— Сбитень, — провозгласил он. — Карла, горячего сбитня моему другу, он в вашей холодрыге совсем околел.

Риган спорить не стал. При свете дня он Йоханса переносил гораздо лучше, тем более учитывая, что тот намеревался его согреть. Скоро ещё одна кружка горячего густого напитка опустилась на стол, Риган расплатился и сделал глоток.

— Мы с Вариком собираемся на ярмарку, — оповестил Йоханс, — ты с нами идёшь?

— Иду, — не раздумывая согласился Риган, потому что у него всё равно не было других идей.

— Я так и знал, что ты смягчишься, — тяжёлая рука Вариуса хлопнула Ригана по плечу, и рядом появился гном. — Хватит глотать эту дрянь. Надо успеть, пока не расхватали все амулеты, и без того заспались вы… как два медведя.

Йохансу с Риганом всё-таки удалось отвоевать возможность допить согревающий напиток, а затем под руководством Варика все трое двинулись к выходу.

Ярмарка, раскинувшаяся под стенами крепости Аэн Сиала, в самом деле впечатляла: были здесь и заморские ткани, и отличное снаряжение, так что гном надолго застрял у одной из лавочек. Риган тоже подобрал себе пару исцеляющих эликсиров: обычно он предпочитал делать такие вещи сам, но сейчас не удержался и поддался всеобщему желанию покупать, благо в кошельке у него ещё болталась парочка звонких монет.

Вдалеке переливисто пели гусли, и из-за спин прохожих доносились голоса бардов и стук бубнов. Оторвавшись от спутников, Риган двинулся на звук и уже у самого помоста с бродячими музыкантами остановился, узнав знакомый голос.

— Риган!

Риган вскинулся и оглянулся. Женщина, стоявшая в паре шагов, прятала руки в пушистую муфту. Светло-русые волосы её были заплетены в косу и их украшали засушенные ягоды рябины.

— Не думала, что ты нас навестишь.

— Аснэ, — Риган невольно улыбнулся, встретившись со взглядом её чистых голубых глаз. Пожал плечами. — Сам не ожидал. Ветром принесло.

Аснэ задумчиво смотрела на него. Как и Варик с Йохансом, Аснэ истоптала в компании наёмников весь континент. Она отлично орудовала мечом, но сейчас, одетая в изящную шубку из беличьего меха, мало походила на такую наёмницу, какими были все они. Нежно розовые губы её тронула лёгкая улыбка.

— Я часто думала о тебе, — сказала она. Риган повёл плечом. Он абсолютно не нуждался в том, чтобы о нём думали те, кого он оставил позади.

— Я тоже часто вспоминаю былые времена, — уклончиво ответил он.

Аснэ кивнула и, к облегчению Ригана, не стала продолжать разговор.

— Ты вовремя, — сказала она, и лицо девушки накрыла тень. — Здесь творятся странные дела, Риган. Нам может понадобиться помощь надёжных людей.

— «Нам»? — уточнил Риган, и Аснэ ответила кивком. Склонила голову набок, будто решала, можно ли ему доверять, и продолжила:

— Приходи сегодня вечером на приём для гостей Конклава. Я позабочусь о том, чтобы ты был в списках.

Риган нахмурился. Невольно промелькнула мысль, что Сезвен, похоже, о том, как Риган проникнет на торжество, заботиться не собирался.

— Думаешь, стоит? — спросил он. — Я намеревался уехать, как только отосплюсь.

— Думаю, да, — твёрдо повторила Аснэ, — я буду ждать. И не только я.

========== Глава 3 ==========

И Риган не устоял. Он сам толком не знал, к кому идёт. Общаться с Аснэ было тяжело — слишком много было надежды во взглядах, которые та бросала на него. Общаться с Сезвеном было ещё тяжелей — его взгляд обращал в лёд.

Однако Риган чувствовал, что то неосязаемое притяжение, которое привело его в Аэн Сиал этой зимой, исходит от Башни Колдовства и что бы не ждало его там, должен был пойти навстречу судьбе. Риган не любил отступать, укрываться и вихлять.

Вернувшись на постоялый двор, он почистил плащ. Достал из мешка рубаху из тёмно-фиолетового шёлка, которую надевал по особым случаям. Доспех оставил дома, как и меч — можно было не сомневаться, что с оружием на прием не пустят, так стоило ли наживать себе проблем собственной грубостью? Пригладив волосы, он вышел из дома, едва на город опустилась тьма, но уже приблизившись к комплексу зданий, принадлежавших Коллегии магов, долго смотрел издалека на стены, сложенные из дымчатого камня. Башня, казалось, вырастала из земли, стала продолжением её изломанных костей. Она не устрашала, как Башня Восточных земель, и тем не менее её стены — прозрачные, как обломки льда — заставляли Ригана чувствовать себя неютно. В стенах этой Башни он явился в мир, который его не ждал. Мир, который больше десятка лет оставался ему чужим. Своего мира у него не было, но и этот по-прежнему не стал Ригану домом.

Он сделал глубокий вдох и заставил себя двинуться ко входу, когда луна уже повисла высоко на небе, озарённом всполохами магических огней.

Бал был в разгаре, но Риган чувствовал себя таким же чужим на этом балу, как и везде.

Как и обещала Аснэ, он легко миновал стражу, только лишь назвав своё имя, и теперь стоял в тени меж ледяных колонн и разглядывал кучки людей, устроившихся тут и там. Гости пили горячее вино, хотя в башне и было тепло. Одежды надёжно скрывали тела — даже самая заядлая модница вряд ли решилась бы выйти из дома в открытом платье в такую погоду.

Сезвена видно не было. Риган то и дело обшаривал взглядом зал, желая и опасаясь увидеть его, и тут же качал головой, отгоняя наваждение.

— Ты как всегда один…

Риган обернулся на звук, услышав голос ещё одного старого знакомого. Стройного высокого мужчину в светло-голубом одеянии звали Лэйн. Его серебристые волосы рассыпались по плечам, а из-под них выглядывала серебряная диадема. Украсивший её сапфир таинственно мерцал в свете магических огней.