ни деревца, лишь растянувшие, как застывшие морские волны, до самого горизонта холмы. Медленно темнело; на широкую дорогу, прокатанную неведомой техникой, бесшумно валил снег.
- Слушайте, дорогу скоро заметет, и тогда мы вообще не доберемся до базы. Давайте одна из нас выйдет в коридор и посмотрит, нет ли ее там? Не случилось ли чего?
- Я пойду. – Меган поправила шапку-ушанку и посмотрела на Шерин. – Если она там, приведу. Если нет…
- Если нет, то сразу возвращайся. К Комиссии ходить не стоит, о чем-то их спрашивать тоже. Просто посмотри: если ее там нет, то сразу же обратно к нам.
- Хорошо.
Меган исчезла во всколыхнувшемся проходе, чтобы вернуться уже через минуту. Вышла, расстроено посмотрела на подруг и покачала головой.
- Нет. Ни в комнате, ни в коридоре. Пусто.
- Блин!
Они мерзли и смотрели друг на друга – трое стоящих у двери на снежной равнине встревоженных девушек. Колотились о ткань пуховика снежинки, валились в пакеты, заметали покачивающуюся на ветру елочку.
- Какие будут идеи? Нам срочно нужно что-то решать, – взволнованно заговорила Лайза. – Думаю, что Элли либо шагнула не в тот портал, либо ее задержали где-то в здании. Чтобы это выяснять, надо идти к Дрейку. И не факт, что на этот раз он по-доброму посмеется над нами, дурами.
Шерин согласно кивнула - с кудрей посыпалась белая крупа. Меган смотрела из-под натянутой на глаза шапки хмуро и напряженно. Лайза с отчаянием кивнула на дорогу.
- И если мы пойдем к Дрейку, дорогу заметет. Тогда мы вообще не найдем наших, и вся затея на смарку.
- Тогда нам остается найти наших и сообщить, что мы потеряли Элли, – неуверенно предложила Меган.
- Вот они порадуются! Особенно Рен!
- Но он нам не даст по жопе, как Дрейк.
- Ну, да! Он просто пойдет ее искать.
- А вдруг им запрещено уходить с базы? Его ведь накажут!
- Тогда что, идем к Дрейку?
Все трое, не сговариваясь, втянули воздух и напыжились. Затем молча подняли с земли сумки и заскрипели подошвами по начинающей растворяться в быстро опускающихся на холмы сумерках дороге.
*****
Справа и слева заснеженной стеной стоял лес – плотный, черный, густой. С белыми шапками на верхушках и ветках, строгий, скрипучий. В просветах между ветвями просматривалось фиолетово-чернильное небо; хорошо, что рано показалась луна – с ее светом тропинка под ногами различалась даже в сумерках. Элли то и дело перехватывала поддон подноса в пакете, пыхтела, спотыкалась, проваливаясь в сугробы и немного злилась.
Почему ее не подождали? Могли бы, и так было бы правильно. Шли бы дальше вместе… А так остались только уходящие между елок и сосен следы. Неужто так торопились?
От постоянно сползающей на глаза шапки и растерянности она не заметила, что уводящая все дальше от портала цепочка следов вряд ли могла принадлежать обуви подруг – слишком глубокие вмятины, да и людей здесь, судя по всему, проходило не трое, а всего двое. Гораздо более крупных людей – не женщин.
Элли мерзла.
Незнакомое место, лес, мороз, опустившаяся ночь и тишина. Совсем не то, что она ожидала увидеть, не радостный путь до базы, не хохот, не шутки, не предвкушение встречи, а испуганный стук собственного сердца, скрип снега под ногами, онемевшие от холода в варежках пальцы и бесконечный – слишком густой и слишком страшный – лес.
Сначала она надеялась догнать девчонок, потом выйти к базе, затем просто хоть к кому-нибудь, лишь бы попался на пути кто живой, а спустя еще пятнадцать минут поняла, что если срочно не отогреется, то растеряет все силы, сядет на снег и замерзнет до смерти.
Никем не найденная. Не пойми где, не пойми зачем…
Вот тогда на место отчаянию пришел страх - злой, колючий, сковывающий, – и Элли, сжав зубы, перехватила поднос, сжала зубы и на полной скорости рванула вперед. Тем более там, между деревьями, кажется, показался – не то из окон, не то от костра – бледный желтоватый свет.
Еще через минуту стало ясно: свет принадлежит костру, а вот голоса незнакомые. Фигуры слишком низкие, приземистые, лица злые, базы нет, подруг тоже.
Все, потерялась. Неизвестно где. Заплутала в лесу и вышла совсем не туда.
Когда ее присутствие заметили – соскочили со своих мест, щелкнули затворами и наставили в грудь дула автоматов, - Элли уронила пирог на снег, подняла замерзшие руки вверх и одновременно с этим разрыдалась.
- Я потеря-я-я-ялась…. Слышите? Заблуди-и-и-лась…
На нее, не мигая, смотрели хмурые лица двух незнакомых солдат и круглые равнодушные отверстия стволов.
*****
Теплой встречи не вышло.
Радость стерлась с лиц сразу же, стоило Эльконто и Лагерфельду услышать суть проблемы. Матерясь, они понеслись к Логану, тот поднял тревогу по рации, остальные прибыли в течение нескольких минут, наверное, бежали по сугробам бегом. Ноги по колено в снегу, лица хмурые, сосредоточенные, взгляды отрешенные, готовые к бою.
Вот так вот. Получился не сюрприз с улыбками, а ковер с допросом: кто разрешил? Как дошли сюда? Где именно потеряли Элли? И, конечно же, О ЧЕМ ДУМАЛИ, КОГДА РЕШИЛИСЬ НА ПОДОБНОЕ?
Лайза смотрела в сторону и жевала губами, у ее ног одиноко стояла растерявшая половину мишуры елочка, Меган виновато косилась на Дэлла, Шерин пожимала плечами, отвечая на вопросительный взгляд Халка.
Какое-то время мужчины, забыв о гостьях, обсуждали услышанное; булькала над котлом забытая каша. Общим советом решили: на поиски Элли отправятся Рен и Баал. Один исследует третий портал, другой первый. Дрейку отправят либо отчет о результатах, либо запрос на подключение к поискам.
Рен покинул пещеру молчаливый и хмурый, Регносцирос проверил снаряжение и выскользнул за ним следом; Маку, Халку и Дэллу поручили патрулировать район; благо датчики к этому моменту расставили, а горемычных гостей оставили на попечение Стивена и Дэйна.
Сбившиеся в кучку девчонки – одинокие и покинутые, окруженные у ног пакетами – грустно вздыхали и смотрели, кто под ноги, кто на костер. Ни одна из них не решалась заговорить.