– Слушай, а что насчет того платья?

– Какого?

– Ну того… – Она показывает на короткое черное платье, которое я прячу на самой дальней вешалке.

– О нет. Его я не надену еще лет сто.

– Да брось. Это же всего лишь платье…

На самом деле Хлоя прекрасно знает, что это не просто платье. С ним у меня связаны самые неприятные воспоминания за последние полгода. В моем классе есть парень по имени Эван, и он мне очень нравился. Я пыталась всеми силами завоевать его внимание и у меня это стало получаться. Мы вместе делали школьные проекты, ходили в кино, гуляли после уроков, а потом он подвозил меня домой. Все шло к тому, что вот-вот он предложит мне встречаться. И вот, накануне дня святого Валентина он позвал меня на концерт местной рок-группы. Тогда я поняла, что настал день Х, фу, как ужасно это звучит.

Я позвонила Хлое и мы вместе оправились по магазинам в поиске идеального наряда для этого вечера. Знаю, платье и рок-концерт не очень сочетаемые вещи, но мне так хотелось выглядеть красивой… Мы обошли десяток магазинов, я перемеряла кучу одежды, прошла все семь кругом адского шопинга и, наконец, Хлоя заставила меня купить милоечерное платье, ведь «оно должно быть у каждой девушки». Я согласилась, несмотря на обилие цифр на ценнике. Кстати, до сих пор жалею, что выбросила столько денег.

И вот я вся такая наряженная и счастливая приехала в клуб. На пороге меня ждал Эван.

– Привет, Сибил. Отлично выглядишь! Познакомься, это Линда – моя девушка. – Услышав свое имя к нам подошла милая брюнетка и улыбнулась в знак приветствия.

– Привет, давно хотела с тобой познакомиться. Я надеюсь, ты не против, что мы взяли с собой моего кузена? У него тоже нет пары, вы могли бы подойти друг-другу.

Тогда мой мир рухнул. Я кое-как продержалась пару часов на концерте, а потом сославшись на звонок отца, ушла. Ночевать я осталась у Хлои, чтобы папа не видел моего заплаканного лица. На тот момент это было мое первое большое разочарование в парнях, да и в самой себе.

– Слушай, Сиб. Нельзя винить платье в том, что ты королева френдзоны. – Подруга вырывает меня из воспоминаний.

Королева френдзоны? Шикарно.

– Заткнись, окей?

– Ладно, извини. – Улыбается она, захлопав пушистыми ресницами. Будто на меня это действует. И все равно подходит к шкафу, достает платье. Какая же она упертая! – Фигню нужно забывать и жить дальше. Тоже мне трагедия…

Конечно, ей не понять. У Хлои никогда не было проблем с парнями. Она была красивой, со всеми находила общий язык и могла оставить о себе хорошее впечатление. Может, это потому что у нее была мама? Меня никто не учил быть девушкой, не показывал, как делать макияж, подбирать одежду, не давал советы… Нет, я гоню эти мысли прочь. Мне прекрасно живется с папой. Мне не нужна мама. Теперь так точно.

– Ну хорошо. Я одену его, если…

– …зад влезет?

– Если ты от меня отстанешь.

– Договорились.

Хлоя смеется, она бросает мне платье.Я берусь примерять его, но замечаю косые взгляды в сторону моих волос и понимаю, что так просто мне не отделаться.

Глава 3.

По случаю ужина папа надел свой лучший пиджак, но все равно не смог изменить любимым кроссовкам. В целом, он выглядит достаточно прилично. Пока мы стоим на светофоре он нервно барабанит пальцами по рулю. Его волнение передается и мне. А вдруг я не понравлюсь Саре? Мы никогда с ней дольше пяти минут не говорили.

– Еще далеко? – Спрашиваю я, чтобы разрядить обстановку.

– Нет, почти приехали.

Загорается зеленый и мы снова едем. Спустя несколько минут папа убавляет скорость и притормаживает у небольшого дома. Я обращаю внимание на обилие горшков с цветами у порога и меня начинает мучать совесть за погибший от засухи кактус, который мне подарили на день рождения. Бедняга долго сражался за свою жизнь, но так не смог вынести соседства со мной.

Прежде чем заглушить мотор, папа решает сказать напутствующую речь.

– Я надеюсь, что все пройдет хорошо. Это очень важно для меня.

– Не волнуйся, пап.

– И постарайся найти общий язык с Алексом.

– С кем?

Папа удивленно на меня смотрит.

– Я разве не говорил тебе? Алекс – это сын Сары.

– У Сары есть ребенок? Спасибо, что предупредил. – Я начинаю злиться. Разве можно было утаивать от меня такое? Неужели за полгода ни разу нельзя было хотя бы упомянуть о малыше?

– Да, прости… – Папа запускает пальцы себе в волосы и сжимает виски. – Я был уверен, что рассказывал тебе о нем.

В этом весь папа. Не понимаю, как с его рассеянностью можно работать в полиции.

– Ладно, пошли. – Я пытаюсь как можно более правдиво улыбнуться. – Я хорошо лажу с детьми.

Если честно, я понятия не имею, что делать с ребенком. И папа это прекрасно знает. Единственная, с кем мне доводилось общаться, это соседская девочка Лола. Исчадие ада, скрывающееся за милым личиком с пухлыми щеками. Если сын Сары похож на нее, то мы конкретно влипли.

Я не успеваю собраться с мыслями, как дверь распахивается и нам на встречу выходит Сара. Она одета в синее платье до колен. Светлые кудри собраны на затылке, а глаза обрамляют густые ресницы. Она очень симпатичная женщина, не зря понравилась моему отцу.

– Привет! – она целует папу в щеку, потом распахивает объятия для меня.

От нее пахнет корицей.

– Проходите…

Мы заходим в прихожую, и мое сердце замирает. Этот дом полная противоположность нашему. Он такой чистый. Ужасно чистый. Просто критично чистый. Этой женщине что вообще нечем заниматься, кроме как уборкой?

Папа садится в кресло и оглядывается по сторонам.

– Алекс дома?

– Да, он наверху. – Она кивает на лестницу. – Алекс! АЛЕКС!

Спустя минуту слышаться шаги. Я улыбаюсь в попытке выглядеть максимально милой, не хотелось бы, что б малыш невзлюбил меня с первой встречи. Все же я обещала папе приложить максимум усилий дабы не испортить этот вечер.

И тут моя улыбка смешивается с удивлением. Жаль, что меня некому сфотографировать. Держу пари, я могла б посоревноваться гримасами даже с клоуном Стивена Кинга. Нам на встречу спускается вовсе не малыш, а взрослый парень. Кажется, он даже старше меня. Это и есть сын Сары? Во сколько лет она его родила? Я оборачиваюсь к папе, но тот лишь виновато пожимает плечами.

С виду Алексу лет восемнадцать. Он одет в белую футболку поло и серые джинсы. Лицом он очень похож на Сару, те же ресницы, серые глаза, выступающие скулы. Но волосы темные, почти черные. Мне почему-то становится неловко, а щеки горят огнем.

– Привет, Джон… – он пожимает папе руку и улыбается. Но только я узнаю эту улыбку, она такая же фальшивая, как и моя. Улыбка вынужденной вежливости.

– А это – Сибил, я тебе о ней рассказывала. – Представляет меня Сара. Господи, на моих щеках еще осталась кожа? Что со мной вообще происходит? Я же никогда не была особо стеснительной.

– Привет, не так я тебя представлял.

А как? Я выгляжу хуже, чем ты меня представлял? Ну извини, я вообще о твоем существовании только узнала.

– Может пойдем за стол? У меня все готово.

Ужин и вправду многообещающий – Сара приготовила лазанью. Папа садится рядом с Сарой и накрывает ладонью ее руку. Я краем глаза слежу за реакцией Алекса, но тот всем своим видом показывает, что ему скучно. Он отпивает воду со своего стакана и подняв одну бровь спрашивает:

– Почему никто не ест? Мы же для этого собрались. Раньше начнем – быстрее закончим.

Ужасно грубо. Мог бы хоть притвориться, что рад нашему присутствию. Кажется, Сара немного побледнела. Она освобождает руку из папиной и сцепляет кисти в замок.

– Милый, мы с Джоном хотели вам кое-что сказать…

– Мы решили пожениться. – На одном дыхании выпаливает папа.

Алекс отставляет бокал и смотрит в воду, будто пытается там, что-то разглядеть. Затем он медленно переводит взгляд на свою мать.

– Зачем? – спрашивает он.

А зачем люди женятся? Дурацкий вопрос.