— Вы…, вы кто такой? — Осмелился Мишка. — Мы будем звонить в полицию.

Он полез за телефоном в карман, не сводя глаз с незнакомца. Мужчина стоял неподвижно, даже легкая ухмылка замерла на его лице. Мишка вынул телефон и попытался разблокировать экран.

— Это бесполезно. — Спокойно предупредил незнакомец.

Кажется, он полностью контролировал ситуацию.

— Телефон сдох. — Чуть не плача признался Мишка онемевшему Илье.

— И мы… сдохнем. — Чуть слышно произнес друг.

— Успокойтесь. — Незнакомец вытянул вперед правую руку, поднятой ладонью в сторону парней. — Не надо бояться меня. Мне нужно знать, что произошло вчера вечером в покоях принцессы Тайи. Раскажите, что видели и я отпущу вас.

Незнакомец говорил спокойным тоном, но с таким ледяным оттенком, что по коже невольно начинали бегать мурашки, а зубы самопроизвольно отстукивали ритм.

— Мы…, мы не были ни в каких покоях, никаких принцесс. Честно. — Илья сложил ладони вместе и прислонил их к груди.

— Хорошо, поясню понятнее. Для вас она учитель истории и философии Таисия, но для меня она принцесса Тайа. И если я нашел вас, значит вы были там, не пытайтесь врать, непонятно зачем оттягивая признание. Вы мне не нужны, мне нужна информация, которой вы владеете.

Парни переглянулись. Они мало что понимали в ситуации. Их сбивали с толку все события, начавшиеся прошлым вечером, а потому они не могли представить, как им действовать для собственной безопасности.

— Если мы расскажем, вы нас отпустите? — Робко спросил Илья.

— Даю слово начальника королевского сыска.

Илья с Мишкой поморщились от дурацкого статуса незнакомца. Им одновременно в голову пришла идея, что происходит какой-то розыгрыш, в котором они оказались невольными участниками, а может быть и главными разыгрываемыми персонажами.

— Это шутка? Принцессы сейчас остались в паре десятков государств и то, только для формальности. Вы ведущий шоу? Вы разыгрываете нас? — Мишка осмелел и подошел к незнакомцу ближе. — Как вас зовут на самом деле?

Губы незнакомца тронула едва уловимая улыбка.

— Обычно я вру только тогда, когда мне необходимо по службе. Простите мою невежливость, надо было представиться с самого начала. — Незнакомец снял резким взмахом руки шляпу с головы. — Меня зовут Тень.

Парни застыли перед ним, как кролики перед удавом. У мужчины вместо глаз, белков и радужной оболочки, клубился темный дым, завораживающий и пугающий одновременно. Он снова надел шляпу, надвинув ее поля на глаза. Парням стало понятно, что с такими глазами ходить на людях опасно.

— Я не из вашего мира, и принцесса Тайя тоже. Она исчезла вчера вечером, а вы были напротив ее окон и должны были видеть, что произошло. Ну, же, не хочу прибегать к насильственным методам получения информации.

— Не надо насильственных, — Илья вытянул руки вперед, растопырив пальцы. — Я расскажу, как было. Мы совсем ни при чем, мы с другом хотели посмотреть на…, в…, ну-у-у, она мне понравилась и мы решили за ней понаблюдать. С дерева. Оно растет напротив ее окон.

— Я знаю. Я был там.

— А что вы не знаете?

— Я не знаю, куда она исчезла? Что произошло в ее покоях?

Илья наморщил лоб, судорожно вспоминая детали исчезновения преподавательницы.

— Вначале раздался топот с улицы. Народ возмущался, машины пибикали, потом топот приблизился, и мы увидели пятерых всадников, одетых почти так же, как вы, но без подробностей. Ночь же. Таисия Львовна испугалась их еще до того, как они вошли в подъезд, будто услышала, или почуяла их. Потом она выключила свет, а потом были вспышки, после которых, как нам показалось, ее вынесли из дома на плече одного из всадников. А потом мы слезли с дерева и убежали.

— М-даа, поступок не мальчиков, но мужей. Вы даже не пытались помешать? Трусость в нашем королевстве карается жестоко.

— Но…, вы же обещали? — Чуть не плача вымолвил Илья.

После этого мрачного типа захотелось вернуться в технарь и получить понятных люлей от Жеки. Незнакомец пугал до кишечных спазмов.

— Я помню данные обещания. К тому же вы не являетесь подданными королевства, и на вас наши законы не действуют. Но по-мужски вы поступили легкомысленно. Вам бы так всю жизнь и просмотреть на девушек в бинокли, чтобы не пришлось заступаться.

— Мы и понять, что происходит, не успели. — Признался Мишка. — Все случилось очень быстро.

— А если бы у вас было время, рискнули бы? — Спросил Тень.

— Нет, думаю, что нет. — Признался Мишка.

— Ладно, признать собственную трусость, нужна храбрость. Может быть, для вас еще не все потеряно. У меня к вам последнее дело, помогите мне попасть на место, где все произошло, я немного потерялся в ваших домах-коробках.

— Туда нельзя, там может работать полиция и соседи будут присматривать. Вы очень подозрительно выглядите. — Предупредил незнакомца Мишка, больше всего желая избавиться от его компании.

— Ничего, эту часть работы я всегда делал очень хорошо. — Тон голоса Тени всегда был одинаково спокойный и ровный.

Тень шел позади парней. Народ обращал на него внимание, но разминувшись сразу же забывал о нем напрочь. Даже «бобик» патрульно-постовой службы, затормозивший, чтобы поинтересоваться необычным гражданином вдруг потерял интерес и поехал дальше по своим делам. От парней не ушла незамеченной эта особенность, напугав их еще больше. Однако, странный тип вызывал и интерес. На лицо были все признаки человека из какого-то другого мира.

— А я чувствовал, что с Таисией что-то не так. — Напомнил Илья. — Я же тебе говорил. Она принцесса, и это сразу видно по ее манерам.

— Какого лешего она забыла в нашем захолустье?

— Пряталась, это же очевидно. Хочешь исчезнуть из виду, в нашей клоаке сделать это проще простого.

— Что-то ей не удалось исчезнуть, как чую, и нам не удастся. — Мишка кинул на Тень взгляд через плечо. — Прицепился же клещ.

Показался дом, где снимала квартиру принцесса Тайа. Не лучшие, даже по мерках города, апартаменты. У подъезда стояла полицейская «Газель». Всалоне сидела старушка и давала показания оперативнику.

Парни остановились рядом с деревом, на котором сидели прошлой ночью. Тем встал за его стволом.

— Туда нельзя, там полиция. — Предупредил Илья.

— Я же вам сказал, что эту часть работы я делаю хорошо. Моя специализация расследование преступлений, дворцовых заговоров, внедрений вражеских агентов. Положитесь на меня.

— Нам все равно, поймают вас или нет. Отпустите нас, мы уйдем и забудем о вас навсегда. — Взмолился Илья.

— Чуточку терпения, юноши. Скоро я вас отпущу.

Из подъезда вышел толстый оперативник, устало прислонился к столбу, поддерживающему навес над крыльцом. Снял с пояса рацию и принялся делать доклад.

— Есть следы борьбы, мебель в спальне повалена, вещи разбросаны. Крови нет, но есть предметы, которые деформированы странным образом. Вам лучше видеть, я затрудняюсь это описать. Во дворе есть дерево, под ним свежие следы от обуви и на коре остались фрагменты кожи. Отдадим в лабораторию на анализ ДНК. Кто-то наблюдал за учительницей. Говорят, она была очень хороша собой.

— Почему была? У вас есть доказательства ее смерти. — Тень непостижимым образом оказался возле оперативника и сунул ему в лицо развернутую ладонь. — Оперативный отдел ФСБ.

Полицейский замялся, неловко сунул рацию мимо ремня и уронил ее. Нагнулся через большой живот, поднял ее, раскрасневшись, как помидор.

— Есть все основания полагать, что так и есть. А с какого перепугу ей заинтересовалась ФСБ. Иностранный агент? В нашем Мухосранске?

— Информация секретная. Проводите меня на место преступления. — Попросил Тень, не вызвав никакого подозрения у матерого оперативника.

Полицейский, пыхтя и останавливаясь между этажами для отдыха, довел Тень до нужной квартиры.

— Входная дверь без следов взлома, словно ее и не открывали, до самой спальни глазу тоже не за что зацепиться. Зато дверь спальни, будто пластик после костра. Смотрите, как ее надуло пузырем. А дверь-то фанерная, а фанера так не деформируется, уж я-то знаю. И внутри обстановка, как после борьбы. А вы биту видели? Смотрите, это уже не бита, а опахало. — Оперативник помахал битой, превратившейся в подобие павлиньего пера.