– Похоже, мы её спугнули.

Глава 2. Что, если она не вернётся?

– Вот почему она была такая бешеная! – догадалась Жасмин. – Боялась, что мы обидим её детёнышей.

– Нужно её вернуть, – твёрдо заявил Том. – Если она не будет кормить котят, они погибнут.

Ребята вышли в сад и принялись искать кошку, но той и след простыл. В конце концов, Том растерянно спросил:

– Как же нам её вернуть? Она совершенно дикая… Очень сомневаюсь, что она прибежит, если просто позвать.

Жасмин на секунду задумалась.

– Еда. Все животные выходят к еде. А она наверняка жутко голодная, если кормит котят.

Не теряя время даром, ребята побежали по дорожке в сторону дома, ворвались через заднюю дверь в кухню и направились прямиком в буфетную. У Жасмин дома жили кошка Ириска и кот Изюм, и их корм лежал в шкафу рядом с раковиной.

Девочка схватила два пакетика с кормом из большой коробки и взяла из шкафа несколько пустых пластиковых контейнеров.

– Используем их как миски, – объяснила она. – Можно выложить дорожку из еды через сад к сараю. Это должно привести кошку обратно к котятам.

В саду Жасмин вскрыла первую упаковку и пересыпала корм в контейнер.

– Не клади слишком много, – предупредил Том, – иначе она наестся до того, как доберётся до сарая.

Вместе они насыпали чуть-чуть корма в каждую миску и выставили их в линию, из глубины сада – к сараю. Затем на цыпочках пробрались в сарай, чтобы проведать котят. Чёрный малыш всё ещё жалобно мяукал.

– Может, стоит налить им немного молока? – спросил Том.

– Котятам не подойдёт коровье молоко, – ответила Жасмин. – У них от него могут разболеться животы. Вот бы мама и папа были тут! Они бы точно знали, что делать.

Папа Жасмин был фермером, а мама – ветеринаром. Папа сейчас был в поле, проверял телят, а мама ещё не вернулась с работы.

– Можно позвонить твоей маме в клинику, – предложил Том. – Даже если она не сможет ответить, кто-то из медсестёр наверняка подскажет нам, что делать.

– Отличная мысль, – обрадовалась Жасмин, – давай так и поступим.

– Я, наверное, останусь здесь, – решил мальчик. – Пригляжу за котятами.

– Думаю, с ними всё будет в порядке. А кроме того, их мама не рискнёт войти, пока мы тут. Надо оставить малышей одних, чтобы кошка не побоялась вернуться.

– Надеюсь, она почует корм, – вздохнул Том, – и не сможет устоять.

– Ну что сказала Линда? – нетерпеливо спросил Том, когда Жасмин положила трубку. Линда была главной медсестрой в ветеринарной клинике, где работала её мама.

– Для начала нужно убрать миски с едой от сарая, – ответила девочка. – Пойдём.

– Но почему? – спросил Том, когда они бежали в сад.

– Она сказала, что оставить корм снаружи можно, но он должен располагаться как минимум в трёх метрах от убежища. Кошка не пойдёт к котятам, если рядом с ними будет еда, ведь она может привлечь других котов!

Том поднял миску, стоявшую в сарае.

– А как насчёт котят? – спросил он.

Жасмин подняла контейнер с кормом, который они оставили возле двери.

– Линда сказала оставить их в покое. Кошке нужно ходить на охоту, поэтому им приходится время от времени ненадолго оставаться одним. Если котята в тепле и сухости, несколько часов без мамы они переживут.

Том выглядел обеспокоенным:

– Но, судя по всему, она как раз возвращалась с охоты, когда встретила нас. Её, возможно, и так уже не было несколько часов.

Жасмин взглянула на него и проговорила с тревогой в голосе:

– А я об этом и не подумала.

– Тогда что же нам делать? – продолжал Том.

– Не знаю. Трогать их точно не стоит. Кошке не понравится, если от них будет пахнуть кем-то посторонним. Линда сказала, что кошка может перенести малышей в другое место, потому что сарай теперь не будет казаться ей безопасным. – Девочка взглянула на друга и поняла, что он чувствует себя не менее виноватым, чем она.

– Но что если она вообще не вернётся? – спросил Том. – Одни они точно долго не протянут.

– Линда сказала, что можно проследить издалека, придёт она или нет. Давай возьмём плед, расстелем его где-нибудь в сторонке и понаблюдаем.

– А что мы будем делать, если она не придёт? – не унимался Том.

– Не знаю. Но я уверена, кошка вернётся. Это её детёныши в конце концов. Она просто обязана вернуться.

Жасмин старалась, чтобы её слова прозвучали твёрдо, но на самом деле она жутко переживала. Что, если кошка и правда ушла навсегда? Тогда им с Томом придётся позаботиться о трёх осиротевших котятах, и это ещё не говоря о том, что они до смерти напугали маму-кошку!

Ребята взяли из шкафа под лестницей старый плед и расположились у живой изгороди в дальнем конце сада. Казалось, они прождали целый час. Потом на сад опустились сумерки, краски потускнели, и весь мир вокруг стал погружаться в вечерние тени.

– Я замёрзла, – прошептала наконец Жасмин.

– Я тоже, – признался Том. – Жаль, я не догадался захватить перчатки.

Девочка задумалась, не сбегать ли домой за перчатками и тёплой курткой, но она боялась пошевелиться: вдруг опять спугнёт кошку, если та окажется поблизости.

Почему мама до сих пор ещё не вернулась с работы? Жасмин бросила взгляд на наручные часики и с изумлением обнаружила, что они с Томом провели на своём наблюдательном пункте всего лишь двадцать пять минут.

Тут её ткнул в бок Том.

– Смотри, – произнёс мальчик еле слышно.

Прячась в удлинившихся тенях, вдоль изгороди бесшумно кралась та, кого они так ждали. Через минуту кошка прошмыгнула в сарай.

Жасмин с облегчением расслабила плечи, только сейчас почувствовав, как сильно они были напряжены всё это время.

– Фух, – выдохнул Том. – Я так волновался. Бедные котята, наверное, до ужаса проголодались! И очень рады её видеть. – Мальчик вскочил и стал энергично растирать руки: – А ещё я жутко замёрз. Пойдём домой.

Но Жасмин продолжала смотреть в сторону сарая.

– Погоди, – произнесла она встревоженно.

– Что такое?

– Помнишь, что говорила Линда? Что кошка может перенести котят в другое убежище…

Том нахмурился:

– Ну она же не станет…

В этот момент он обернулся к сараю и увидел, как кошка выскользнула из двери, неся в зубах котёнка.

– О нет! – воскликнула Жасмин. – Она и правда их уносит.

– Надо за ней проследить, – уверенно заявил мальчик. – Посмотрим, куда она направляется.

Жасмин поймала друга, уже собиравшегося броситься в погоню, за рукав.

– Нет, – прошептала девочка. – Мы можем снова напугать кошку, и тогда она не вернётся за остальными. Давай лучше понаблюдаем отсюда.

Том опять плюхнулся на плед. Ребята смотрели, как кошка пробирается через живую изгородь. Добравшись до края сада, она исчезла в кустах. Они продолжили ждать, но маленькая хищница так и не появилась вновь.

– Кошка ушла в направлении полей, – сказал наконец Том. – Так она может уйти на много километров отсюда.

– И всё же она должна вернуться за остальными двумя, – возразила Жасмин. – Как насчёт того, чтобы проследить за кошкой с той стороны сада, когда она придёт за следующим? Она нас не заметит!

Когда спустя несколько минут кошка вновь показалась среди кустов, юркнула в сарай и вышла со вторым детёнышем, ребята были уже готовы. Они издалека следили за её перемещениями и, не отставая, пробирались параллельно ей в другом конце сада. Когда кошка опять исчезла за кустами, Том и Жасмин обогнули заросли и увидели, как она выходит с другой стороны. Затем заботливая мама направилась в дальнюю часть сада, а детёныш болтался прямо перед ней, крепко, но аккуратно схваченный за загривок. Добравшись до изгороди, кошка не потащила котёнка сквозь неё, как боялись дети. Вместо этого она направилась в старый покосившийся деревянный сарай, предназначающийся для хранения инструментов и стоящий в глубине участка. Дверь была закрыта, но в основании стены виднелась дыра – там, где доски окончательно прогнили от сырости. Кошка пробралась в лаз и исчезла из поля зрения.