Мара почувствовала, как её губы начинает сводить судорогой. Всё, как у неё.

— А как насчёт твоих навыков или умений? — предположила она. Связь с ГолоСетью наладилась, и она приступил к вводу кодов доступа.

— Умения, которые могут быть кому-то полезны? Бред.

— Что это? — полюбопытствовал он, поднявшись со стула и подходя к ней.

— Я надеялась подключиться к дворцовому компьютеру и засечь местоположение советника Рэйнза, — сообщила ему Мара, пробуя другой шифр. Как и предыдущий, он результата не дал. — Мне известны некоторые шифры высшего уровня, но, похоже, люди губернатора влезли в систему и всё сменили.

— О, — произнёс парнишка. — Можно я попробую?

Нахмурившись, Мара бросила на него настороженный взгляд. Но похоже, парень был вполне серьёзен в своих намерениях.

— Что, тебе известны имперские коды доступа? — саркастически осведомилась она.

— Ну… нет, — признался он. — Но я неплохо лажу с компьютерами.

Мара замешкалась. Бессмысленная трата времени; но, с другой стороны, других здравых идей у неё всё равно не рождалось. Хуже им и так уже не станет.

— Ладно, давай. — Она уступила место. В животе урчало, напоминая о том, что во рту у неё не было ни крошки со времён ланча, так что она подошла к столу, на котором лежали плитки практически опустошённого малышом походного рациона. Может, еда хоть поспособствует мыслительному процессу? Она выбрала наугад одну из плиток и принялась разворачивать обёртку.

— Ну вот, — позвал юноша.

— Что «ну вот»? — переспросила Мара, кусая плитку.

— Я внутри, — пояснил он. — Что мы, говорите, ищем?

Холодок пробежался по коже Мары, когда она топала обратно к компьютеру. Личный имперский дипломатический код губернатора третьего уровня секретности — и этот уличный пацан смог взломать его, как будто от нечего делать?

— Мы ищем того человека с филармонии, — сквозь стиснутые зубы проговорила она. — Сомневаюсь, что Рэйнз — это его настоящее имя, так что тебе придётся пройтись по реестру изображений.

— О, вы правы, — кивнул парнишка, его пальцы ловко застучали по клавиатуре. Первая группа изображений из картотеки личного состава засветилась на экране, и он подался вперёд, чтобы внимательнее рассмотреть содержимое. — Так, посмотрим…

— Здесь его нет, — отрезала Мара. — Листай дальше.

Юнец удивлённо поднял взгляд.

— Но я даже не успел…

— Зато я успела, — сообщила Мара. Она взяла второй стул и уселась рядом с ним. — Здесь его нет.

— Но…

— Эй, доверься мне, — мягко прервала его Мара, натянуто улыбаясь. Малыш по-прежнему был для неё загадкой, но теперь она, по крайней мере, понимала, что такого в нём есть, за что ему можно устроить настоящую травлю. — Твой конёк — компьютеры. Ну а этот конёк — мой.

— О. Ну ладно. — Он по-прежнему выглядел немного смущённо, но всё же вновь переключил внимание на компьютер, вскрывая следующую группу файлов.

Дворец оказался будь здоров: штат служащих, прислужников и советников губернатора Эгрона превышал все допустимые нормы, да и кроме них на правительственном пайке содержался немалый сброд. Даже с дисциплинированным умом и тренированным глазом Мары им понадобилось порядка двух часов, чтобы прошерстить всю картотеку.

И в конечном счёте они пришли к тому, с чего начали.

— Видимо, он таки никак не связан с губернатором, — разочарованно протянул юноша, откидываясь на спинку стула и разминая пальцы.

— О, нет, он связан, — бросила Мара. — В противном случае, где он смог добыть карту данных? Он связан, но не официально.

Парнишка переварил услышанное.

— И что же нам делать?

— Что касается тебя, то ты останешься здесь, — заявила Мара, поднимаясь и подходя к кровати. Вытащив из под неё походную сумку, она выудила оттуда подрукавную кобуру для бластера и пристегнула её к левому предплечью. Вытащив сам бластер из-под подушки, она запихнула его в кобуру. Затем она подошла к небольшому шкафчику и достала оттуда недорогой, но выглядевший весьма элегантно жакет.

Парень не сводил с неё глаз.

— Вы из полиции? — поинтересовался он. В его голосе прослеживалось больше благоговейного трепета, чем обеспокоенности. — Или частный сыщик?

— Ни тот, ни другой, — ответила Мара; очередной укол боли за потерянную жизнь ткнул её в самое сердце. — Я скоро вернусь, — поведала она, надевая жакет и убеждаясь, что есть прямой доступ к рукаву, где она припрятала оружие. — Не звони никому и не отвечай на звонки, никому не открывай дверь. Просто притворись, что тебя здесь нет. Поспи или сходи в душ, если хочешь. Я вернусь, как только смогу.

— Куда вы идёте?

— Здесь должен быть замешан кто-то из дворца, — сказала Мара. — Этот кто-то в настоящий момент ожидает возвращения Рэйнза с тобой на привязи и должен нервничать, не зная, что пошло не так с его планом. — Она натянуто улыбнулась. — Когда дерево уже кто-то встряхнул, гораздо легче сбить с него фрукт.

— О. Ну-да, действительно.

— Действительно, — согласилась Мара. — Ну а ты пока сиди тут и не высовывайся.

Она застыла в дверях, поражённая внезапной догадкой.

— Кстати, я так и не знаю твоего имени.

Он пожал плечами.

— Зовите меня Гент.

— Гент э-э…?

Он выглядел немного смущённым.

— Просто Гент. Вообще-то, у меня есть имя… но никто больше не зовёт меня им, и…

— Ладно, забудь, — перебила Мара. — Увидимся позже.

Она вышла за дверь и накрепко заперла её. Если этот Гент был так впечатлён обычным бластером в рукаве, то уж почти наверняка не заметил другого оружия, того, что угнездилось в небольшом подсумке под её левой рукой.

Убедившись, что световой меч на месте и в любой момент готов к действию, она вышла в ночь.

— Моё имя — Арица Прадо, — в третий раз за вечер оттараторила Мара, на этот раз адресовав эти слова капитану дворцовой стражи, ожидавшему её на входе в центральное фойе дворца. — Код доступа — Хапспир Баррини. Передайте губернатору Эгрону, что я хочу видеть его немедленно.

Губы капитана едва заметно дёрнулись.

— Возвращайтесь на пост, — приказал он штурмовикам, сопровождавшим Мару от входа во дворец. — Вы: идите со мной.