Данил молчал с минуту, а потом тихо спросил:

— Почему ты хотел стать киборгом? Тебе так не нравилось быть человеком? Ты был болен чем-то страшным?

— Нет, — ухмыльнулся Алекс. — Просто я считаю, что надо брать от жизни все. Пользоваться всеми технологическими новшествами. Если тебе предлагают невообразимую силу, мощь, знания, накопленные сотнями поколений, жизнь в три раза длинней, чем у обычного человека, всего лишь за необходимость один раз смириться с двадцатипроцентной вероятностью смерти, разве можно устоять?

Данил громко сопел, не зная, что ответить. Алекс надавил:

— Представь, что ты закроешь глаза, а когда откроешь их, из мальчика для битья превратишься в самого сильного, смелого, ловкого и умного мужчину в общине. Просто надо смириться с тем, что есть небольшая вероятность не проснуться. Согласился бы?

— Всего двадцать процентов? — уточнил Данил.

— Всего двадцать.

— Я бы рискнул, — неожиданно твердо ответил Данил.

Алекс расплылся в широкой улыбке.

========== 3 ==========

Красавица Каллиопа рассекала острым носом волны Средиземного моря. Ее белоснежные бока сверкали на солнце, вода в огромном открытом бассейне казалась неестественно бирюзовой по сравнению с темным морем. На яхте громыхала быстрая энергичная музыка, несколько десятков молодых людей и девушек танцевали у бассейна, выпивали коктейль за коктейлем у бара, оживленно болтали на диванчиках, обжимались в гостевых каютах или просто бесцельно бродили по длинным коридорам.

На вертолетную площадку приземлился вертолет с последними гостями. Алекс подал руку девушкам, чмокнул их в щеки, пожал руки парням.

— Вы многое пропустили, — улыбнулся хозяин яхты.

— Не переживай, мы еще успеем все наверстать! — отозвался один из парней. — С Днем рождения! — он протянул имениннику конверт.

— Я посмотрю позже, хорошо? — конверт был почти невесомым. В нем явно не было ничего, кроме пары бумажек. Алекс сложил его пополам и сунул в нагрудный карман рубашки.

— Конечно! Познакомься, это Ник, мой младший брат, — он стиснул в шутливых объятиях невысокого худенького паренька. На вид ему было не больше шестнадцати. Смуглый, с иссиня-черными волосами и большими темными глазами. Он смущенно улыбнулся Алексу и вывернулся из объятий брата, с ходу направившись к бару.

— Ты же вроде не особо любишь сына твоего отца от бразильской любовницы? Почему вдруг решил притащить его с собой на тусовку? — тихо спросил Алекс.

— Да причем тут мое к нему отношение, — друг Алекса забросил руку ему на плечи. — Он для тебя. Так сказать, приятный бонус к основному подарку. Смекаешь, о чем я? — он подмигнул.

Алекс проследил взглядом за удаляющейся фигуркой Ника.

— Сколько ему?

— Не ссы, уже можно. Восемнадцать стукнуло на прошлой неделе.

— Он выглядит младше.

— Не всем же быть акселератами, как ты! Так что, я же угадал? Ник в твоем вкусе?

Алекс тихо рассмеялся.

— Да, вполне. Он очень симпатичный.

— Отлично! Сейчас выпьет немного, и можешь тащить его в спальню, — сводник хлопнул Алекса по груди и направился к длинноногой блондинке, окликнув ее по имени.

Мальчик был, конечно, просто конфетка, но неужели его братец думал, что Алекс не сможет найти с кем потрахаться на яхте, полной людей? Да и с чего он взял, что ему обязательно нужно с кем-то переспать, чтобы праздник удался? Ник вообще знает, зачем он здесь?..

— Алекс! — к имениннику, виляя пышными бедрами, подошла темнокожая девушка.

— Марайя! Где ты все это время пропадала?

— Неважно, — обворожительно улыбнулась собеседница. — Главное, что сейчас я здесь, — с этими словами она прильнула к Алексу и пылко поцеловала его в губы. — С Днем рождения, милый!

— Все бы так меня приветствовали! — ухмыльнулся Алекс, приобнимая девушку за талию.

Заиграла непривычно медленная и плавная композиция.

— Ну раз уж мы в обнимку, а тут такая песня, потанцуем? — предложила Марайя.

— Как я могу отказать такой роскошной девушке, — мурлыкнул Алекс и прижал красотку к себе плотнее, увлекая в неторопливый танец.

Раньше они с Марайей встречались. Недолго, недели две. Ни она, ни Алекс не были созданы для серьезных отношений. Они остались хорошими друзьями, которые спали время от времени. Почему нет, когда оба молоды, красивы и совершенно свободны?

Песня закончилась. Марайя коротко поцеловала Алекса в краешек губ, подмигнула и скрылась в толпе. Алекс пропихнулся к бару, принимая поцелуи, рукопожатия и поздравления. Ник потягивал коктейль через соломинку, рука сидящего рядом с ним высокого блондина сжимала его коленку. Алекс подошел к смутно знакомому блондину, похлопал по плечу и, когда тот обернулся, склонился к его уху:

— Извини, но это мой праздник. Мальчик пойдет со мной.

Блондин, ничуть не расстроившись, поздравил Алекса с Днем рождения и спешно ретировался.

Ник кинул на Алекса вопросительный взгляд и снова принялся изучать содержимое своего бокала. Ладонь именинника накрыла нагретую рукой наглого блондина коленку и легонько сжала.

— Будешь еще что-нибудь? — спросил Алекс, поглаживая Ника по коленке.

— Буду, — тихо отозвался он.

— Что?

— Тебя, — мальчик поднял на него свои большие черные глаза. В них плясали бесенята.

— Пойдем, — сказал Алекс разом севшим голосом, проскользив пальцами от локтя Ника до кисти и переплетая их пальцы.

Мальчик поднялся одним плавным движением и покорно последовал за Алексом, крепко держа его за руку.

Оказавшись в своей каюте, самой большой и роскошной на яхте, Алекс дал Нику возможность осмотреться. Тот не подавал вида, что его удивляет такое нарочитое выставление богатства напоказ. Алекс знал, что Ник не бедствует — его отец был миллионером, и он не позволил бы своей любовнице и сыну вести образ жизни, не соответствующий его статусу.

Ник подошел к огромной кровати и провел кончиками пальцев по шелковым простыням, глядя на Алекса с игривой улыбкой. Именинник неторопливой походкой направился к мальчишке, не разрывая зрительного контакта. Притянул к себе, обнимая за талию, и поцеловал улыбающийся рот. Через несколько секунд Алекс отстранился, глядя на мальчика с неподдельным удивлением.

— Ты что, девственник?

Ник шумно сглотнул и ответил чуть дрогнувшим голосом:

— Нет, конечно, с чего ты взял?

— Целоваться совсем не умеешь! — с подозрением прищурился Алекс.

— Ну и трахайся сам с собой! — воскликнул Ник и, обиженно сопя, попытался вырваться из объятий Алекса. Тот лишь прижал его к себе покрепче и промурлыкал прямо в ухо:

— Я обожаю девственников…

На секунду, пока обдумывал слова Алекса, мальчик замер, напряженный и обиженный, и вдруг его тело расслабилось, обмякло в сильных руках. Ник доверчиво прильнул к Алексу, положил ладони ему на плечи, привстал на носочки и поцеловал. Именинник мягко ответил на неуверенное касание губ, а затем увлек мальчика на кровать, подминая под себя. Алекс прервал поцелуй и прошептал, оставшись в миллиметре от губ Ника:

— Если он тебя заставил, просто скажи.

— Нет! Ты мне нравишься уже давно, я еле уговорил его, чтобы меня взяли с собой.

— Нравлюсь? Мы же не были знакомы до этого дня! — удивился Алекс.

— Мы пересекались несколько раз, первый еще пять лет назад. Тогда я в тебя и влюбился. А ты никогда не обращал на меня внимание, — с обидой в голосе возразил Ник.

— Я был глупцом и слепцом, если не замечал такого сладкого мальчика у себя под носом, — почти искренне сокрушался Алекс, после каждого слова коротко целуя Ника в призывно распахнутые губы.

Ник мягко улыбался, он явно был польщен. Алекс приподнялся и принялся расстегивать тонкую рубашку мальчишки. Тот пытался ему помочь, но пальцы его не слушались, соскальзывая с маленьких пуговиц.