Сердце Тимофея наполнилось тревогой какой-то и беспокойством.

***

Прошло лето, промелькнула осень. И лишь зима белоснежная тянулась долго и мучительно. Хоть жители Зачина не скучали и тогда, когда ворота крепости окончательно занесло снегом. Здесь кипела жизнь, и все были заняты делом. А в часы свободные придавались забавам: строили снежные крепости, катались на санях, а вечерами затягивали длинные печальные песни о весне и солнце.

И солнце пришло. Пришла и весна. За все это время Тимофей сроднился со всеми многочисленными сестрицами, помогал им чем мог, а если не мог сразу решить вопрос, все равно не отступал. Изучал все внимательнее, делил на маленькие шажки и проходил этот путь. А как иначе? Ведь кроме него никто не мог помочь женщинам.

Тимофей мужал на глазах. Теперь уже никто не смеялся над ним, как в первый его день в Зачине. Его уважали, почитали и любили. Сказать взаправду, Тимофею было здесь уютней и роднее, чем дома. Кто-то из сестриц заменял ему мать, кто-то сестру, а кто-то был заботливее и ласковее жены. Но вот по сердцу Тимофею была только одна - Всемила. Правда, с зимы девушка от него заметно отдалилась. Навалилось на ее плечи бремя тяжелое. Теперь уже некогда было забавляться и веселится ей, приходилось решать вопросы важные, судить женщин в их постоянных спорах и решать вопросы хозяйственные.

С приходом весны работы и у жителей прибавилось. Приходилось Тимофею и плуг освоить, и работу руками делать, и даже чинить то, что раньше выкидывал. Много работал Тимофей. И чем больше работал, тем ценнее становился для него труд. Было и сложно. Женщины Зачина помогали ему, чем могли. Но не было большей для него помощи, чем благодарные взгляды, скромное "спасибо" и стеснительные их улыбки. Чувствовал юноша небывалую силу во всем этом и поддержку. И казалось, что совсем уже осмелел он и сердце его открылось будто бутон невероятного по красоте цветка. И тогда стал чувствовать Тимофей, что просыпается и в нем сила необычная, небывалая. И не в руках она вовсе.

Как-то пошли дети в лес с матерями своими за травами. Да на обратном пути застал их дождь. Да такой силищи и холода, что вернулись все вымокшие, а к вечеру и слегли. Матушки их давай настоями отпаивать. А одна девчушка, трех весен отроду так раскапризничалась, что к ночи крик по всему Зачину разносился.

Вот значит не выдержал Тимофей и пошел в дом к ней и матушке ее. Но ни на какие его слова девочка не реагировала. И тогда вспомнил он, как в детстве мать его ему песни пела. Он возьми да затяни одну из них. Девчушка к нему тогда ручки протянула свои махонькие. Усадил он ее у себя на коленях, а она мигом и уснула. Пел Тимофей, пел. Смотрит и матушка ее уснула прямо за столом. Тогда закончил свою песню юноша, уложил крикунью на постель, а сам потихонечку в дверь вышмыгнул.

На следующее утро проснулся он от женских голосов под окнами избы своей. Шумно было на улице. Тогда парень оделся поскорее и на двор. А там уж его обступили. И каждая женщина просит его к себе в гости. И что-то про детенка каждая говорит своего. Еле успокоил их Тимофей и попросил объяснить, в чем дело. И тогда одна из них и молвила:

- Ты вчера, Тимофеюшка, у Белавы был?

- Был, - говорит парень.

- Детенку нянчил и песни ей пел?

- Ну, было дело, - смутился он.

- А сегодня смотри, наши все еще лежмя лежат после дождя ледяного, да мы все хвораем, а они-то... Белава и Зарюшкой уж на ногах.

Глядит Тимофей и правда прям на дороге девчушка с другими детьми играет, весела и здорова.

Подхватили его тут женщины под руки и понесли по Зачину. Забежали в избу с хворавшими, что ближе была. Тимофея на стул усадили, сами у стены выстроились. Стоят, смотрят вопрошающе и ждут. Ничего не оставалось боле знахарю новоявленному как песню запеть. А как первый куплетец-то пропел, глядит, а в избе то все спят: и хозяйка, и дочь ее, и женщины, что у стены стояли, сползли все на пол и уснули.

Усмехнулся тогда Тимофей, встал тихохонько, да мимо спящих в дверь. Пришел домой, тут ему уже старая Дэника, что за ним как мамка хаживала, поесть приготовила. Позавтракал он, поблагодарил заботливую женщину, да отправился в мастерскую свою. Там весь день и провел в тишине и покое. А уж под вечер такое началось. Усыпленные-то проснулись, а на дворе смеркается. А они отдохнувшие, выспавшиеся. Хворавшие хвори больше не чувствуют - бодры и веселы. Так и понесло всю эту вотчину опять к Тимофею. Нашли его за делами и первым делом отругали, что усыпил всех. А потом опять под руки и в другую хату. Только сами уж не заходили.

С тех пор песни Тимофея звучали в каждом доме, коль туда болезнь приходила. И сразу все как рукой снимало. А певца-то еще больше ценить стали. И уж теперь-то на него и вовсе барышни в соку заглядываться стали. А старая Дэника все посмеивалась на Тимофеем, мол не поделят и разорвут по кусочкам его. Смущался Тимофей и рукой от нее тогда отмахивался.

***

Прошла и весна, и началось теплое и ласковое лето. И жители Зачина начали готовится к важному празднику Летнего Солнцестояния. Женщины рассказывали Тимофею о чудесах, которые в день этот происходят, что все события, в этот день случившиеся, приносят изменения и даже горы двигают.

Заготавливали женщины травы душистые пуще прежнего и вывешивали все сушиться. И по всему Зачину такой дурманящий аромат вечерами стоял, что аж голова кружилась.

И вот пошли как-то женщины в очередной раз по утру за разнотравьем. Да и только ушли считай, как такой шум поднялся. Тимофей на улицу выскочил, глядь несется опрометью мимо дома его Всемила. Через голову перевернулась и разом в кошку огненно рыжую оборотилась.

Понял Тимофей, что беда какая-то вновь пришла. И со всех ног помчался за ней. Бежит, бежит, а все только больше отстает. Несется Всемила так, что и не догнать. Тогда из груди Тимофея толи от страха за любимую, толи от досады такой рев вырвался, что оглушил всех вокруг. Тут он невольно через голову кувыркнулся, да так и замер. Глаза его стали будто разрезать все. Взгляд так далек стал, что разглядел он даже мышь, что у подножья сторожевой башни сидела. Посмотрел на свои руки Тимофей. А нет рук. Вместо них лапочки кошачьи черные как смоль. Покружился он на месте и увидел, что тянется за ним огромный пушистый черный хвост. Понял тут парень, что котом он оборотился, как и любимая его. Тут же вспомнил, что произошло, и пустился за ней, только его и видели.

А в лесу-то грызня, лай, визг. В два прыжка Тимофей оказался на высокой сосне. А под ним на земле три пса и вокруг них кошки. Псы в кучу сбились и визжат как щенки. Спрыгнул тогда он прямо на них. Да весь гнев собрал в лапах. А дальше уж не помнил ничего. Только псов тех он махом и подрал. А уж как в себя пришел от беспамятства, кругом пыль стояла и лишь огоньки глаз кошачьих кругом блестят.

Не помнил потом Тимофей ни как до Зачина добрался, ни в каком виде. Дома упал на постель и уснул замертво.

***

Только на следующее утро и проснулся он. А уж на столе еда дымится. И столько всего, что стол вот-вот сломается. И запахи такие по дому ходят. Не удержался Тимофей и прямиком с постели за стол. Так ему есть хотелось, что показалось ему, что он все сейчас разом и съест.

Сидит, рот набил, пережевывает и опять зубами в еду впивается. Тут и пироги горячие, и гусятина, и соленья всякие, и грибочки. Будто праздник какой.

Зашла в дом Дэника. Смутился Тимофей дикости и голоду своему. А та будто не заметила ничего. Подошла к печи, взяла ухват и достала из нее чугунок ароматный. На стол его прямо перед Тимофеем и устроила и только ложку протянула.