— Аро, — тихим голосом произнес Карлайл, зная, что его услышат, — давай все обсудим цивилизованно, как раньше.

— Какие прекрасные слова! — владыка расплылся в довольной усмешке, словно именно эту фразу он и ожидал услышать от него. — Но они немного не своевременны, учитывая армию, которую ты собрал против меня.

— Это не армия, ни в коем случае, — вздохнул Карлайл. — Я могу поклясться, что собрал этих свидетелей, чтобы ты выслушал нас всех. Мы не нарушали ни одного закона.

— Мы видим ребенка, — прошипел светловолосый правитель, — не надо принимать нас за дураков!

Волчица издала тихое рычание, взглянув на своего природного врага. Их разделяло немаленькое расстояние, но безупречное зрение позволяло разглядеть всех очень хорошо. Взгляд Ли привлек почему-то именно он, может, она чувствовала, что главная опасность исходит в основном от него, неуравновешенного короля, готового стереть всех их в порошок, или это было простое любопытство.

— Девочка не бессмертна, посмотрите сами, на ее щеках румянец человеческой крови, — повысил голос Карлайл.

— Очевидно, что это подделка, — криво усмехнулся Кай, и у волчицы отчего-то замерло сердце. Она пристально разглядывала вампира, удивляясь тому, что он очень молод, в отличие от двух других правителей, и поразительно красив, даже для вампира, а она повидала немало кровопийц за свою не такую уж долгую жизнь. Тем временем Эдвард подошел к Аро, подавая ему руку для того, чтобы владыка сам убедился в их правоте, а Ли продолжала смотреть на старейшину, отмечая те нюансы, что тогда не заметила на портрете, случайно увиденном в кабинете доктора.

«Какой красивый оттенок волос, — подумала она, любуясь своим врагом, — а глаза… алые от употребления человеческой крови, но все равно такие притягательные… Идеальное сочетание алебастровой кожи, светлых волос и огромных кровавых глаз».

Джейк удивленно заворчал, слыша столь необычные мысли своей беты, а Сет и вовсе был шокирован тем, что сестра о ком-то подумала с теплотой, мало того, о вампире!

«О чем ты вообще думаешь?!» — ворвался в ее размышления о мужчине голос вожака.

«Не твое дело! — мысленно огрызнулась девушка, не сводя глаз с Кая. — И попробуй хоть кому-то ляпнуть об этом, я тебе голову оторву! А твой байк разломаю на части и отправлю на помойку!»

Джейк еле слышно зарычал, но Ли не обратила на него внимания, продолжая заворожено смотреть на белокурого короля, который на данный момент разглядывал их с презрением на изумительно красивом лице. Словно почувствовав, что на него пристально смотрят, он встретился взглядом с волчицей, так же внимательно глядя на нее. Сердце девушки забилось быстрее от его оценивающего взгляда. Кай увидел, что, в отличие от остальных, этот волк был меньше всех по размеру, и понял, что перед ним девушка. Это удивило его, а также относительно спокойное состояние и явное отличие от тех оборотней, которых он уничтожал.

— Я хочу с ней познакомиться, — Аро посмотрел на Ренесми с явным интересом, и Эдвард повернулся к жене, взглядом подозвав ее. Джейкоб, естественно, пошел с ними, и Ли, движимая любопытством, также медленно зашагала за ними.

Она шла мягкой поступью, аккуратно ступая по припорошенной снежком земле. Ее серые глаза внимательно смотрели вокруг, подмечая каждое движение врагов. Нос горел огнем от приторного запаха вампиров, но она терпела, как бы сейчас она ни ненавидела их, но тот блондин заставил пересмотреть ее взгляды. В нем чувствовалась какая-то притягательная сила, что влекла ее к нему. Некая таинственность, что заставляла ее поступаться своим принципам. Медленно, шаг за шагом, она следовала за ними, она была их тенью, но такой необходимой. Когда Джейкоб и остальные остановились, Ли замерла позади них, она присела на задние лапы, всем своим видом показывая пренебрежение к врагам, но, тем не менее, была сконцентрирована до предела.

«Я тебе не приказывал следовать за нами!» — мысленно произнес Джейкоб, внимательно следя, как Несси подходит к Аро.

«А кто будет прикрывать твою задницу?!» — дерзко ответила Ли.

Джейкоб тихо зарычал на мысли своей беты, но решил разобраться с ней позже. Тем временем Ренесми показывала Вольтури свои воспоминания, а серая волчица вновь посмотрела в рубиновые глаза блондина. Они завораживали и манили ее своим таинственным блеском, словно гипнотизировали и звали за собой. Кай же в свою очередь был очень удивлен, глядя на девушку. Ее шерсть отливала серебром, и казалось, стоит только прикоснуться, то можно почувствовать всю шелковистость и мягкость. Девушка без стеснения рассматривала его, и невольно Каю понравился этот дерзкий и открытый взгляд. Еще ни одно существо на планете не смотрело на него с таким вызовом, как она. Как будто ей не было страшно, или просто нечего было терять. Он продолжал буравить девушку взглядом, замечая, какими глубокими и грустными были ее глаза. На мгновение ему показалось, что его застывшее сердце екнуло в груди, но только на мгновение. Сам факт того, что ему приглянулась волчица, нервировал его. Впервые мужчина даже не слушал, о чем говорит Аро, насколько он был погружен в этот зрительный контакт.

— Наполовину смертная, наполовину бессмертная… — удивленно произнес Аро, заставляя Кая разорвать эту связь взглядов, -… рожденная этой новообращенной пока та была еще человеком.

Утробный рык Джейкоба нарушил тишину поляны, он оскалил свои клыки и последовал за остальными. Кай видел, как серая волчица, пропустив вожака вперед, последовала за ним, на мгновение бросив на него тоскливый взгляд. Кай был поражен.

— Невероятно, — только и смог произнести старейшина, не то откликаясь на слова Аро, не то на свою реакцию на волчицу.

Он, прожженный в боях с детьми луны воин, вдруг почувствовал себя неуютно от внимания девушки и от того, что сам был будто загипнотизирован ее взглядом.

— Ты считаешь, они обманули нас, брат? — спросил неожиданно елейным голосом Аро, обращаясь к Каю.

Тому пришлось слегка махнуть головой, чтобы выкинуть из головы волчицу и вернуться к своим прямым обязанностям — каранию доносчицы…

«Ты совсем рехнулся?! — прорычала Ли мысленно. — Какого черта ты начал рычать на них? А если бы они бросились в атаку. Ты думаешь, что творишь?»

«Конечно, — протянул Джейк, скалясь на девушку, — у нашей снежной королевы вдруг дрогнуло сердце от осознания того, что убьют белобрысую пиявку».

«Заткнись!» — только и смогла промолвить Ли, а сердце уже предательски дрогнуло. Только сейчас она почему-то поняла, что не смогла бы убить Вольтури.

Не замечая недовольство Джейкоба и ворчание Сета, волчица остановилась позади Калленов. Мельком взглянув на Сэма, она немного была удивлена, что теперь ей не так больно смотреть на него. Ей даже было… все равно. Мысли крутились вокруг того красивого вампира, что невольно заставил ее сердце биться еще быстрее. Что это — любовь или просто она истосковалась по этой самой любви? А быть может это злополучный импринтинг? Но тогда судьба поистине поиздевалась над ней. Девушка даже фыркнула от нелепости своих мыслей, чем привлекал внимание Сэма и остальных. Смерив, большого черного волка презрительным взглядом, Ли вновь погрузилась в свои мысли. Она краем глаза видела, как пришла Элис, как та показывает что-то Аро, но ее это уже мало волновало. Почему-то в душу запало ощущение, что никакой битвы не будет, но зато эта встреча перевернет ее жизнь. Вот только в какую сторону?

— Битвы не будет! — неожиданно произнес Аро, чем вывел девушку из раздумий. — Сегодня… Мы возвращаемся, — обратился он к своей свите. — Но мы вернемся… через несколько лет, чтобы убедиться, что девочка не опасна. До скорой встречи, мой дорогой друг Карлайл.

Ли бросила последний взгляд на Кая, в этом взгляде было столько отчаянья и боли, она совершенно не хотела, чтобы он уходил. Кай лишь презрительно окинул взглядом врагов и быстро исчез, даже не посмотрев на Ли. Ему хотелось поскорее очутиться в замке и забыться в объятиях Афинодоры. Забыть этот позор под названием «Битва» и пронзительные глаза серой волчицы. Постепенно Вольтури и их свидетели исчезли за кромкой леса, оставляя на душе девушки неясную боль…