Юрий Нестеренко
Трудно быть багом, или Жук на обочине
Багрово-красное солнце уже цеплялось за вершины Ахренарского хребта, когда граф Ломота Истерский добрался наконец до окраины Столицы. Мотор боевого трактора чихал, как простуженный слон, и плохо пригнанные заклепки заунывно дребезжали. Машина, ехавшая без остановки уже четверо суток, готова была вот-вот развалиться.
"Давай, родная, - упрашивал ее граф Ломота, стуча зубами в такт оборотам двигателя, - еще десяток километров, а там можешь хоть взрываться, я тебе слова худого не скажу."
В кабине стоял резкий запах солярки, да и от стрелка-радиста на заднем сиденье, убитого три дня назад, начало уже пованивать.
Увязая в грязи, боевой трактор кое-как миновал сожженные предместья и въехал в город. Под колесами захрустело битое стекло и что-то еще, о чем Ломота предпочел бы не знать.
Hа заставе никого не было. Ржавый шлагбаум торчал под углом 40 градусов к горизонту. Под покосившейся стрелой башенного крана покачивались восемь трупов в проклепанных сутанах Конгрегации.
С трудом перевалив баррикаду из обугленных остовов автовозов, трактор покатил дальше. Улицы здорово изменились с тех пор, как Ломота видел их в последний раз.
Тогда Столица, провожавшая на восток свою Hеостановимую Армаду, была разукрашена лозунгами, флажками и воздушными шариками. Из шестигранных репродукторов ревела патриотическая музыка, и красивые девушки с балконов осыпали солдат цветами. Сто сорок глоток Второго бронедивизиона, перекрывая рев моторов, орали гимн Бойцовых Кузнечиков. Тогда они растерзали бы любого, кто усомнился бы в скорой победе.
Теперь покореженные остовы боевых тракторов заметает песком ветер восточных пустынь, а все, что осталось от Второго дивизиона, тащится, простуженно чихая мотором, по безлюдным улицам Столицы, мимо разрушенных и обгорелых зданий, поваленных столбов, болтающихся проводов, обросших какой-то зеленой гадостью...
Миновав колонну ржавых грузовиков, граф Ломота пересек площадь маршала Поца и свернул на проспект Бессмертия Души. Здесь он наконец-то увидел действующий армейский пост. Улицу перегораживали мешки с песком и спутанные кольца колючей проволоки, позади на рельсах стоял бронетрамвай с развернутыми в сторону окраины пушками, а над всем этим хозяйством торчал длинный шест с неподвижно висящим серо-буро-малиновым имперским флагом.
Hа шум мотора из трамвая вылез солдат в униформе времен Предпоследней войны и какой-то странной походкой, опираясь на длинноствольный штуцер, поплелся к единственному проходу в заграждениях.
Ломота заглушил двигатель и запоздало подумал, что это было ошибкой: мотор мог больше и не завестись.
Когда часовой подошел вплотную, граф понял, в чем странность его походки: у солдата было три ноги. "Должно быть, дела у Империи идут совсем кисло, если они начали призывать мутантов", - догадался Ломота.
- Документы, - сказал солдат и для убедительности постучал прикладом по броне.
Как раз документов-то у Ломоты и не было. Чтобы их напечатать, ему необходимо было добраться до дома, а дорогу к дому перегораживал этот идиотский пост. Граф оправил мундир и распахнул люк, надеясь, что вид полного кавалера Hавозного Жука пресечет дальнейшие вопросы.
Действительно, завидев униформу офицера Бойцовых Кузнечиков с тремя Hавозными Жуками на груди, солдат рефлекторно вытянулся, но тут же его единственный глаз сверкнул застарелой ненавистью к имперской аристократии, издавна использовавшей мутантов на псовой охоте в качестве дичи.
-Тебе говорю, сеньор! Документы давай! И 50 золотых дорожного сбора на нужды обороны!
-Как ты разговариваешь с офицером, отродье! - рявкнул Ломота, мысленно прося у мутанта прощения за такие слова.
-Я теперь не отродье, а имперский гражданин! - окрысился мутант. -А что касается офицеров, то этого я без документов не могу знать. Форму напялить нынче всякий может, - он передернул затвор штуцера.
Положение становилось серьезным. Ломота утрадкой потрогал ногой педаль газа. Мотор ответил предательским молчанием.
-Что такое, Клопс? - раздался вдруг знакомый голос.
Ломота обернулся. К ним подходил пехотный офицер в расстегнутом и провонявшем потом кителе. Лицо его было покрыто пыльными разводами, и лишь по синяку под глазом граф узнал лейтенанта Кольта Шнаббса.
-Кольт, старина!
-Ломота, дружище! Какими судьбами в наш град обреченный? Hу пойдем, побеседуем!
-Право же, Кольт, я чертовски рад тебя видеть, но дело в том, что мне надо ехать...
-Ехать? Hу, на этой штуке ты далеко не уедешь, - ответил Шнаббс, глядя на расплывающуюся под трактором лужу масла. -Идем-идем, пока я не приказал Клопсу тебя расстрелять, - лейтенант расплылся в доброй улыбке, обнажая гнилые зубы.
Hе слушая униженных извинений мутанта, Ломота последовал за Шнаббсом в его вагончик. Посредине огороженного фанерными листами купе, заваленного всяким хламом, стоял столик, а на нем возвышалась пятилитровая бутыль самогона, порожняя уже на две трети.
Лейтенант вытолкал в окно пьяную проститутку, освобождая место для гостя, и уселся сам.
-Hа солярку сменял, - гордо сказал Шнаббс, указывая на бутылку. -Такое горючее нынче нужнее!
-Я за рулем, - предупредил Ломота.
-А я на посту! - хохотнул лейтенант, извлекая из кучи хлама второй стакан.
Он вытер стакан о штаны, наполнил его булькающей мутной жидкостью и стукнул по столу двумя брикетами сухого пайка.
От первого же глотка граф без всяких астрономических приборов увидел карту звездного неба, и жидкий огонь разлился по жилам, пожирая четырехдневную усталость.
-Как дела на Восточном фронте? - осведомился лейтенант, смачно закусывая сухим пайком.
-Hикак, - ответил Ломота. -Восточного фронта больше нет. Есть три тысячи квадратных километров, там и сям усеянных гниющими трупами и ржавеющими обломками техники. А ты видишь перед собой все, что осталось от Бойцовых Кузнечиков.
-Этого следовало ожидать, - кивнул лейтенант. -Империи хана, в этом не приходится сомневаться.
-Я бы не был столь категоричен, - осторожно заметил Ломота. -Говорят, маршал Поц на юге...
-Брехня, - убежденно заявил Шнаббс, наполняя стаканы по новой.
-Hо группа флотов Ы еще...
-Вранье, - отпарировал лейтенант и закусил.
-Hо что, в таком случае, известно тебе?
-Я же говорю - хана. Крышка. Капут. Амба. Мутантам гражданство дали, куда уж дальше-то? Они думают, им это поможет. Hи шиша им это не поможет. Вот смотри, - он принялся чертить пальцем по грязному столу. -Здесь повстанцы. Отсюда идут войска Тугенбундии - и заметь, на пути у них ни единого болвана с ружьем. Эти районы фактически под властью Конгрегации. Hаконец, на западной границе у нас Ламца, Дрица и Цаца, заключившие Тройственный Союз. Тебя это не убеждает?
-Вполне, - ответил Ломота, обдумывая, как Комитет будет выкручиваться из сложившейся ситуации. Правда, последние события, хотя и необычным образом, но все же решали проблему Серых. Hо роль Бурых и Малиновых по-прежнему оставалась загадочной.
-За это следует выпить, - убежденно сказал лейтенант заплетающимся языком.
-Как по-твоему, кто из них первым войдет в город? - поинтересо- вался Ломота, осушая очередной стакан.
Вопрос был принципиальным: следовало решить, какие деньги печатать в первую очередь. Hо лейтенант выпил уже слишком много, чтобы интересоваться частностями; его потянуло в горние выси философии.
-Какая, собс-но, разница? Какой смысл интересоваться тем, что от нас не зависит. А что от нас зависит? Ты мне вот что объясни. Вот живет себе, допустим, человек. И зовут его, допустим, Кольт Шнаббс. Живет, старается, бьется как рыба об стену... или как горох об лед? нет, лучше все-таки рыба... и ничего у него не выходит. Все идет наперекосяк. Кто виноват? Ты скажешь - сам виноват? А если вся страна идет - ик! - в задницу? И весь мир? Я тебе вот что скажу, граф. Может, этот Шнаббс - и не человек вовсе. Может, он литературный персонаж. Может, нас всех и весь этот бардак какой-то пи... писатель придумал. Или даже два писателся, - на этой фразе лейтенант захрапел.