Шорох мягких подошв – где-то в прихожей, затем на кухне, затем в кабинете – звучал как нарастающий листопад. Внезапно он прекратился, и Виктор почувствовал у себя на шее чье-то прикосновение.

– Этот жив!

– Этот мертв! – доложили рядом.

Две пары рук перевернули Виктора на спину, и в ту же секунду у него над лицом сработала вспышка. В глазах поплыли молочные пятна. Он беспомощно озирался, но почти ничего не видел, даже не мог понять, сколько в кабинете народу. Боковое зрение зафиксировало оранжевую резиновую перчатку.

– Повреждений нет. Вероятно, шок.

Рядом снова сверкнула вспышка, но на этот раз не ослепила: объектив был направлен в сторону. Снимали не Виктора. Снимали убитого Алексея…

– Что здесь произошло? – Кто-то присел на корточки, но как Виктор ни щурился, рассмотреть ничего не мог. – Посадите его.

Виктора легко подняли и перенесли в кресло.

– Что между вами произошло? – повторил полицейский.

– На пол! – опомнившись, крикнул Виктор. – Все на пол! Там… там… – Он принялся тыкать дрожащим пальцем в сторону окна.

– Отпечатки свежие, – проговорил человек, изучавший со сканером стекло.

– Осторожно! Они могут опять… – Виктор запоздало сообразил, что на его слова никто не реагирует.

Каждый был чем-то занят: двое медиков корпели над трупом, несколько криминалистов что-то искали на полу. Фотограф неспешно расхаживал вокруг и снимал общие планы. И лишь один полицейский, кряжистый дядька лет под шестьдесят с тяжелым подбородком и редким ежиком волос, продолжал стоять в ожидании ответа.

– Спрашиваю еще раз: что здесь произошло?

– Пришла идентификация, – сообщил фотограф и продиктовал социальный номер Виктора.

Тот нервно поморгал. Его не только сняли, но и отсканировали сетчатку. Можно было догадаться.

– Угу… – Кряжистый откинул полу короткого плаща и достал из внутреннего кармана коммуникатор. – Виктор Андреевич Сигалов. Все верно? Год… – Он прищурился, выполняя в уме очевидную арифметическую операцию. – Тебе двадцать пять лет? Серьезно? Выглядишь старше.

– Еще не исполнилось. У меня день рождения в конце мая. И я мог бы просто показать вам документы.

– Зачем они мне? Ах да. Капитан Коновалов, – улыбнувшись, представился полицейский. – Начинаем запись. Итак, Виктор Андреевич, что тут случилось? Твоя версия.

– Версия?.. Моя версия?! – Виктор поперхнулся от гнева. – Вы что, заранее сомневаетесь в моих словах?

Теперь на него обратили внимание. Криминалисты синхронно подняли головы и одарили его неодобрительными взглядами.

– На горлышке четкий отпечаток, – сказал один из них.

– Есть совпадение, – подал голос второй.

– Ну да! – воскликнул Виктор. – Мои отпечатки на бутылке, на стакане и вообще на чем угодно. Я ведь не отрицаю того факта, что я здесь нахожусь… – Он умолк, размышляя, не слишком ли парадоксально это прозвучало. – И в сортире тоже, и на кухне. Везде найдете мои отпечатки.

– Показания записываются, – спокойно напомнил капитан.

– Вот и отлично! Записывайте дальше. А лучше присмотритесь к окну. Там же дырка от пули! Что вы по полу шарите? В окно смотрите! В том доме надо искать, во-он в том. Там Мальвина… вернее, как ее… Не знаю, как ее зовут, но, короче, какая-то женщина с телескопом, она вам все расскажет, если видела. А может, это она и стреляла?!

Виктор осекся. Никто не воспринимал его всерьез, он должен был заметить это еще раньше.

– Да что за бред! – Он попытался вскочить, но сзади кто-то взял его за плечо и с силой гидравлического пресса вернул на место.

– Я не буду считать это попыткой к бегству, – благожелательно проговорил капитан. – Но только при условии, что подобные порывы не повторятся.

– Послушайте… – Виктор скрипнул зубами. – Послушайте, как вас?.. Простите…

– Можно Игорем Сергеевичем.

– Игорь Сергеевич! Вам не кажется, что всё это немножко странно?

– Немножко – да.

– Я пришел к Лёхе… к Алексею Шагову. Где-то около полудня. Мы договаривались, он меня ждал. Даже не сегодня ждал, а еще на той неделе, но раньше я не мог. Ладно, если честно, я мог бы и раньше, но мне не очень хотелось. Короче, сегодня я приехал, и мы гоняли его скрипт. Любительский морфоскрипт, – уточнил Виктор. – Я его тестировал по просьбе Алексея. Смотрел, что там можно изменить, что лучше выкинуть… и так далее. Я ему не первый год помогаю. Бесплатно, по дружбе.

– А вообще за это платят? – осведомился капитан.

– Я этим и зарабатываю. Ну, в основном. Сам тоже создаю иногда… так, кое-что… Но не бестселлеры. И поэтому мне комфортней заниматься технической работой. Некоторые думают, что морфоскрипт – это сочинение одного человека. На самом деле это целая индустрия, куча разных специалистов. Хотя бывают и авторские проекты. Нет, я куда-то не туда углубился…

– Продолжай, – поддержал Коновалов.

– Сегодня мы с Алексеем погоняли его скрипт. Потом начали обсуждать. Он принес выпивку. Мы всегда так делаем, это не то чтобы традиция… хотя да, можно сказать, традиция.

Виктор с раздражением отметил, что продолжает болтать лишнее. Не такое лишнее, что следствие могло бы использовать против него, а просто – лишнее. Кому в этой комнате было интересно, чем он зарабатывал, о чем они спорили с Лёхой и сколько бутылок «Джека Дэниэлса» они успели выпить с тех пор, как Алексей обнаружил в себе дар морфоскриптера?

– Вы распивали спиртные напитки и спорили, – прокомментировал капитан. – О чем конкретно?

– Почему обязательно спорили? – насторожился Виктор.

Через дверной проем он увидел, как на кухне появились сложенные носилки. Их прислонили к шкафу так, чтобы осталось лишь занести в кабинет и разложить параллельно телу. Кажется, криминалисты уже закончили.

– Я объяснял Алексею, что все его скрипты страдают отсутствием мотивации, – подавленно произнес Виктор. – Пытался ему это втолковать уже в сотый раз, наверно. Он создает какие-то вычурные интерьеры, но без внятных драйверов эта красота гроша ломаного не стоит. Обычному пользователю там нечего делать, там никогда ничего не происходит… Я не слишком многословен?

– Подробности – это всегда хорошо. Ни одно слово из твоего рассказа не будет упущено. – Коновалов похлопал себя по груди, вновь напоминая о работающем коммуникаторе. – Если я правильно понял, Шагов постоянно допускал одни и те же ошибки. Тебе это надоело. Ты усомнился в его способностях. Это и привело к ссоре. Алкоголь обострил…

– Да не ссорились мы!

– Не ссорились, говоришь… – вздохнул Коновалов.

Он молча взялся за спинку второго кресла, подкатил его к Виктору и уселся напротив – всё это было сделано нарочито медленно, как будто полицейский не хотел отнимать у подозреваемого последний шанс.

– Может, тебе невдомек, но сейчас опрашивают соседей убитого, – доброжелательно произнес капитан. – У нас уже есть свидетельские показания. Звукоизоляция здесь хорошая, и если люди слышали крики, значит это были именно крики, Витя.

Задушевный тон Коновалова и его ненавязчивое, как бы отеческое тыканье резко контрастировали с тем, что он говорил. Похоже, он уже сделал все выводы и теперь заботился лишь о том, чтобы окончательно их закрепить – и закрыть дело на месте. Когда-то Виктор участвовал в большом проекте, где в сценарную группу входил отставной полицейский. Интересными историями тот пенсионер не побаловал, зато просветил по части уловок, которые помогают следователям оптимизировать работу. Например – сочувственный разговор под запись без адвоката.

Виктору это было ясно с самого начала. Лишь одного он не мог понять: зачем?

– Зачем, Игорь Сергеевич, вы это делаете?

– Что именно? – оживился Коновалов.

– Игнорируете бесспорные факты. В окне дырка, я сам ее видел. Лёху… Алексея Шагова застрелили из дома напротив. У него на затылке выходное отверстие от пули. И вышла она вон туда, – не двигаясь, Виктор показал пальцем на стену с плакатом.

Капитан перевел тяжелый взгляд на постер и снова вперился в Виктора.